Senza dati: il taglio dei fondi USA mette a rischio la salute globale

Il taglio dei fondi al programma Demographic and Health Surveys da parte del governo degli Stati Uniti rischia di lasciare un vuoto enorme nella raccolta di dati su salute, mortalità e sviluppo in tutto il mondo. Dal 1984, il DHS ha condotto oltre 400 studi in più di 90 Paesi: nei report finali redatti dai team di ricerca si trovano molto spesso gli unici dati nazionali disponibili in alcune regioni di Africa, America Latina e Asia. Nel caso della mortalità materna, ad esempio, il programma era l’unica fonte in almeno 24 Paesi. Il risparmio? 47 milioni di dollari l’anno, appena lo 0,1% degli aiuti esteri statunitensi, a fronte di gravi conseguenze: al momento dello stop ai fondi, erano in corso o pianificati studi in 21 Paesi. Per evitare che decenni di lavoro vadano persi, una task force della Commissione statistica delle Nazioni Unite è alla ricerca di una soluzione per trovare nuovi tipi di finanziamento per garantire la sopravvivenza del programma. Più di 400 studi in 40 anni Quante persone muoiono all’anno nel tuo Paese e per quale motivo? In gran parte del mondo, rispondere a queste domande è ancora molto difficile. In molte aree dell’Africa sub-sahariana e dell’Asia, la maggior parte dei decessi non viene registrata ufficialmente. E anche, succede spesso, manca un certificato medico che indichi la principale causa di morte. Gli istituti di statistica, infatti, sono un’istituzione relativamente recente, e in molti Paesi a basso reddito mancano ancora risorse, sistemi e personale per raccogliere dati in modo sistematico. Per oltre quarant’anni, una delle poche risposte a questo vuoto è stato proprio il programma Demographic and Health Surveys. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Negli ultimi quarant’anni, gli studi del DHS hanno contribuito a colmare alcune delle principali lacune nei dati globali. Svolte a intervalli regolari in oltre 90 Paesi a basso e medio reddito, queste indagini hanno raccolto informazioni fondamentali non solo sulla salute materna e infantile e sulla mortalità, ma anche su nascite, istruzione, reddito, accesso all’acqua e ai servizi igienici, oltre che su malattie come HIV e malaria. A distinguerlo da altri programmi è stato soprattutto il rigore metodologico: campioni molto ampi , manuali di formazione standardizzati, questionari calibrati e strategie pensate per ridurre i possibili bias di intervistatori e rispondenti. I risultati sono diventati in molti casi l’unica fonte nazionale disponibile: ad esempio, le stime globali delle Nazioni Unite sulla mortalità materna hanno potuto basarsi esclusivamente su indagini DHS in 24 Paesi. Senza queste informazioni, medici, ricercatori e governi avrebbero avuto pochissimi strumenti per capire quante donne muoiono di parto e per quali ragioni. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Finanziato in larga parte dall’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale e gestito dall’azienda ICF International, il DHS è diventato la fonte di dati più citata tra le indagini internazionali a livello familiare, con circa 345mila citazioni accademiche su Google Scholar. Le sue serie statistiche hanno inoltre permesso di monitorare molti indicatori legati agli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Il tentativo di salvataggio dell’ONU Al momento del taglio dei fondi, erano in corso o in fase di avvio indagini in 21 Paesi, tra i quali Nigeria, Indonesia e Repubblica Democratica del Congo. In dieci di questi, la raccolta dei dati era già completata, ma l’analisi e i report non erano stati conclusi: uno sforzo considerevole di risorse e competenze che potrebbe andare perduto. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Per evitarlo, la Commissione statistica delle Nazioni Unite ha istituito una task force che riunisce governi, agenzie dell’ONU e potenziali finanziatori internazionali. L’obiettivo è duplice: garantire la continuità dell’accesso ai dati già raccolti e individuare nuove fonti di sostegno economico. Tra gli attori coinvolti ci sono la Banca mondiale e la Fondazione Gates, che ha confermato di essere al lavoro per assicurare la sopravvivenza del programma almeno per i prossimi tre anni.

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Roberta Cavaglià