Non solo Cleopatra e Agrippina, l'Impero romano è anche una storia di donne

La lista di chi le rende omaggio è lunghissima: tra loro, anche Cicerone che, racconta sempre Ranieri Panetta, aveva chiesto dei rari manoscritti conservati nella Biblioteca di Alessandria. Una richiesta che non sarà esaudita, scatenando l'ira del grande oratore romano

Cleopatra si toglierà la vita il 12 agosto del 30 a.C., a 39 anni. Con la sua morte, che contribuirà in modo decisivo ad alimentarne il mito, si fa convenzionalmente terminare l'età ellenistica. Ma - racconta l'archeologa nelle "Donne che fecero l'Impero" - "lungo il Nilo e nella grande Alessandria l'ultima dei faraoni tolemiaci continuò a essere venerata come divinità. Le sue statue ricevevano offerte e preghiere nei templi, e la devozione nei suoi confronti è documentata per quattro secoli dopo la morte"

La storia di Livia Drusilla (58 a.C.-29 d.C.), futura moglie di Augusto, è meno nota ma non meno affascinante. Il primo episodio raccontato dagli storici risale a una sua fuga, nel 40. a. C.  Ha 18 anni, è  sposata con il cugino Tiberio Claudio Nerone e lascia la capitale perché durante la guerra di Perugia il marito si è schierato con Antonio. Dopo la sconfitta di questi, il suo nome viene così inserito nelle liste di proscrizione: rischia la pena di morte e la confisca dei beni (questa che vedete è la villa di Livia, costruita molti anni dopo)

La vicenda di Livia (qui siamo ancora nella sua villa) è significativa anche per un'altra ragione: nonostante sarà accusata di vari intrighi, riuscirà a mantenere una sua dignità storica perché rimarrà una sposa fedele.  Questa reputazione, racconta Marisa Ranieri Panetta, è la conferma di quanto la vita intima "divenne il discrimen per condanne o assoluzioni, da parte delle alte cariche della res publica e degli storici, che si accanirono nel dare giudizi sugli aspetti privati"

"La donna che, nel primo impero, supererà tutti gli ostacoli che gli si porranno davanti raggiungendo il maggior grado di potere esercitato pubblicamente": così  Marisa Ranieri Panetta presenta la moglie di Claudio, Agrippina Minore (15-59 d. C), la madre di Nerone

La sua morte per volere del figlio è una delle pagine più drammatiche degli Annali di Tacito: "Compiuto il delitto - scrive lo storico - Nerone ne comprese tutta la mostruosità"

Il libro di Marisa Ranieri Panetta ("Le donne che fecero l'Impero", Salerno, pp. 260, euro 18)  racconta anche le vite di Plotina, di Giulia Domna e delle sue nipoti. E, nel tracciarne le sorti, si sofferma anche sulle loro rappresentazioni, non solo iconografiche, oltre che sulla lunga sfilza di stereotipi che ne hanno segnato la memoria