Robert Mapplethorpe, le forme del desiderio in mostra a Milano

Inconfondibile, Robert Mapplethorpe. Il suo sguardo radicale ci restituisce le fotografie in mostra a Palazzo Reale, a Milano, fino al 17 maggio; uno sguardo da artista controverso e discusso ma tra i più grandi e influenti del secolo scorso. L’esposizione ne ripercorre la storia artistica, evidenziando una ricerca della perfezione formale che convive con una provocazione mai gratuita. Nudi, collage, still life, ritratti e autoritratti, immagini che nascono da un’estetica rigorosa che trasforma i corpi in sculture visive. Il visitatore si confronta con temi di identità, desiderio e bellezza e mette in discussione confini morali e culturali, un percorso espositivo di oltre 200 opere che interroga e sorprende. Denis Curti, curatore della mostra Che desiderio troviamo, in questa mostra, a proposito del sottotitolo? L’idea del desiderio, nelle fotografie di Robert Mapplethorpe, è abbastanza esplicita. È il desiderio di incontrare gli altri e per altri si intende veramente tutto. Si intendono le persone, naturalmente; si intendono le cose; i fiori, la sua grande passione - i vasi dei quali lui andava letteralmente pazzo: ne era ossessionato e aveva una collezione meravigliosa di vasi storici di Venini. È il desiderio di incontrare gli altri per avere un confronto, un confronto che parte da una persona con tantissime contraddizioni, una persona che cresce e viene educata con una cultura molto rigida, molto religiosa e che, poi, deve fare i conti con la sua idea di fluidità, con la sua idea di sessualità, che nel tempo cambia, cambia continuamente. Quindi, davvero è il desiderio di una persona che è capace, con coraggio, di mostrare le sue fragilità. C’è un elemento che mi appassiona molto e che mi ha appassionato nella declinazione di questa mostra e cioè che le sue fotografie assomigliano molto alla sua vita privata, anche se questo è stata un po’ la sua condanna: quando si viene a visitare una mostra di Robert Mapplethorpe, si pensa prima alla persona, poi, alle fotografie. Invece, io sono qui a chiedere ai visitatori di guardare le opere, poiché questa mostra ha l’obiettivo di togliere Mapplethorpe dal cliché della provocazione, della pornografia – nulla è più distante da lui – per osservare coi nostri occhi la produzione artistica di uno dei più grandi fotografi del ‘900. Guardando le sue foto si direbbe che Mapplethorpe fosse un uomo libero. Lo era o era schiavo di alcune sue ossessioni? Era un uomo libero perché è riuscito a fare – nella sua vita privata e professionale – quello che desiderava. Era un uomo libero e un uomo fortunato, perché ha incontrato moltissime persone che lo hanno aiutato in imprese titaniche, in imprese veramente complicate. Fare il fotografo a New York non era assolutamente facile, non aveva mai studiato la fotografia e trova, con Sam Wagstaff una complicità – di carattere sentimentale e anche di carattere professionale – una grande opportunità. Wagstaff lo aiuta a creare uno studio a Bond Street, a New York, dove lui può allestire una camera oscura. Era ossessionato dalla tecnica ed era un grande tecnico, perché da autodidatta impara e ha il massimo controllo. Mapplethorpe lavora principalmente in bianco e nero, proprio perché il bianco e nero gli consente il controllo totale, mentre il colore avrebbe dovuto darlo fuori a sviluppare. Inoltre, la sua cultura fotografica fa riferimento alla Storia della Fotografia in particolare, che era in bianco e nero. Quindi, la risposta alla tua domanda è: sì, era un uomo libero, pieno di ossessioni. Alle tue spalle, nella stanza dove ci troviamo ora, è appesa una grande fotografia che ritrae un’icona del rock. Perché? Alle mie spalle c’è Patti Smith. Ho letto con grade passione il suo libro Just Kids, un libero che ti porta via il cuore. È un libro che parla della storia che ha avuto con Robert, che parla di amore e che parla anche di tutte le difficoltà che hanno avuto. Loro sono due giovani scapestrati, che arrivano a New York, una città in fermento. Stavano al Chelsea Hotel, stavano in loft che erano dei tuguri; mangiavano soltanto cioccolata calda, perché era l’alimento meno costoso e più calorico; Mapplethorpe faceva i primi collage e non era per nulla interessato alla fotografia, addirittura non la conosceva, mentre Patti Smith era già interessata alla scrittura, alla poesia, alla musica. Uscivano tutte le sere per andare a cercare Andy Warhol e non lo trovavano mai, perché Warhol era il vero mito di New York e tutti volevano andare alla sua Factory e poi Mapplethorpe riesce a fotografarlo. Insomma, è una vera storia d’amore, di passione e di complicità, quella con Patti. Ognuno sosteneva l’altro con niente, perché non avevano niente; avevano un materasso buttato per terra e tutte le loro opere sparse, ma con una determinazione incredibile. Tutti e due ci riescono, diventano davvero delle figure centrali di una New York che sta cambiando pelle: è una storia d’amore bellissima, la loro. La storia del titolo Just Kids è abbastanza divertente. Patti e Robert sono a Central Park, si stanno sbaciucchiando su una panchina, hanno in mano una macchina fotografica e chiedono a una coppia, un signore e una signora - di età piuttosto avanzata - se volessero, per favore, scattare loro una foto. La coppia li guarda un po’ scandalizzata e la moglie dice al marito: That’s fine, they are just kids, “Va bene, sono solo ragazzi”. Come si articola il percorso espositivo? Il percorso espositivo si articola per capitoli tematici. I suoi primi collage, i due capitoli dedicati alle sue muse - Patti Smith e Lisa Lyon - gli autoritratti, i ritratti, che lui fa ai grandi personaggi: da Isabella Rossellini a Truman Capote, da Richard Gere a Susan Sarandon. Mapplethorpe diventa un ritrattista ricercatissimo in tutti gli Stati Uniti e non soltanto: viaggia in Europa, viaggia anche in Italia. Poi, la mostra cambia passo, perché c’è un capitolo che raggruppa una parte del suo lavoro, che è quello dedicato ai nudi maschili, ai nudi femminili, ai fiori. Esclusa Lisa Lyon, che lui fotografa sostanzialmente per due anni e dopo non la fotograferà più, perché lei ha delle difficoltà oggettive, anche di carattere psichico, tutto il resto Robert lo realizza contemporaneamente, dall’inizio alla fine. Non è che prima fotografa Patti e poi fotografa un altro, no, fa tutto insieme. Quindi, questa mostra non ha un andamento cronologico, ma ha un andamento tematico, che vuole raccontare l’idea di un fotografo che ha perfettamente chiaro che cosa vuole realizzare. Osservando le fotografie di nudo mi sono chiesta se Mapplethorpe, mettendo a nudo il corpo dei soggetti che fotografava, non intendesse mettere a nudo la loro anima. È così? L’idea del corpo, in Mapplethorpe, nasce dal suo desiderio - neanche tanto segreto – di fare lo scultore, tant’è che le sue prime produzioni sono tridimensionali, non sono fotografie. Era un uomo che aveva molta fretta e capisce che con la Scultura ci mette troppo tempo e capisce, incredibilmente, che con la fotografia può fare delle magnifiche sculture. Quando sono stato a New York per studiare l’archivio, alla Fondazione Mapplethorpe, che – peraltro – generosamente, ci ha prestato più di 250 fotografie, ho colto una similitudine molto evidente tra la sua ricerca del classico, quindi, le statue greche e quelle romane e i corpi. È stato un gioco molto interessante, ci sono dei corpi che assomigliano alle statue e delle statue che assomigliano ai corpi e questo lo si capisce guardando le date: ha fotografato prima il corpo o prima la statua? Così, noi abbiamo messo insieme per la prima volta questi dittici, proprio per raccontare la sua idea del nudo, del corpo. Era da una parte una ricerca estetica, è vero, legata all’dea del classico della Scultura, dall’altra il desiderio – e qui torna il focus della mostra – di svelare dei corpi, di svelare dei tabu. Robert Mapplethorpe, ci mette di fronte allo svelamento dei tabu, in modo particolare con la figura umana, perché noi non siamo abituati a vedere i corpi nudi maschili. La Storia dell’Arte ci ha insegnato a guardare il seno scoperto delle Madonne, il seno scoperto delle donne ma quasi mai gli uomini: c’era la famosa foglia di fico che andava a nascondere tutto. Mapplethorpe, da questo punto di vista, è un vero rivoluzionario. Alla fine del percorso espositivo capiremo meglio chi era Robert Mapplethorpe? Questo è il mio augurio, ho lavorato molto per questo. Abbiamo scritto dei testi, ci sono delle audioguide; l’idea mia è quella di togliere Mapplethorpe dal cliché della provocazione, della pornografia e di, invece, riuscire a guardare le sue fotografie per quello che sono, come dicevo prima. Ripeto, è un fotografo ossessionato dalla tecnica, che sceglie personalmente la gradazione delle carte per fotografare e per stampare le immagini degli afrodiscendenti o dei bianchi caucasici e sceglie le luci. Ha questo studio meraviglioso, in Bond Street, dove ha un controllo totale della luce naturale e della luce artificiale, che lui riesce a comandare benissimo. Quindi, io spero che si possa cogliere la grandezza di questo fotografo professionista. Per quelle che erano le sue idee, avrebbe potuto vivere oggi? Assolutamente sì. Era un uomo contemporaneo, non aveva paura di niente, accettava le sfide, accettava gli insuccessi, anche se era alla ricerca ossessiva del suo successo. Questo è evidente leggendo le varie biografie che sono uscite su di lui, nei racconti e nella sua determinatezza nel compiere tutte le esperienze che ha fatto. Mapplethorpe non è mai stato un militante della sottocultura omosessuale. Ciò emerge anche da un confronto con chi lo ha conosciuto, con Dimitri Levas, che oggi è il vicepresidente della Fondazione Mapplethorpe. Nel catalogo io scrivo questa cosa, che lui lo è stato, lo è, in qualche modo e in realtà vengo smentito ed è bello, talvolta, essere smentiti, perché non è bello avere certezze. C’è da dire che le sue fotografie sono state, invece, utilizzate dai movimenti della sottocultura omosessuale: sappiamo cosa è successo negli Stati Uniti, a San Francisco e non soltanto e hanno usato le sue fotografie per questo. In realtà, credo che lui le abbia scattate per dare corpo e per soddisfare questi suoi desideri artistici ed è bello, però, che certe fotografie che nascono con una motivazione, con un pensiero, diventano qualche cos’altro. C’è un’opera su tutte che staccheresti dal muro e porteresti con te? Sì, c’è. In realtà, ce ne sarebbero molte più di una, anche perché Robert Mapplethorpe è uno dei fotografi che ho amato di più e che ho studiato di più. Comunque, è il ritratto di Truman Capote. È un ritratto che riesce, in una sola immagine, a restituire l’idea della fotografia di Mapplethorpe, che era quella del dialogo, del dominio, perché lui le persone le voleva dominare. Va a fotografare Capote a casa e questa è una novità, poiché lui fotografava in studio, in quanto voleva essere sicuro di quello che faceva. Invece, va a casa di Truman Capote e lo fotografa, a piedi nudi, in maglietta, abbandonato su una poltroncina, con uno sguardo incredibile che, secondo me, è lo sguardo di Truman Capote.

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Sabrina Rappoli