TIanjin, la colonia italiana che la Cina ha trasformato in memoria

Cina, Tianjin, 1950. È passato solo un anno da quando Mao Tse Tung ha preso il potere e ha fondato la Repubblica popolare cinese. L’ex Quartiere italiano – la cui storia vi abbiamo in parte già raccontato nel precedente articolo di Insider – non è più quello di pochi anni addietro. Gli italiani sono andati via e anche l’aspetto dei palazzi è sempre meno italiano e sempre più cinese. Ville e villini costruiti nello stile liberty degli anni ’20 - in particolare quello dell’architetto fiorentino Gino Coppedé - pur restando in piedi sono contaminati esteriormente dalla nuova realtà cinese. Massimo Ambrosetti, oggi ambasciatore italiano a Pechino, ricorda bene quando - da giovane diplomatico - visitò l’ex Concessione italiana, nei primi anni ’90. “Era una fredda giornata di fine novembre - ricorda Ambrosetti - ed ebbi una sensazione molto forte. Quasi di straniamento: ti trovavi in un mondo architettonicamente interamente italiano, ancora integro. Non c’erano cartelloni pubblicitari o i negozi e i ristoranti che ci sono adesso e tutto era totalmente immerso in un mondo cinese. Una sensazione molto forte perché c’era questa impronta italiana che però era stata completamente riassorbita dalla nuova Cina degli anni ’90, molto diversa dal Paese di oggi che si è enormemente sviluppato”. Così Ambrosetti. Uno sviluppo, quello di quegli anni, che la gran parte delle volte andava a discapito dei vecchi edifici che venivano completamente distrutti. Fortunatamente, però, nel caso dell’ex Concessione italiana, è andata diversamente. Fino ai primi anni del 2000, il Quartiere appare parzialmente abbandonato. Renato Pegoraro, italiano giunto in quegli anni a Tianjin con l’intenzione di aprire un ristorante, il “Venetian Club Italian Restaurant and Winery”, lo ricorda bene: “Qui nel 2007, la prima volta che ho visto il Quartiere italiano, era tutto un disastro, tutto diroccato, tutto sporco, nessuno ci abitava. E allora abbiamo cominciato, ognuno per le sue competenze, a tirarci su le maniche. Io ho sistemato il mio ristorante partendo dalla base, dall’esterno, e poi nel corso del tempo – ci sono voluti due anni - ho ristrutturato tutta la palazzina di cinque piani”. Così Pegoraro. La rinascita del Quartiere italiano Nei primi anni del Duemila, nell’intento di rilanciare turisticamente e commercialmente un’area storica importante come quella dell’ex Concessione italiana, il comune di Tianjin decide finalmente di dare il via ad un lavoro anche filologico di restauro per riportare il luogo allo stato di cinquant’anni prima. In questa operazione ebbe un significativo ruolo l’allora sindaco di Tianjin Dai Xianglong, che prima era stato alla guida della People's Bank of China . E in questa sua posizione apicale aveva avuto come collega Carlo Azeglio Ciampi quando era governatore della Banca d’Italia. Una conoscenza che, lo vedremo più avanti, sarà un fattore importante nel far sì che ad occuparsi della rinascita del Quartiere italiano saranno degli italiani. Il fucile e l’alloro La storia del recupero del Quartiere italiano di Tianjin è fatta di alcuni eventi eccezionali e di alcune casualità. Una di queste casualità fece conoscere la realtà cinese a Bruno Discepolo, ex assessore all’Urbanistica della Regione Campania nonché presidente - nei primi anni 2000 - della società Sirena di Napoli. Nel consiglio di amministrazione c’era infatti un docente universitario dell’Università Orientale di Napoli, il professor Giulio Machetti, la cui moglie Paola Paderni lavorava presso l’ambasciata italiana a Pechino. “Nel 2003” - ricorda la professoressa Paderni – “Mi trovai ad andare a Tianjin insieme al console per un incontro ufficiale sul Quartiere italiano. Fu in quell’occasione che conobbi Li Yunfei, incaricato dal governo locale di occuparsi della ricostruzione o rifacimento della zona”. Nell’area interessata – prosegue Paola Paderni - c’erano diverse cose che erano state distrutte, come la statua della Vittoria sulla colonna al centro della piazza principale del quartiere, oggi piazza Marco Polo già Piazza Regina Elena negli anni ‘20. L’intenzione dei cinesi era di ricostruirla, di rifarla come nelle foto antiche. Ci fu una discussione su come dovesse essere ricostruita la statua, su quale oggetto dovesse tenere in mano la Vittoria. Paola Paderni propose di non rifare la statua così com’era in passato, con un fucile in mano ma piuttosto di utilizzare l’alloro, simbolo di pace. “Sapevo della sensibilità cinese rispetto quel momento della loro storia, quando le potenze occidentali avevano occupato il territorio dopo la rivolta dei Boxers. Rifare la statua con l’arma in mano poteva non essere apprezzato politicamente”. Yunfei rimase molto colpito da questa affermazione, ci racconta Paola Paderni. E oggi, infatti, la statua della Vittoria in piazza Marco Polo ha in mano una corona di alloro. Non un fucile. Qualche tempo dopo, il marito di Paola, Giulio Machetti, che era uno storico, andò a trovarla a Pechino e volle visitare l’ex legazione italiana. Da lì cominciò tutto quanto: in quanto membro nel consiglio di amministrazione della società Sirena, Machetti propose agli altri componenti un viaggio in Cina per verificare la possibilità di essere incaricati, come società italiana, di assistere la municipalità locale in un’operazione che di fatto sarebbe stato il primo caso, nella storia recente della Cina, di un intervento di restauro urbanistico per un quartiere di circa 50 ettari e 70 edifici storici. Mai cosa simile era stata fatta prima nel Paese. Vecchi amici ed ex colleghi di Banca All’inizio del nuovo millennio, per consentire uno sviluppo edilizio che fosse “alla velocità della luce”, nella cultura e nella prassi operativa delle amministrazioni cinesi si preferiva demolire il vecchio e ricostruire il nuovo . Quella di Tianjin fu una fortunata eccezione, dovuta alla sensibilità dell’allora primo cittadino della metropoli che volle rilanciare la zona restaurandola piuttosto che demolendola. Secondo il racconto di Discepolo, il fatto che Dai Xianglong fosse stato governatore della banca centrale cinese ebbe in quel contesto la sua importanza. A quei tempi, ricorda l’amministratore delegato della Sirena, si era infatti fatta avanti per il restauro anche una società francese. Discepolo racconta che Ciampi fece presente al suo ex collega quanto fosse importante preservare e valorizzare “l’italianità del progetto” senza per questo interferire nella decisione finale che fortunatamente fu quella di assegnare l’appalto ai napoletani. La Sirena fu così messa alla prova dalla municipalità con il restauro e il recupero due piccoli ma significativi edifici. L’esame fu superato a pieni voti. Inizia così una grande avventura. Fu un’attività - ricorda Discepolo – che andò avanti per oltre un decennio e che portò a recuperare gran parte degli edifici. Fu il tentativo di far arrivare in Cina il concetto che anche la presenza di edifici europei poteva essere valorizzata e costituire un capitolo nuovo all’interno di una metropoli in enorme diffusione, con oltre dieci milioni di abitanti, una delle quattro municipalità autonome cinesi. Una città in forte ascesa ma che poteva ritrovare un cuore antico. Italia e Cina uniti insieme per ritrovare e ricostruire il proprio - seppur doloroso - passato. Qualcosa va storto Tutto procede bene - continua Discepolo - fino a un certo punto, quando il rapporto con la società Sirena si interrompe bruscamente. E la colpa – o meglio la causa di questo stop - non è dei cinesi. La società Sirena infatti - completata buona parte del restauro di 70 edifici - propone ai cinesi di supportare amministrazione di Tianjin anche nel modello di gestione degli spazi, facendo da tramite con una grande struttura campana - il CIS Interporto di Nola – con un contratto in cui veniva loro affidato l’intero spazio della Concessione italiana per fare davvero diventare il Quartiere un pezzetto di Italia dentro la Cina, dentro la città di Tianjin. Poco tempo dopo però, la rinuncia da parte della società campana fa abortire l’intero progetto. Sarebbe troppo lungo approfondire in questa sede le circostanze specifiche che portarono alla rinuncia di questo incarico e l’intera Concessione viene dal quel momento in poi gestita a livello locale con conseguente perdita di quel concetto di italianità che lo stesso presidente Ciampi aveva a cuore. Le conseguenze sono oggi visibili per chi visita oggi l’ex Concessione. Il progetto di realizzare una grande vetrina del made in Italy che mette insieme italiani e cinesi non va in porto e il Quartiere pure potendo vantare palazzi ben restaurati, si mostra esteriormente con aspetti poco affini al gusto italiano. Andrea Palladio a Tianjin Quello che rimane di questa grande impresa durata più di dieci anni è lo stretto rapporto tra ambasciata italiana e il mecenate di Tianjin, l’architetto Liu Yunfei, da sempre il vero motore del progetto, come dimostra il caso di alcuni restauri di edifici particolarmente importanti da lui personalmente seguiti, come quello dell’antica chiesa del Sacro Cuore che con la Rivoluzione culturale cinese era stata trasformata in una fabbrica di materassi con la costruzione di piani dell’edificio che segavano orizzontalmente la chiesa. “Quando sono entrato e ho visto il bel restauro che è stato fatto della chiesa Concessione, la chiesa del Sacro Cuore – ricorda l’Ambasciatore Ambrosetti – per me è stato abbastanza naturale vedere degli echi palladiani nella, nell’architettura, nelle forme e nella pianta ottagona dell’edificio. La suggestione palladiana dell’Ambasciatore viene confermata e rafforzata dal dialogo con Li Yunfei sul grande architetto palladiano. Caso vuole che l’amico cinese conservava un grande libro su Palladio scritto in cinese nella sua abitazione, nel suo spazio culturale dedicato all’Italia. Un grande centro multi-funzionale, con biblioteca, sala cinema e ristorante intitolato a una delle nostre pellicole di maggior successo nel mondo: “Nuovo Cinema Paradiso”. Un centro restaurato da un team di architetti italiani all’interno di fabbrica di gomma della Tianjin industriale. Il libro su Palladio che Li Yunfei regalerà all’ambasciatore Ambrosetti rafforzerà il desiderio da tempo coltivato di realizzare – insieme a Federico Antonelli dell’Istituto italiano di cultura a Pechino – delle grandi mostre che possano andare incontro al grande desiderio di conoscenza che c’è in Asia della cultura e dei principi che sottintendono al lavoro dell’architetto veneto. “Con il libro di Li Yunfei su Palladio i cerchi si chiudono”, racconta Ambrosetti. “Dopo la grande mostra su Marco Polo di due anni fa , un nuovo dialogo culturale fra Italia e Cina può nascere attraverso la figura di Palladio e al nuovo fervore culturale cinese che parte proprio da Tianjin”. La risposta sta nei numeri. Nel 2026, tre grandi mostre a Pechino su Palladio con la prima che si è tenuta la scorsa primavera al Museo nazionale della Cina e che attirato oltre 550mila visitatori. Stesso successo di pubblico al museo Guardian sta ottenendo ora una seconda mostra “Chinese voices on Palladio” con dodici dei più grandi architetti cinesi che hanno sviluppato riflessioni e proposte su Palladio. Infine, in autunno, un convegno in vista della Biennale di Architettura a Venezia che nel 2027 sarà curata anche dal celebre architetto cinese Wang Shu. “Tutti semi che abbiamo piantato” – conclude Ambrosetti – “e che riguardano un settore come l’architettura in cui il passato rappresentato da Palladio dialoga con la nuova architettura contemporanea cinese”. Potete ascoltare la prima parte della storia della Concessione italiana seguendo il link del podcast trafug’Arte “Le vetrate perdute di Tientsin” o leggendo il relativo articolo Insider. La seconda parte della storia verrà pubblicata a fine agosto. La troverete qui.

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John Pedeferri