Soft power e cultura pop: come la Cina è diventata cool

Per anni il soft power cinese è passato attraverso vie traverse, più che per strade maestre: il racconto delle grandi opere infrastrutturali, l’attività degli Istituti Confucio, il cinema patriottico, in mancanza d’altro i panda e la cucina. Oggi, però, gli equilibri internazionali si sono spostati sensibilmente, e la reputazione globale di Pechino passa per tutta un’altra serie di simboli e di immaginari: bambole da collezione, trend social, estetiche di vita quotidiana replicate a migliaia di chilometri di distanza. In questo slittamento si può leggere un cambiamento profondo nella capacità della Cina di rendersi culturalmente “desiderabile”, anche agli occhi di un pubblico che vive in società culturalmente e politicamente molto lontane dal Regno di mezzo. Un articolo del New York Times si è recentemente spinto fino a parlare di “Labubu Diplomacy”, raccontando come le omonime bambole – personaggi dall’aria insieme inquieta e tenera, nate dall’universo creativo di artisti cinesi e diventate oggetti di un culto globalizzato – siano state utilizzate anche in contesti diplomatici, come doni simbolici in incontri ufficiali. Tutt’altro che mero merchandising, quindi: il quotidiano statunitense sottolinea come questi oggetti funzionino da strumento di diffusione dell’immagine di una Cina diversa da quella associata all’autoritarismo, alle repressioni nella regione dello Xinjiang o allo stretto controllo esercitato su Hong Kong: sono prodotti che dialogano con la celebrity culture, con l’estetica kawaii, con la logica delle edizioni limitate. In altre parole, parlano la lingua del capitalismo internazionale, non quella della propaganda classica. Ma non è questione di sole bambole, anzi. Ad esempio, sui social si è affermato un fenomeno ribattezzato “Chinamaxxing”: giovani occidentali che su TikTok documentano in video i loro tentativi di “vivere come i cinesi”, replicando routine urbane, stili alimentari, modelli di produttività, perfino standard estetici ispirati alla cultura pop della Cina contemporanea. La piattaforma di Bytedance, già notoriamente al centro di tensioni geopolitiche tra Washington e Pechino, è diventata in questo senso uno dei principali vettori di questa fascinazione. Non è un caso che proprio qui si moltiplichino video che mostrano le meraviglie di città ultramoderne come Shenzhen o Hangzhou, con sistemi di pagamento digitali integrati, treni ad alta velocità, quartieri residenziali futuristici e quant’altro: l’immagine che emerge è quella di una modernità efficiente, iperconnessa, seducente, nonché distante tanto dallo stereotipo dei cieli coperti di smog quanto da quello delle rigidità ideologiche post-comuniste. Potrebbe sembrare il risultato di uno sforzo di propaganda che ha fatto uno scatto di qualità e penetrazione, ma non è questo il caso. Questo tipo di contenuti intercetta un sentimento tanto sincero quanto diffuso tra i giovani: il senso frustrazione verso la stagnazione salariale, la crisi abitativa e la percezione di declino che fa da sfondo a molte economie occidentali. A fronte di questo scenario, la Cina diventa un’alternativa, un luogo dove la crescita è ancora tangibile, dove le infrastrutture funzionano e dove l’innovazione digitale è integrata nella vita quotidiana. Il Partito comunista cinese non è garanzia di libertà? Magari no, ma il Paese su cui governa proietta, oggi, un’immagine di efficienza e dinamismo. Anche l’Economist ha scritto che la Cina, anzitutto in alcuni ambiti culturali e tecnologici, «è diventata cool». L’analisi del settimanale britannico sottolinea come brand di moda, videogiochi, serie animate e piattaforme digitali cinesi stiano guadagnando un loro spazio autonomo sul mercato culturale, slegandosi dalla dimensione del mass market o dalla copia di modelli occidentali. La diffusione globale di app, prodotti tech e format di intrattenimento provenienti dal Regno di mezzo sta contribuiendo a rendere normale, consueta la presenza cinese nell’immaginario globale. La forza di questo nuovo soft power è nella sua sottigliezza culturale, se accostata alle campagne istituzionali del passato: non punta a convincere che la Cina sia una democrazia liberale – cosa che, d’altronde, non è, né pretende di essere – ma a renderla familiare, vicina, per certi versi persino aspirazionale. La reputazione non si gioca più solo sui grandi discorsi geopolitici, bensì sulla capacità di generare trend, di influenzare l’estetica, di offrire prodotti che diventano oggetti di culto. È bene ricordare che questa attrattività convive ancora con una realtà quotidiana fatta di censura, di controllo digitale, di repressione sistematica del dissenso e di concentrazione del potere politico nelle mani di un gruppo ristretto di persone. Ma, da un certo punto di vista, è proprio questa ambivalenza a rendere il fenomeno interessante: la Cina riesce a essere culturalmente seducente pur restando politicamente distante dai canoni occidentali. Per molti appartenenti alle nuove generazioni delle nostre società, la valutazione della Cina sembra essere costruita sulla separazione del piano dei diritti da quello della performance economica e tecnologica. Il soft power, per definizione, non cancella le contraddizioni di un sistema, ma ne modula la percezione. Le Labubu regalate negli incontri diplomatici e i video di Chinamaxxing con milioni di visualizzazioni, insomma, non trasformano la Cina in un modello politico esportabile. Eppure contribuiscono a spostare l’asse del racconto internazionale, mostrando un Paese capace di incidere sull’immaginario collettivo non solo attraverso la forza economica o militare, ma anche per il tramite di oggetti, stili e desideri. È un cambio di passo decisivo: secondo le regole non scritte di questo gioco, alla vittoria non si arriva coi comunicati ufficiali ma con gli oggetti da collezione e i trend algoritmici. E la Cina è più che mai intenzionata a giocarlo fino in fondo.

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Davide Piacenza