Dai dialetti all’inglese, che lingue si parlano in Italia?

Quasi una persona su due in Italia usa l’italiano in tutti gli ambiti relazionali: in famiglia, tra amici e con estranei. Il dialetto continua, però, a occupare uno spazio significativo, soprattutto nelle relazioni più intime, anche se in grande calo rispetto agli anni Ottanta. Il ricorso esclusivo al dialetto resta infatti residuale e confinato a pochi ambiti: secondo l’ultima rilevazione dell’Istat, solo il 2,3% del campione lo parla in tutti i contesti. In parallelo, cresce anche la presenza di altre lingue: circa una persona su dieci le utilizza almeno in un ambito relazionale, una quota che riflette soprattutto il contributo delle persone di origine straniera, tra cui quasi sette su dieci parlano una lingua diversa dall’italiano nella vita quotidiana. Chi parla dialetto e dove? Dopo una lunga fase di stabilità tra la fine degli anni Ottanta e il 2015, l’uso dell’italiano ha registrato un’accelerazione significativa: in famiglia è passato dal 45,9% al 53,6%, mentre tra amici dal 49,6% al 58,7%. Una crescita che si osserva anche nei contesti più formali, dove l’italiano era già dominante, arrivando a coinvolgere oltre l’82% delle interazioni con gli estranei. Il dialetto, invece, continua a perdere terreno: in famiglia è sceso dal 32% del 1988 al 9,6% nel 2024, con cali analoghi anche nelle relazioni amicali e con estranei. A ridursi non è solo l’uso esclusivo, ma anche quello misto con l’italiano, che si consolida come lingua di riferimento della vita quotidiana. L’italiano è nettamente più diffuso tra i più giovani: tra i 6 e i 24 anni quasi sette su dieci lo usano prevalentemente in famiglia , mentre tra gli over 65 la quota scende al 45,8%. All’opposto, l’uso quasi esclusivo del dialetto cresce con l’età, passando dal 2,7% tra i più giovani al 19% tra gli anziani. Un divario che riflette non solo una trasformazione generazionale, ma anche il peso delle abitudini familiari: quando entrambi i genitori parlano italiano, il 95,9% dei figli fa lo stesso, mentre nei contesti in cui si usa il dialetto oltre il 60% dei giovani lo adotta a sua volta. Anche il genere incide sulle scelte linguistiche: le donne tendono a utilizzare più frequentemente l’italiano rispetto agli uomini, sia in famiglia sia nelle relazioni amicali . Il divario emerge già a partire dai 25 anni, raggiunge il picco tra le giovani e tende poi a ridursi con l’età. Come ha scritto Mari D’Agostino, docente ordinaria di Linguistica italiana all’Università di Palermo, nell’Enciclopedia dell’Italiano, a lungo l’analisi del comportamento linguistico delle donne italiane si è concentrata su due ipotesi opposte: “secondo la prima le donne sono un elemento di conservazione sociale e linguistica . All’opposto, una parte consistente dei modelli sociolinguistici recenti attribuisce alla donna, in particolare delle classi medie, maggiore inclinazione a mutare il proprio linguaggio per adeguarsi a quello dei gruppi più alti nella scala sociale”. I dati raccolti dall’Istat nel 2024 andrebbero quindi in questa seconda direzione. Oltre all’età e al genere, il livello di istruzione è uno dei fattori linguistici determinanti: tra le persone con titolo di studio basso l’uso esclusivo o prevalente del dialetto resta molto più diffuso rispetto ai laureati. In ambito familiare riguarda il 20% di chi ha al massimo la licenza media, contro appena il 2,7% tra chi ha un titolo universitario, con divari simili anche nelle relazioni amicali. Questa distanza si amplifica tra gli anziani, dove oltre un quarto degli over 65 con bassa istruzione utilizza prevalentemente il dialetto in famiglia. Sul piano territoriale, il divario è altrettanto netto. L’italiano è più diffuso nel Nord-ovest e nel Centro, dove in alcune regioni, come Toscana e Liguria, supera il 75% nell’uso familiare. Al contrario, il dialetto resta centrale soprattutto nel Mezzogiorno, dove in molte regioni oltre la metà della popolazione lo utilizza in famiglia . Nel Centro, solo nelle Marche si ricorre al dialetto in misura superiore alla media nazionale . Nel Nord-est un uso rilevante del dialetto si osserva nella provincia di Trento e nel Veneto . Nonostante queste differenze, negli ultimi anni si osserva una crescita dell’italiano in tutte le aree del Paese, particolarmente marcata proprio nel Sud , accompagnata da un calo generalizzato dell’uso esclusivo del dialetto. Oltre l’italiano e oltre il dialetto Con la legge n. 482 del 1999, l’Italia ha riconosciuto e protetto dodici minoranze linguistiche: albanese, catalano, germanico, greco, sloveno, croato, francese, franco-provenzale, friulano, ladino, occitano e sardo. Oggi oltre 3,7 milioni di persone dichiarano di conoscere almeno una di queste lingue, con una diffusione fortemente concentrata a livello territoriale: in Sardegna, ad esempio, più del 70% della popolazione conosce il sardo, mentre in Friuli-Venezia Giulia quasi una persona su due conosce il friulano. Nonostante questa radicata presenza locale, l’uso resta prevalentemente confinato alle relazioni più strette: circa la metà di chi le conosce le utilizza in famiglia, ma solo una quota molto ridotta le impiega nei contesti pubblici. In parallelo, cresce il peso delle lingue straniere, legato soprattutto alla trasformazione demografica del Paese. Nel 2024 l’italiano è lingua madre per l’89,2% della popolazione, mentre oltre una persona su dieci dichiara una lingua madre diversa, in aumento rispetto al passato. Le lingue più diffuse sono il rumeno, l’arabo, l’albanese e lo spagnolo, con una presenza più marcata tra i 25 e i 44 anni e nelle regioni del Centro-Nord. Tra le persone di lingua madre italiana, nel 2024 l’inglese si conferma di gran lunga la lingua più diffusa, conosciuta dal 58,6% della popolazione , seguito dal francese e dallo spagnolo , mentre le altre lingue restano marginali. Nonostante questi progressi, i livelli di padronanza rimangono bassi: oltre la metà del campione dichiara competenze solo scarse o sufficienti, anche se la quota di chi possiede livelli buoni o ottimi è in aumento . Le nuove generazioni mostrano competenze più elevate , così come le donne, chi vive nel Centro-Nord e le persone con titoli di studio più elevati. Tuttavia, in nessuna area del Paese la conoscenza linguistica medio-alta è maggioritaria. Il confronto europeo evidenzia ulteriormente questo ritardo. Secondo le ultime rilevazioni dell’Eurostat, all’interno dell’Unione europea circa tre persone su cinque sono in grado di sostenere una conversazione in una lingua straniera e tra i giovani la quota sale a quasi quattro su cinque, mentre in Italia le competenze restano più deboli e meno diffuse. Anche la conoscenza dell’inglese, pur in crescita, si inserisce in un contesto europeo più avanzato, dove circa la metà della popolazione lo parla come seconda lingua e tra i giovani la quota raggiunge il 70%.

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Roberta Cavaglià