Perché in Giappone non si è mai chiuso il dibattito sul superlavoro

“23:01. La realtà della cena di un dipendente giapponese. Sono così stanco”, e procede a prepararsi un pasto veloce a base di prodotti preconfezionati prima di andare a dormire, specificando di aver perso recentemente 6 chili. Oppure: “Quando il salaryman perde l’ultimo treno” e segue video satirico di un lavoratore in giacca e cravatta che dorme ubriaco su un marciapiede di Tokyo. I trend social diventano virali quando rappresentano realtà in cui le persone si rivedono. Su TikTok, alla voce “overwork in Giappone”, proliferano rappresentazioni stereotipate e a volte satiriche del “salaryman”, l’impiegato, o della “salarywoman”, che si spacca la schiena per il troppo lavoro. Come spesso accade sui social, dietro il codice dei meme e dei contenuti virali si nasconde un problema sociale che in Giappone ha assunto dimensioni nazionali, al punto da costringere Tokyo a coniare un termine specifico: karoshi, la morte per il troppo lavoro. Se negli ultimi dieci anni i governi giapponesi hanno promosso politiche specifiche per contrastare il fenomeno, come i limiti alle ore di straordinario, l’amministrazione della nuova prima ministra Sanae Takaichi sembra puntare a un’inversione di rotta sui diritti dei lavoratori con l’obiettivo di risollevare l’economia. Il programma della premier che lavora dorme due ore a notte Le premesse erano chiare sin dall’inizio. Poco prima del suo insediamento a ottobre la premier conservatrice aveva promesso di "lavorare, lavorare, lavorare, lavorare e lavorare" e aveva esortato i suoi colleghi del Partito liberal democratico a fare lo stesso. Una dichiarazione che, oltre a destare preoccupazioni per l’equilibrio vita-lavoro di Takaichi ha scatenato l’ira di sindacati e associazioni che riuniscono le famiglie delle vittime di karoshi. Questo termine è stato utilizzato sin dagli anni Settanta da esperti del settore e si è diffuso enormemente a partire dal decennio successivo. Si tratta, secondo l’Asia Monitor Resource Center, della cartina di tornasole delle “contraddizioni della crescita industriale del Giappone, in parte ottenuta sacrificando i lavoratori giapponesi”. “Dalla seconda metà degli anni Ottanta il karojisatsu è diventato anche un importante problema sociale in Giappone - si legge sul sito della ong con sede a Hong Kong che si occupa di diritti dei lavoratori dal 1976 - A causa della razionalizzazione e della ristrutturazione seguite allo scoppio della bolla speculativa, il tasso di suicidi tra la popolazione in età lavorativa è aumentato drasticamente” Record di morti da superlavoro nel 2024 Questa cultura del lavoro punitiva, strettamente legata all’approccio economico sviluppista del Giappone, ha contribuito a un triste record nel 2024: 1.304 casi di morti e patologie da superlavoro, +196 rispetto all’anno precedente, e 1.057 casi di disturbi mentali, come la depressione, che per la prima volta superano quota mille; tra questi, 89 suicidi o tentati suicidi. Di fronte a un fenomeno di questa portata, a poco sono valsi i tentativi di alleggerire il carico. Dieci anni fa il Giappone aveva introdotto una legge per prevenire decessi e infortuni legati al superlavoro, poi rafforzata con le riforme del 2018 che avevano fissato un limite massimo alle ore di straordinario. Ma l’economia giapponese ora si trova in difficoltà e la carenza di manodopera per le imprese si inserisce in un quadro demografico che non promette miglioramenti, né dal lato aziendale, né da quello dei diritti del lavoro. Cosa c'entra la demografia “Il problema è visibile nella composizione della popolazione: i lavoratori non ci sono. Sono tutti anziani. I bambini non nascono e il governo giapponese non vuole immigrati. Ma vuole comunque la crescita economica”, spiega a Sky Insider Elena Sychenko, professoressa di diritto del Lavoro comparato presso l’Università Mercatorum e l’Università statale di San Pietroburgo, che si è occupata di cultura del lavoro in Giappone. “Quello che Takaichi vuole fare non è abbandonare i limiti ma renderli ancora più flessibili. Quelli attuali sono già mostruosi: ci sono i casi quando i dipendenti giapponesi possono lavorare fino a 750 ore l'anno in più. È tantissimo. In Unione Europea e in Italia il limite è di 250 ore, tre volte di meno”, spiega. Il piano della premier, che ha dichiarato che nella sua amministrazione farà “lavorare tutti come cavalli”, sarebbe quello di rilanciare l’economia modificando la normativa vigente che prevede, appunto, la limitazione degli straordinari a 45 ore al mese e 360 l’anno, con alcune deroghe temporanee in via eccezionale. Le contraddizioni del sistema salariale I datori di lavoro, però, non sono i soli a sostenere il cambiamento. Come riporta Bloomberg citando dati del Ministero del Lavoro, i giapponesi dipendono dagli straordinari per circa il 6% del loro reddito annuo. Una struttura salariale che presuppone il ricorso a ore extra per poter portare a casa uno stipendio sufficiente. "È vero che alcuni lavoratori desiderano orari di lavoro più lunghi perché i limiti agli straordinari hanno ridotto i loro guadagni", ha detto a Bloomberg Wakana Shuto, docente alla Rikkyo University di Tokyo, commentando i risultati di un sondaggio pubblicato sui media locali che ha rilevato che oltre il 60% degli intervistati sostiene la proposta di deregolamentazione di Takaichi, con una percentuale che sale all'80% tra i 18 e i 29 anni. Pazienti e diligenti “In Giappone c’è una cultura del lavoro, potremmo dire, patriarcale - spiega ancora Sychenko - Parlando con i miei colleghi giapponesi mi hanno detto una cosa interessante: quando hanno introdotto questi limiti nel 2018 gli impiegati passavano comunque il cartellino come se fossero in uscita, poi tornavano indietro, perché sentivano quest’obbligo. Se immagini di avere un bar dove lavori con tua madre, tuo padre, i tuoi fratelli, difficilmente potrai dire alla tua famiglia: ‘Il mio turno è finito, me ne vado’”. L’accettabilità politica delle riforme di Takaichi resta un’incognita, ma si inserisce in un sistema di norme sociali legate al lavoro e ai valori famigliari tipico della cultura nipponica. “Una citazione di Murakami [celebre autore di romanzi giapponese, ndr] rende bene la situazione - conclude la docente - si riferisce alle parole preferite dei giapponesi e dice: ‘La parola libertà era al quarto o quinto posto. Le parole più amate erano pazienza e diligenza’”. Nonostante la proverbiale - e a volte stereotipata - resilienza dei giapponesi, queste misure sollevano interrogativi sulla sostenibilità di imperativi di crescita che finiscono per comprimere la tutela di chi lavora, in un contesto in cui il ricorso agli straordinari appare sempre meno una scelta e sempre più una necessità.

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Perché in Giappone non si è mai chiuso il dibattito sul superlavoro

Agnese Ranaldi