Il destino di TikTok negli Usa

Poche settimane fa Donald Trump ha presentato un piano di vendita delle attività di TikTok negli Stati Uniti – una nazionalizzazione di carattere privato, insomma: se andrà in porto, rappresenterà un passaggio epocale non solo per il social in questione, ma anche, anzi soprattutto per le traiettorie del potere digitale, delle regolamentazioni del settore e dell’equilibrio geopolitico nel panorama tech su scala globale. Ciò che il governo degli Stati Uniti ha messo in moto è un esperimento che, insomma, potrebbe ridefinire il significato di proprietà, controllo algoritmico e sovranità tecnologica nell’era digitale. Nel quadro normativo statunitense, il Congresso l’anno scorso ha approvato il “Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act”, una legge che imponeva la dismissione delle applicazioni etichettate come «controllate da avversari esteri» entro il 19 gennaio scorso. TikTok, in quanto realtà controllata dalla cinese ByteDance, è sempre stato l’oggetto nemmeno mascherato della legge; la Corte Suprema quest’anno ha respinto le contestazioni costituzionali sollevate contro la norma, dichiarandola compatibile con la sicurezza nazionale e con il Primo emendamento . Così lo scorso 19 gennaio, allo scadere del termine ultimo, TikTok è stato brevemente oscurato negli Stati Uniti e rimosso dagli store, salvo poi tornare grazie a una serie di proroghe decise da Trump . Così si arriva all’idea che ci avvicina all’oggi: scorporare e mettere in vendita la parte statunitense di TikTok, in modo da trasformarla in una società “americana” pur mantenendo qualche legame residuo con ByteDance. Il valore stimato per questa nuova azienda a stelle e strisce – 14 miliardi di dollari – non rispecchia lontanamente le valutazioni passate dell’app, segno che il deal è tutt’altro che scontato. Secondo quanto comunicato dai media, il consorzio di investitori Usa deterrà circa l’80 % del capitale della società, mentre ByteDance scenderà sotto il 20% ma mantenendo un diritto di licenza sull’algoritmo. Nel piano delineato dalla Casa Bianca, sei dei sette membri del consiglio di amministrazione saranno cittadini statunitensi. cosa significherà nel concreto questo cambio di assetto proprietario per TikTok, per i suoi utenti e per il mondo del tech internazionale? L’algoritmo delle raccomandazioni – quello che decide cosa appare nel feed degli utenti – è senz’altro la gallina dalle uova d’oro di Tiktok, il motore imprescindibile del suo successo globale; controllarlo significa avere il potere di plasmare il discorso pubblico, amplificare o silenziare contenuti, e di conseguenza influenzare comportamenti. Oggi ByteDance mantiene le sue mani su questo segreto industriale; nel piano proposto da Trump, invece,, quest’architettura passerebbe sotto supervisione statunitense. E le domande da porsi diventano: quanta discrezionalità ci sarà nel controllo degli algoritmi, e quanto invece verrà blindato da clausole contrattuali? Su un piano operativo, la piattaforma nel territorio di Uncle Sam assumerà verosimilmente sembianze ibride, servendosi di un’infrastruttura di dati che si trova negli Stati Uniti, con storage anch’esso domestico e una moderazione effettuata nel contesto locale. Ma questo costerà ingenti risorse tecniche e richiederà una ristrutturazione dal punto di vista del software, per tagliare ponti che a tutt’oggi riportano i dati a ByteDance . Il “TikTok Made in USA” dovrà dunque rifondare parti dell’infrastruttura dei social media globali, riaddestrare modelli, adattare policy di moderazione alla giurisprudenza di Washington, e creare una catena di responsabilità radicalmente più trasparente. Sul fronte della concorrenza, inoltre, la compravendita proposta è quantomeno ambigua: non è una privatizzazione pura e semplice, ma non è nemmeno una nazionalizzazione, né una cessione sul mercato tradizionale. Si tratta piuttosto di un’operazione politico-finanziaria che instaura rapporti contrattuali continuativi fra chi oggi è “venditore” e chi sarà “compratore”. Se ByteDance mantenesse davvero royalties sull’algoritmo, l’app diventerebbe una joint-venture tecnicamente statunitense, sì, ma con entrate più che solide per la casa madre cinese. Ovviamente un’azienda privata, benché supervisionata, non è una piattaforma neutrale se lo Stato ha in mano le leve decisive del suo funzionamento. Si potrebbe aprire una fase in cui chi va al governo si prende anche il potere di orientare il discorso pubblico: la gestione dei contenuti politici, delle disinformazioni, della polarizzazione potrebbe risentire di pressioni normative dirette da parte della Casa Bianca. Il successo o il fallimento del “TikTok deal” avrà conseguenze di lungo periodo sul modo in cui pensiamo alle piattaforme digitali come infrastrutture pubbliche: se uno Stato può mettere le mani su un algoritmo e su un social di importanza strategica, allora potrà farlo anche in altri casi… con tanti saluti alla libertà digitale, le leggi della concorrenza e la sovranità tech. I giganti del settore, per ora, osservano alla porta con timore: se la Casa Bianca impone una cessione controllata, domani altri governi potrebbero pretendere simili clausole sugli algoritmi alla base del funzionamento delle piattaforme locali, dei motori di ricerca e dei sistemi di intelligenza artificiale. Ma è sul versante geopolitico che quella di Trump è una scommessa vera e propria: se l’operazione si chiuderà senza strappi diplomatici troppo grandi con la Cina, potrebbe costituire un precedente per un modello di “decontenimento digitale” nei rapporti tra potenze: un sistema globale a cui i proprietari tecnologici stranieri possono partecipare, ma rispettando regole decise dai governi locali. Ma se la Cina o attori esterni intralceranno l’entrata in vigore degli accordi, potremmo vedere conseguenze in termini di dazi, blocchi reciproci di piattaforme o vincoli alla mobilità dei dati. Il destino di TikTok è orientato a un modello ibrido e ancora opaco, dove il confine tra governo, mercato e piattaforma non ha contori netti. Le conseguenze per il mondo tech potrebbero essere rivoluzionarie: e non solo per il futuro di un singolo social, ma per il ruolo che gli Stati eserciteranno sugli strumenti digitali che modellano opinione, informazione e politica. Non resta che mettersi comodi e vedere cosa l’algoritmo ha in serbo per noi.

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Davide Piacenza