La Cina “sbarca” alle Isole Cook: si riaccende la sfida agli Usa nel Pacifico?

La Cina avanza nel Pacifico dove l’accordo con le Isole Cook – piccolo stato abitato da soli 17mila abitanti - suscita scalpore in un’area cruciale per gli equilibri internazionali. Formalmente, l'accordo tra Pechino e il governo di Avarua prevede investimenti per infrastrutture, sostegno alle attività educative e cooperazione alla gestione delle risorse minerarie sottomarine del Paese oceanico. Prima del Covid-19 l’economia delle Isole Cook dipendeva per oltre due terzi del Pil dal turismo e il primo ministro Mark Brown mira a far sì che l’accordo con la Cina contribuisca a diversificare l’economia garantendo una crescente capacità di sfruttamento dei giacimenti sottomarini di manganese, cobalto, nichel e rame. Tuttavia, i governi delle maggiori potenze della regione, Australia e Nuova Zelanda, oltre che quello degli Stati Uniti, monitorano da vicino l’iniziativa temendo l’assertività della Repubblica Popolare. L’influenza cinese si espande Da anni, infatti, gli alleati regionali degli Stati Uniti ritengono che dietro il corteggiamento cinese delle varie nazioni insulari del Pacifico ci sia la volontà di costruire teste di ponte sfruttando la leva degli investimenti per radicarsi in territori strategici che, potenzialmente, potrebbero essere sfruttati per fini militari. In particolare, ad essere allarmata per le iniziative cinesi è la Nuova Zelanda, patrona delle Isole Cook: queste, nota l’Associated Press, “sono un paese autonomo in libera associazione con la Nuova Zelanda, che fornisce la maggior parte dei finanziamenti per lo sviluppo”. L'accordo tra Wellington e Avarua “garantisce la sicurezza economica e la tutela della Nuova Zelanda in ambito militare e sugli affari esteri per le Isole Cook”. In cambio, queste “dovranno consultare la Nuova Zelanda su qualsiasi questione che possa avere ripercussioni su Wellington”, che nell’occasione del partenariato ha protestato per la segretezza dell’accordo, temendo potesse contenere delle clausole potenzialmente lesive dei suoi interessi regionali. "Gli Stati Uniti, l'Australia e la Nuova Zelanda considerano i progressi economici e diplomatici di Pechino come parte di un più ampio sforzo dell'amministrazione di Xi Jinping per garantire punti d'appoggio militari, accesso alle risorse naturali e influenza sulle principali rotte di navigazione", ha sottolineato la testata indiana First Post. In precedenza, la Cina aveva cercato accordi simili con le Isole Salomone al fine di inserirsi nelle rotte marittime di stampo commerciale e militare che attraversano una delle aree più strategiche del pianeta. La competizione Usa-Cina è a tutto campo Avarua ha svelato alcuni dettagli del patto, assicurando che non avesse implicazioni militari, ma questo non cambia la questione: Canberra, Wellington e Washington, legate tra loro dal patto di scambio informativo e d’intelligence Five Eyes esteso a Canada e Regno Unito, ritengono che il posizionamento cinese nello scacchiere pacifico risponda a desideri di egemonia regionale. E fatti come la stipulazione dell’accordo tra Pechino e le Cook non fanno altro che alimentare timori accesisi da tempo. Nel maggio 2022 fece parlare di sé un viaggio del ministro degli Esteri cinese Wang Yi nel Pacifico australe volto a presentare un partenariato, la Common Development Vision, proposto a tutti i tredici Stati dell'area, che direttamente controllano per la loro estensione e proiezione il 15% delle zone esclusive marittime globali. Yi visitò Timor Est, Figi, Kiribati, Papua Nuova Guinea, Samoa, Timor Est, Tonga e Vanuatu e, come riportato allora da Ispi, la Cina avviò allora una massiccia politica di investimenti nella regione e di cooperazione economica, infrastrutturale e energetica e programmi di formazione per le forze di polizia di diversi Paesi dell’area che ha permesso di doppiare la tutela securitaria degli Stati occidentali. L’accordo tra Pechino e le Cook mostra che la competizione per l’influenza nella regione è tutt’altro che conclusa e che nei vari fronti aperti tra Cina e Usa sono spesso Paesi periferici a diventare centrali, il più delle volte loro malgrado.

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Andrea Muratore