Cosa succede davvero nelle fabbriche cinesi di Labubu?

Quello dei Labubu è un fenomeno globale. I celebri pupazzetti colorati a forma di “mostriciattolo”, creati dall'illustratore di Hong Kong Kasing Lung e venduti dal colosso cinese dei giocattoli Pop Mart, sono diventati in poco tempo uno dei prodotti più richiesti al mondo, andando rapidamente sold out in Asia, Europa e Stati Uniti e registrando un vero e proprio boom a livello mondiale. Solo nei primi sei mesi del 2025, le vendite sono schizzate a quasi 2 miliardi di dollari. Il costo di un singolo peluche oscilla tra i 19 e i 400 euro a seconda del formato, delle dimensioni e della rarità. Il successo mondiale dei Labubu ha trasformato Pop Mart in un colosso mondiale capace di superare, secondo il Financial Times, anche il valore di mercato di Mattel e Hasbro messe insieme. Nel primo semestre dell'anno scorso, infatti, il fatturato dell'azienda è aumentato del 204% su base annua, raggiungendo i 13,88 miliardi di yuan . E oltre ai grandi guadagni, Pop Mart ha ampliato anche il suo impero di punti vendite, aprendo nuovi store negli Stati Uniti e in Italia. Ma cosa c'è davvero dietro la produzione di questi peluche? Secondo un'analisi dell'osservatorio cinese sul lavoro, China Labor Watch, in una delle fabbriche cinesi di Labubu è emerso un quadro di “sfruttamento dei lavoratori, mancanza di sicurezza, ore di straordinari di gran lunga superiori al limite consentito, condizioni lavorative degradanti e impiego di dipendenti di 16 anni senza le specifiche tutele richieste dalla legge”. Lo stabilimento preso in esame dall'osservatorio è lo Shunjia Toys Co. Ltd. che, situato nella contea di Xinfeng, conta oltre 4.500 dipendenti e costituisce “un fornitore chiave dell'ultima serie di giocattoli”. Nello specifico, Shunjia è una fabbrica Oem, cioè una struttura specializzata nella realizzazione di prodotti per conto di un marchio: in questo caso, Pop Mart. “Abbiamo evidenziato serie problematiche riconducibili al lavoro forzato”, ha spiegato a Sky Tg24 Insider Li Qiang, attivista sindacale, fondatore e direttore del China Labor Watch. “I lavoratori erano obbligati a lavorare sette giorni su sette, undici ore al giorno. E abbiamo scoperto che alcuni dipendenti hanno lavorato fino a due settimane consecutive senza un singolo giorno di riposo. E se non rispettavano i turni, non ricevevano lo stipendio”, ha denunciato l'attivista.“I dipendenti della fabbrica erano anche soggetti a multe in caso di dimissioni e sanzioni nel caso in cui il rapporto di lavoro durasse meno di tre mesi. Questi sono elementi che suggeriscono una situazione di lavoro forzato”, ha spiegato ancora Li Qiang. "Noi prendiamo molto sul serio il benessere e la sicurezza dei lavoratori delle nostre fabbriche Oem ed effettuiamo regolarmente controlli", ha replicato Pop Mart a Sky Tg24 Insider, sottolineando che "abbiamo avviato un'indagine sulla questione". La denuncia di China Labor Watch Tra le problematiche evidenziate dal rapporto della ong c'è anche il tema della sicurezza sul lavoro. “Le condizioni all'interno della fabbrica erano al di sotto degli standard e assolutamente antigieniche. Sono emerse anche forti carenze per quanto riguarda la salute sul lavoro e la sicurezza antincendio”. Con il successo dei Labubu e il conseguente aumento dei livelli di produzione, la fabbrica “assumeva continuamente nuovi lavoratori rendendo gli spazi lavorativi sempre più stretti e angusti”. All'interno dello stabilimento, si sarebbero registrati anche “episodi di molestie sessuali e verbali, discriminazioni nei processi di assunzione, mancanza di assicurazione e congedi retribuiti, tra cui quello di malattia”. La fabbrica di Shunjia Toys “impiegava anche numerosi lavoratori minorenni esponendoli a significativi livelli di polveri a causa delle inadeguate misure di sicurezza”, ha aggiunto il direttore di China Labor Watch. Nello specifico, la legge cinese consente ai datori di lavoro di assumere dipendenti al di sotto dei 18 anni, purché abbiano compiuto i 16 anni d'età e con l'applicazione di specifiche misure di protezione e tutela. “I giovani di 16 anni possono lavorare sì, ma non devono fare gli straordinari e non devono operare in un ambiente malsano, tossico e nocivo. È qui che sta l'illegalità nella fabbrica in questione”. Secondo l'osservatorio, nello stabilimento della contea di Xinfeng si registrerebbe quindi “un grave abuso, sfruttamento e maltrattamento dei lavoratori, soprattutto perché i dipendenti sono stati in qualche modo costretti a continuare a lavorare nella struttura, pena una multa o la sospensione dello stipendio”. Sulla condizione delle altre fabbriche di Labubu, Li Qiang non si è sbilanciato. "Non abbiamo effettuato richerche su altre strutture legate a Pop Mart, quindi risulta difficile in questo momento avanzare generalizzazioni", ha specificato il direttore della ong. L'indagine dell'osservatorio L'analisi dell'osservatorio, effettuata tra l'estate e l'autunno 2025, è stata condotta sulla base di una serie di interviste ai dipendenti della fabbrica cinese, assunti nei reparti di assemblaggio, cucitura a macchina, cucitura a mano e stampaggio a iniezione, e anche ai lavoratori distaccati. Nell'indagine, i ricercatori hanno approfondito la questione delle assunzioni, dei contratti, degli orari di lavoro, delle retribuzioni, degli straordinari e della sicurezza sul lavoro. China Labor Watch ha poi dichiarato di aver consultato i contratti di lavoro, i registri di formazione e quelli delle presenze e le buste paga dei dipendenti della fabbrica cinese. Come funziona la fabbrica Shunjia Toys Inaugurata nel luglio 2024, Shunjia Toys è una delle basi produttive dei Labubu. Come specifica China Labor Watch, lo stabilimento è stato “progettato con una capacità produttiva annua di 12 milioni di giocattoli”. Ma, secondo l'osservatorio, “la produzione effettiva sembra essere significativamente più alta”. Stando alle stime della ong, la produzione giornaliera si aggirerebbe attorno ai “182.000 giocattoli”. Ma, ipotizzando che i dipendenti lavorino “circa 300 giorni all'anno, poiché in genere hanno solo un giorno di riposo a settimana”, la produzione annua toccherebbe “circa 54,6 milioni di giocattoli": una cifra "di gran lunga superiore ai livelli di produzione dichiarati”. Quanto vengono pagati i dipendenti? Qual è quindi lo stipendio dei dipendenti secondo l'analisi della ong? “Se immaginiamo una paga giornaliera di 29 dollari per ogni singolo lavoratore e una forza lavoro di 4.500 persone, il costo totale giornaliero del lavoro per la fabbrica è stimato a 129.000 dollari”, si legge nel rapporto. Se, come già anticipato, la produzione giornaliera è di 182.000 giocattoli, “il costo diretto del lavoro per ogni singolo giocattolo è di circa 70 centesimi”. Una stima che però “riflette solo la manodopera di produzione e il confezionamento in prima linea, e non include altri costi correlati alla produzione”. “Labubu è un'azienda molto redditizia: consideriamo che un solo giocattolo può essere venduto anche a 100 dollari. Per questo, il nostro obiettivo era osservare il profitto che Pop Mart può ricavare da un guadagno così elevato”, ha affermato ancora Li Qiang. “Davanti a un'azienda così produttiva, il nostro scopo era verificare quanto effettivamente vengono pagati i lavoratori”. La replica di Pop Mart Interrogata sui risultati emersi dall'indagine di China Labor Watch, Pop Mart ha dichiarato a Sky Tg24 Insider che “prendiamo molto sul serio il benessere e la sicurezza dei lavoratori delle nostre fabbriche Oem ed effettuiamo regolarmente audit standardizzati sui nostri partner della catena di fornitura Oem”. Nello specifico, gli audit sono valutazioni che consentono di accertare il rispetto di determinati criteri prefissati all'interno di uno stabilimento. La società ha poi proseguito spiegando che “eseguiamo audit annuali indipendenti, condotti da società di revisione professionali riconosciute a livello internazionale”. L'azienda proprietaria del marchio Labubu ha inoltre dichiarato di aver “apprezzato le informazioni che ci sono state segnalate”, di aver avviato una “indagine sulla questione” e di "continuare in futuro a rafforzare i meccanismi di audit e supervisione della catena di fornitura". "Se i risultati dovessero essere confermati, richiederemo con fermezza ai partner interessati di attuare misure correttive complete in conformità con le leggi e i regolamenti locali”, hanno ribadito dalla società. Sulla posizione dell'azienda di giocattoli, China Labor Watch ha commentato che “Pop Mart non ci ha fornito una risposta diretta a seguito della nostra indagine, ma ha risposto soltanto ai media”.

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Silvia Donnini