I bambini che non dovevano morire: scandalo della sanità a Nottingham

La pubblicazione della review indipendente guidata da Donna Ockenden sulle maternità del Nottingham University Hospitals NHS Trust rappresenta uno dei momenti più drammatici nella storia recente del servizio sanitario britannico. L'inchiesta, la più grande mai condotta nel NHS in ambito ostetrico, ha esaminato oltre 2.500 casi tra morti intrauterine , decessi neonatali, morti materne e lesioni permanenti a madri e bambini verificatisi tra il 2012 e il 2025 negli ospedali Queen's Medical Centre e Nottingham City Hospital. Dietro i numeri si nasconde una realtà che le famiglie denunciano da anni: bambini che avrebbero potuto sopravvivere, segnali clinici ignorati, richieste di cesareo respinte, donne non ascoltate durante il travaglio e una cultura organizzativa che, secondo numerose testimonianze, privilegiava la difesa dell'istituzione rispetto all'apprendimento dagli errori. La review Ockenden arriva dopo una lunga serie di scandali che hanno coinvolto i servizi maternità inglesi, da Morecambe Bay a Shrewsbury and Telford, fino a East Kent. Tuttavia, le dimensioni del caso Nottingham superano qualsiasi precedente e pongono interrogativi profondi sulla capacità del NHS di garantire cure sicure durante la gravidanza e il parto. L'indagine nasce dalla determinazione di centinaia di genitori che per anni hanno rifiutato le spiegazioni ufficiali ricevute dopo la perdita dei loro figli. Molti raccontano di essere stati liquidati come genitori incapaci di comprendere la complessità clinica delle situazioni, mentre altri sostengono di aver dovuto combattere per ottenere documentazione medica e riconoscimento delle responsabilità. Tra i casi simbolo c'è quello di Harriet Hawkins, nata morta nel 2016 dopo sei giorni di travaglio e una serie di errori clinici. Inizialmente ai genitori era stato detto che la tragedia era inevitabile; solo successivamente venne riconosciuto che il decesso sarebbe stato probabilmente evitabile. Un'altra famiglia, quella di Ryan Parker ed Emmie Studencki, ha denunciato come le ripetute richieste di un parto cesareo siano state ignorate fino a quando il loro bambino, Quinn, è morto poco dopo la nascita. Anche in questo caso la review ha individuato gravi carenze nell'assistenza e nella gestione dell'emergenza. Le storie raccolte da Ockenden mostrano schemi ricorrenti: donne invitate a rimanere a casa troppo a lungo durante il travaglio, monitoraggi fetali interpretati in modo errato, ritardi nell'intervento medico e comunicazioni carenti con le famiglie. Nel Regno Unito una stillbirth viene definita come la nascita di un bambino senza segni di vita dopo la ventiquattresima settimana di gravidanza. Sebbene negli ultimi anni si siano registrati miglioramenti, la riduzione delle morti intrauterine è stata più lenta rispetto a quella della mortalità materna o infantile. Storicamente il Regno Unito ha avuto tassi di stillbirth superiori a quelli di molti altri Paesi ad alto reddito. Secondo l'ultimo rapporto MBRRACE-UK, che monitora la mortalità perinatale nel Paese, il numero di bambini morti prima, durante o subito dopo il parto è diminuito tra il 2013 e il 2024. Persistono però forti disuguaglianze: le famiglie che vivono nelle aree più povere continuano a registrare un rischio significativamente maggiore di stillbirth e morte neonatale rispetto a quelle delle zone più benestanti. Gli esperti sottolineano inoltre che gli attuali sistemi di valutazione del rischio sono ancora insufficienti per prevedere con precisione quali gravidanze possano concludersi con una morte intrauterina. Una recente ricerca pubblicata su BMC Medicine ha evidenziato come gli approcci basati esclusivamente sui fattori di rischio materni non riescano a identificare molte delle gravidanze che termineranno con una stillbirth. Uno degli aspetti più inquietanti emersi dalla review riguarda la cultura organizzativa presente all'interno del trust di Nottingham. Secondo il rapporto, i vertici ospedalieri avrebbero sistematicamente minimizzato la gravità degli incidenti clinici, ignorato le segnalazioni del personale e ostacolato una piena comprensione degli errori commessi. L'indagine parla di una struttura incapace di imparare dai propri fallimenti e, in alcuni casi, più interessata a proteggere la reputazione dell'organizzazione che a garantire trasparenza verso le famiglie colpite. La review descrive anche episodi di razzismo e discriminazione nei confronti di donne appartenenti a minoranze etniche, alle quali sarebbero stati negati interpreti o un adeguato ascolto durante la gravidanza e il parto. Sebbene Nottingham rappresenti il caso più grave emerso finora, non si tratta di un episodio isolato. Negli ultimi anni numerose unità maternità inglesi sono finite sotto indagine per possibili carenze nell'assistenza. Nel 2026, ad esempio, il Sandwell and West Birmingham NHS Trust ha avviato una revisione esterna di tutte le stillbirths avvenute nel 2025 dopo che un'ispezione aveva individuato problemi non rilevati dalle verifiche interne. La successione di scandali ha portato molti osservatori a sostenere che il problema non riguardi singoli ospedali, bensì aspetti strutturali dell'assistenza ostetrica britannica: carenza cronica di personale, pressione sui servizi, difficoltà nel reclutamento di ostetriche e medici specializzati e una cultura professionale che talvolta scoraggia il dissenso interno. Le famiglie coinvolte chiedono ora che le raccomandazioni della review non rimangano lettera morta. È una richiesta che nasce dall'esperienza di precedenti inchieste, molte delle quali avevano già individuato problemi simili senza riuscire a produrre un cambiamento sistemico duraturo. Tra le misure considerate prioritarie figurano un miglior monitoraggio dei movimenti fetali, protocolli più rigorosi per l'identificazione delle gravidanze ad alto rischio, una formazione più efficace del personale, sistemi di segnalazione trasparenti e una maggiore partecipazione delle famiglie nelle indagini sui decessi perinatali.

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Tiziana Prezzo