Nella "Blue Zone" in Ogliastra per scoprire il segreto della longevità

C'è un lembo di terra in Sardegna che non ha fretta di invecchiare. Un luogo dove il tempo sembra rispondere a una legge diversa da quella che domina il resto del mondo. Si trova tra le pieghe del Gennargentu e la costa che precipita ripida verso il Tirreno, in provincia di Nuoro: è l'Ogliastra, una delle cinque Blue Zone ufficialmente riconosciute sul pianeta, insieme a Okinawa in Giappone, Loma Linda in California, la penisola di Nicoya in Costa Rica e l'isola greca di Icaria. Il termine "Blue Zone" indica le aree del mondo dove la percentuale di persone che superano i cent'anni è statisticamente anomala, molto più alta della media globale. A tracciarne per la prima volta i confini - cerchiandoli su una mappa con un pennarello blu, da cui il nome - furono nel 1999 il demografo belga Michel Poulain e il ricercatore italiano Gianni Pes, che studiando i registri anagrafici dei comuni sardi si accorsero di un'incidenza di centenari fuori scala, concentrata soprattutto tra i paesi arroccati dell'entroterra, sospesi tra rocce di granito e boschi di lecci secolari. Secondo gli studi condotti negli ultimi vent'anni dai due ricercatori, l'isolamento geografico ha reso nel tempo il pool genetico della popolazione più omogeneo rispetto al resto dell'isola. Tra i pastori dell'altopiano ogliastrino, ad esempio, è stata confermata la presenza di una rara variante del cromosoma Y, quasi introvabile nel resto del mondo: un'ulteriore traccia dei millenni di isolamento vissuti da queste comunità. Una componente cromosomica che, tuttavia, non risponde in modo definitivo al grande interrogativo sulla longevità - o comunque non mette d'accordo tutti gli studiosi. Il fattore su cui la comunità scientifica converge con più sicurezza è un altro: la cosiddetta epigenetica, ovvero il modo in cui il contesto in cui viviamo accende o spegne l'espressione dei nostri geni. A sottolinearlo la dottoressa Marisella Lara, presidente dell'Osservatorio Scientifico Sardinia Blue Zone: "Il fattore genetico conta solo per il 20 per cento, il resto è epigenetica: un'alimentazione a base di prodotti a chilometro zero che seguono la stagionalità, abitudini di vita sane, proprie di chi vive e lavora in campagna, e poi un contesto famigliare molto unito". La famiglia allargata, infatti, resta il perno della vita quotidiana in Ogliastra. Gli anziani non vengono allontanati dal nucleo familiare, continuano a vivere sotto lo stesso tetto dei figli e dei nipoti, e a ricoprire un ruolo attivo: nella cura dei più piccoli, nelle mansioni, nella trasmissione di saperi pratici tramandati di generazione in generazione, nelle decisioni che riguardano la famiglia. "Gli anziani non lasciano mai i loro cari, vivono la vecchiaia in casa: non ci sono case di riposo nella nostra zona, ed è questo uno dei segreti", racconta ancora la dottoressa Lara. "Sono medico di base nei comuni di Baunei e Santa Maria Navarrese, quindi purtroppo mi capita di osservarli anche nei momenti più complessi, in occasione di malattie o lutti. E la cosa che più mi ha colpito in questi anni è che, di fronte al dolore, loro sono sempre saldi. Non si lasciano trascinare dalla sofferenza. Sono resilienti, consapevoli. Accettano che la morte faccia parte della vita, con una naturalezza disarmante". Se l'Ogliastra nel suo complesso è già un'eccezione statistica, c'è un paese che al suo interno rappresenta un'anomalia nell'anomalia: Seulo, borgo di montagna al confine tra l'Ogliastra e la Barbagia, disteso ai piedi del monte Perdedu, con poco meno di ottocento abitanti e vicoli di pietra che sembrano non aver conosciuto il passare dei secoli. A mettere in ordine i dati è Pino Ledda, genealogista che da anni studia e monitora i registri anagrafici del territorio: "A Seulo, dal 1866 a oggi, sono stati censiti 37 ultracentenari: 22 donne e 15 uomini. Una proporzione di circa cinque donne ogni uomo, in linea - seppure leggermente più bassa - con la media riscontrata nelle altre Blue Zone del mondo, dove il rapporto sale fino a 7 o 8 donne per ogni uomo", racconta Ledda, e aggiunge: "Oggi nel comune gli ultracentenari ancora in vita sono tre: il più anziano ha appena compiuto 103 anni, e ci sono poi due "neocentenarie".» Allargando lo sguardo ai cinque Paesi che compongono storicamente la sub-regione della Barbagia di Seulo, il quadro diventa ancora più interessante, secondo il genealogista: "Seui, che ha una popolazione doppia rispetto a Seulo, conta 31 ultracentenari nella sua storia: dunque, in proporzione, quasi la metà. Sadali ne conta 13, di cui 12 donne e un solo uomo. Ne abbiamo 12 a Esterzili, 7 donne e 5 uomini. Ussassai 6, tutte donne". Numeri che raccontano un dato certo, quello di genere: le donne centenarie sono, ovunque, la maggioranza. Ma c'è un altro aspetto che colpisce chi studia il fenomeno da vicino: "Mentre la media mondiale delle Blue Zone parla di un centenario ogni 1.100 nati circa, a Seulo il rapporto è di uno ogni 57. E accanto ai centenari veri e propri, quasi un abitante su cinque nato in paese supera i novant'anni, anche quando non arriva al secolo di vita". Una bolla, quella della Blue Zone sarda, che secondo Ledda, sarebbe destinata a crescere ancora negli anni a venire: "C'è poi una differenza che distingue l'Ogliastra e la Barbagia di Seulo da Okinawa, la Blue Zone giapponese più studiata a livello internazionale: mentre in Giappone il fenomeno sembrerebbe ormai in fase calante, con un progressivo assottigliarsi delle nuove generazioni che raggiungono il secolo di vita, in queste vallate sarde la curva risulterebbe ancora in piena espansione, secondo l'analisi dei ricercatori che seguono i registri storici del territorio". Ma dietro alle statistiche e agli studi demografici, la Blue Zone ha soprattutto un volto: quello fatto di storie radicate nel territorio. Spaccati di vita raccontati dallo youtuber Giuseppe Bertuccio D'Angelo nel reportage del Progetto Happiness "L'isola dei centenari: alla ricerca della formula segreta della longevità", cortometraggio realizzato con il supporto di Ford Italia. Bertuccio D'Angelo ha attraversato per cinque giorni le montagne e i paesi più remoti dell'entroterra sardo alla guida di un SUV Ford cento per cento elettrico, per preservare l'ambiente e l'aria salubre dell'Ogliastra, alla ricerca di storie da raccontare. E con la sua telecamera ha bussato alle case di Battistina, Maria Antonietta, Michela e Antonio. Ad aprirgli la porta, storie lunghe almeno cento anni: c'è chi non ha mai avuto bisogno di farmaci e ha sempre lavorato la terra in campagna, chi ha vissuto grandi amori e continua a godersi i piccoli piaceri quotidiani, due o tre caffè al giorno. Chi tiene ancora unita la famiglia attorno a un tavolo, preparando i ravioli insieme a figlie e nipoti, e chi, quasi centenario, resta curioso del mondo, leggendo molto e interrogandosi sui grandi misteri dell'esistenza, chiedendo a ChatGpt cosa ci sia dopo la morte. Storie diverse, unite da un filo sottile ma fortissimo: quello di una comunità che non ha mai smesso di prendersi cura dei propri anziani, e che forse, proprio in questo gesto quotidiano e silenzioso, custodisce la vera formula della longevità.

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Sharon Di Carlo