Il Paese dove non nascono più figli: il caso Corea del Sud

Parli di denatalità e crisi demografica e pensi Italia. Lo Stivale è da tempo uno dei grandi “malati” d’Europa da questo punto di vista e pure il Vecchio continente nel suo complesso non è messo molto bene. Ma c’è un Paese dove la crisi delle nascite è ancora più acuta che dalle nostre parti. Così acuta che il tasso di fertilità nazionale è ormai uno dei più bassi al mondo, frutto di un crollo repentino negli ultimi 10 anni. Stiamo parlando della Corea del Sud, un Paese sempre più familiare anche in Occidente grazie a fortunate serie tv e popolari gruppi musicali, ma dove sembra che non si vogliano più fare figli. Anche se questo nei prodotti di intrattenimento non viene necessariamente raccontato. I numeri dietro la crisi Eppure, la situazione è eccezionale. C’è una cifra che più di tutti lo chiarisce: 0,72. È il tasso di fertilità, ovvero il numero medio di figli per donna della Corea del Sud nel 2023. È il più basso del mondo. O comunque uno dei più bassi, a seconda delle graduatorie che si consultano. Per capire quanto sia esiguo, basta ricordare che l’Italia, altro stato alle prese con fertilità ai minimi come sappiamo, si ferma a 1,21, oltre mezzo punto di più. Quello che sorprende non è solo la dimensione del crollo delle nascite nel Paese asiatico ma anche la rapidità con cui si è verificato. In un decennio o giù di lì si è passati da una natalità molto bassa a una bassissima. Che cosa è accaduto in questo decennio? “I fattori sono tanti e alcuni affondano le radici più indietro nel tempo”, spiega Marco Milani, ricercatore di Storia e istituzioni dell’Asia presso l’Università di Bologna. “Le riforme economiche dell’inizio degli anni 2000 sono un elemento: l’occupazione è diventata meno stabile e i giovani che sono entrati nel mercato del lavoro negli ultimi 10 anni si sono trovati in una situazione di precarietà che non permetteva di pensare di mettere su famiglia. C’è poi il costo della vita che dal 2012 è aumentato parecchio, a cominciare dalle abitazioni, soprattutto nelle grandi città”. I costi da tenere in conto se si vuole avviare una famiglia nella penisola asiatica, e magari allargarla, non sono solo quelli di case e beni di vario genere. Come racconta il giornalista Simone Pieranni nel suo ultimo libro, “2100: Come sarà l'Asia, come saremo noi”, la Corea del Sud è uno dei Paesi al mondo in cui crescere un figlio costa di più e questo costringe a pensarci bene prima di fare il passo. In una società estremamente competitiva, dalla prima infanzia è necessario programmare l’educazione dei bimbi per garantire l’accesso alle migliori università. La scuola pubblica da sola non basta e così dall’età di 4 anni i bambini coreani frequentano dispendiosi corsi extracurricolari di matematica, inglese e musica che pesano non poco sul budget familiare. A tutto questo si aggiunge una cultura del lavoro “estrema” che richiede sacrifici in nome della carriera. “In Corea del sud, ma anche in Giappone e in Cina, c’è molta competizione in ufficio. Si lavora tanto, a lungo, spesso anche nei fine settimana, cosa che rende molto complicato, per non dire impossibile, un corretto bilanciamento tra vita privata e professionale. Soprattutto per le donne”, spiega Milani. Il luogo in cui tutti questi fattori, dai costi dell’abitazione all’ossessione carrieristica a quella per l'educazione dei figli, raggiungono l’apice è Seoul che è diventata lo specchio deformato del problema demografico del Paese. La capitale è l’area della nazione dove si tocca il tasso di fertilità più basso: 0,55 figli per donna nel 2023 secondo le statistiche ufficiali. Una sorta di distopia della natalità. Corriamo ai ripari Ricordiamo: la soglia di fertilità considerata dai demografi necessaria per mantenere stabile il livello di una popolazione senza il contributo dell’immigrazione è 2,1 figli per donna. A 0,72 in Corea del Sud siamo a meno della metà. Questo dato si riflette inevitabilmente sulle proiezioni della popolazione. Nel giro di mezzo secolo il Paese rischia di perdere 9 milioni di abitanti nello scenario di previsione più ottimistico, 15 milioni in quello mediano, 19 nell’ipotesi peggiore. Comunque vada, insomma, all’orizzonte c’è un restringimento, con tutte le conseguenze del caso: dalla necessità di prendersi cura di una popolazione più anziana alla sostenibilità del sistema pensionistico. Non stupisce allora che la scorsa estate il presidente coreano Suk Yeol abbia dichiarato lo stato di “emergenza demografica nazionale” annunciando un sistema di risposta permanente, un po’ come si fa di fronte a calamità naturali. In realtà, la battaglia contro il crollo delle nascite è cominciata da tempo. Dal 2006 - spiega sempre Pieranni nel suo libro - i governi in carica hanno speso quasi 250 milioni di euro con l’obiettivo di invertire la tendenza: dall’allungamento dei tempi del congedo di maternità e paternità ai bonus per famiglie numerose, a politiche abitative che favoriscano i giovani. I numeri preliminari del 2024 mostrano per la prima volta dal 2015 un aumento delle nascite rispetto all’anno precedente, aprono qualche spiraglio di luce ma è ancora troppo poco per dire che la rotta sta per essere invertita. “Le politiche coreane per la natalità hanno giocato principalmente la carta economica: incentivi e sgravi”, commenta Milani. “Quello su cui non si è intervenuti è l’aspetto culturale: ridurre la competizione lavorativa e creare un ambiente socio-economico in cui le donne non siano penalizzate quando decidono di fare figli. Non dimentichiamo che la Corea del Sud continua ad essere uno stato in cui la presenza femminile nelle posizioni apicali in azienda o in politica è molto esigua”. E proprio le donne negli ultimi anni sono diventate protagoniste del dibattito politico. I movimenti femministi locali hanno rivendicato a voce sempre più alta maggiore spazio pubblico contestando una visione della donna limitata all’ambito riproduttivo e di accudimento della famiglia ancora profondamente radicata nella società. Alcuni gruppi, come il movimento 4B, sono arrivati a proporre soluzioni radicali: niente matrimonio eterosessuale, rifiuto del parto, degli appuntamenti galanti e pure dei rapporti sessuali eterosessuali. Per via di queste istanze sono diventate il bersaglio di partiti e politici conservatori che hanno scaricato proprio sulle attiviste la responsabilità dei problemi di natalità del Paese cercando, e trovando, l’appoggio elettorale di maschi giovani che si sentono messi in discussione dalle rivendicazioni femminili. “Il dibattito è molto polarizzato e nel discorso pubblico coreano ‘femminismo’ è diventata una parola con una connotazione negativa”, dice Milani. E questo ovviamente non aiuta. Né la discussione pubblica del problema della denatalità, né la sua soluzione.

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Raffaele Mastrolonardo