La legge sul caporalato, dieci anni dopo

Dieci o dodici ore nei campi, salari di pochi euro l’ora, trasporti pagati al caporale, alloggi degradanti, nessun contratto. Il caporalato del 2016 aveva questo volto. Dieci anni dopo, accanto al suo aspetto più brutale che resiste , c’è la cosiddetta zona grigia tra legalità e illegalità, con contratti solo formalmente regolari. A commentare cosa è cambiato e cosa no a dieci anni dalla legge contro il caporalato è Fabio Ciconte, presidente e cofondatore dell’associazione ambientalista "Terra!", scrittore ed esperto di agricoltura e filiere alimentari. Negli anni in cui nasceva la legge 199, è stato portavoce della campagna #FilieraSporca, una delle esperienze della società civile impegnate sul fronte dello sfruttamento in agricoltura. «Noi l’abbiamo definita una legge di civiltà, siamo stati tra quelli che hanno lavorato perché venisse approvata», racconta. «Ha un’importanza enorme perché riconosce il ruolo e la responsabilità dell’azienda agricola, dell’imprenditore che fa uso del caporale per sfruttare i lavoratori». Perché è importante la legge 199 Estate 2015: Paola Clemente, 49 anni, muore mentre lavora all’acinellatura dell’uva nelle campagne di Andria, in Puglia. La sua vicenda diventa uno dei simboli delle condizioni dei braccianti e contribuisce a riportare il tema nell’agenda politica. Il caporalato era già un reato ma con un perimetro più ristretto. La legge promulgata il 29 Ottobre 2016 cambia la prospettiva: non viene punito soltanto chi recluta manodopera per destinarla allo sfruttamento, ma anche il datore di lavoro che utilizza, assume o impiega direttamente quei lavoratori approfittando del loro stato di bisogno. Violenza e minaccia diventano aggravanti. Una legge che funziona quando viene applicata Su un punto Ciconte non ha dubbi: gli strumenti introdotti nel 2016 restano validi. «È una legge che al 90 per cento ha un impatto repressivo», osserva. Entra cioè in azione soprattutto quando il fatto è già avvenuto, attraverso i controlli, le indagini e l’intervento della magistratura. «Da questo punto di vista le inchieste stanno dimostrando che funziona». I numeri più recenti dell’Ispettorato nazionale del lavoro mostrano però anche quanto sia difficile sovrapporre automaticamente irregolarità e caporalato. Nel 2025, nel settore agricolo, gli accertamenti hanno rilevato violazioni riferite complessivamente a 8.851 lavoratori. Quelli interessati da fattispecie di caporalato o sfruttamento sono stati 227. Passi avanti ce ne sono stati ma il centro è anche riuscire a intercettare le situazioni; per farlo servono più controlli. La parte più difficile: prevenire La 199 non nasceva soltanto per punire. La legge rafforzava la Rete del lavoro agricolo di qualità e cercava di trasformarla in uno degli strumenti della prevenzione. La logica è sottrarre terreno al caporale costruendo alternative legali ed etiche. I nodi erano e restano alloggi, accesso ai servizi come il trasporto, tutela delle vittime. Aspetti che non sono ancora solidi quanto dovrebbero. Il caporale, infatti, gestisce ancora vari aspetti della vita del lavoratore come il trasporto, l’alloggio, un punto di riferimento legato spesso alle leggi sull’immigrazione. E’ proprio questa dipendenza a rendere ancora difficile denunciare. Quando denunciare significa rischiare la casa La vulnerabilità legata all’alloggio è emersa con particolare evidenza anche in un reportage realizzato da Sky TG24 nell’estate del 2026 nell’area vesuviana, dove alcuni lavoratori avevano raccontato le proprie condizioni di sfruttamento nei campi. Uno di loro, un bracciante di origine pakistana che denunciava un contratto solo formalmente regolare ma con molte più ore lavorate a pochi euro, è stato minacciato e cacciato dall’alloggio. La vicenda è arrivata alla Regione Campania. Il lavoratore è stato messo sotto protezione grazie alla Rete Vesuviana Solidale che opera nell’ambito del contrasto al caporalato e oggi sta riprendendo in mano la sua vita in un’azienda etica. Da questo punto di vista, la tutela ha funzionato. Amendolara: il ricatto diventa tragedia Un esempio ancora più drammatico arriva dalla Calabria. Il primo giugno 2026 quattro braccianti – tre afghani e un pakistano – sono morti all’interno di un furgone dato alle fiamme in un’area di servizio sulla statale 106, ad Amendolara. I lavoratori avevano protestato per paghe non corrisposte, assenza di contratti regolari e condizioni abitative degradanti: vivevano in dieci in una stanza. Due cittadini pakistani sono stati arrestati con l’accusa di avere provocato la morte dei quattro lavoratori. Amendolara rende evidente quanto il caporalato possa andare oltre il semplice reclutamento della manodopera. Il controllo può estendersi al salario, alla casa, agli spostamenti e quindi alla possibilità di sottrarsi a quel sistema. Il caporalato ha cambiato pelle Nel frattempo, tratteggia Ciconte, lo sfruttamento si è adattato ai controlli e alla normativa: «Il caporalato ha cambiato pelle», spiega. Una delle trasformazioni più evidenti è quella del cosiddetto lavoro grigio. Non necessariamente un lavoratore completamente in nero, ma un contratto per poche ore che ne nasconde molte di più: «Io ti faccio un contrattino di qualche ora, così se mi arrivano i controlli sono a posto, ma nel frattempo ti sfrutto allo stesso modo», racconta. C’è poi un fenomeno che Ciconte segnala nelle regioni del Nord: cooperative e società di servizi che forniscono lavoratori alle aziende agricole. Quello che una volta era l’intermediario informale può assumere una veste societaria: «Il caporale apre la partita Iva, con tanto di codice Ateco, e fa l’intermediario in questo modo». È un’evoluzione che non riguarda soltanto l’agricoltura e che negli ultimi anni è emerso anche in altri settori. Dal campo alla filiera Il lavoro di Ciconte si concentra su questo passaggio: guardare oltre il rapporto tra lavoratore, caporale e azienda agricola per capire quali interessi economici attraversino la filiera. Con Stefano Liberti ha lavorato, tra l’altro, sulla filiera del pomodoro in “Spolpati” e ha pubblicato “Il grande carrello. Chi decide cosa mangiamo” e, più recentemente, “Il cibo è politica”. Il nodo resta questo: indagare il legame tra lo sfruttamento nei campi e i meccanismi economici, dai prezzi riconosciuti ai produttori ai rapporti di forza con industria e grande distribuzione. «Tutte le ragioni per cui c’è il caporalato sono rimaste inalterate», sostiene lapidario Ciconte. La legge punisce, ma non cambia il sistema che continua a rendere lo sfruttamento conveniente: se il prezzo riconosciuto al produttore viene continuamente abbassato, il rischio è che uno dei primi costi sui quali si cerchi di recuperare margine sia proprio quello del lavoro. Il nuovo rischio del “caporalato climatico” A dieci anni dalla legge si aggiunge poi il cambiamento climatico. Temperature estreme e ondate di calore stanno già modificando i tempi del lavoro agricolo. Alcune attività devono essere spostate verso le ore serali e notturne. Ciconte parla senza mezzi termini di caporalato climatico: «Va bene, facciamo lavorare i lavoratori la notte, ma a parità di salario», sintetizza descrivendo una posizione che considera inaccettabile. Dieci anni dopo Dieci anni fa la legge 199 fece risalire la responsabilità dal caporale all’imprenditore. La questione aperta oggi è come completare quel percorso: intervenire prima che lo sfruttamento avvenga e risalire ancora più indietro lungo una filiera nella quale il costo del lavoro continua a essere la variabile su cui risparmiare.

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Gaia Bozza