Tutti i passi del salvataggio di Ottavia Piana: l'intervista al medico speleologo

Tra i cento soccorritori impegnati per recuperare Ottavia Piana c’è un medico in servizio al Policlinico di Milano nel reparto di medicina generale, emostasi e trombosi. Ad accompagnare verso la luce il viaggio della speleologa è l’ematologo Enrico Rino Bregani, alpinista e speleologo a sua volta e amante della montagna e delle grotte. È stato lui il primo a raggiungere Ottavia Piana. Come la ha trovata? Lei è caduta alle 18 di sabato, a noi è arrivato l’allarme alle 22 e sono entrato nella grotta alle 2 della notte tra sabato e domenica. Ho raggiunto Ottavia alle 10 circa del mattino di lunedì. Erano passate tante ore ma era tranquilla. Era immobile nel posto in cui era caduta, sostenuta da uno dei suoi compagni di spedizione, coperta con i teli termici per mantenere stabile la temperatura corporea. Era vigile e rispondeva agli stimoli. Aveva cercato una posizione in cui riuscire ad avere meno dolore. Era sdraiata supina, adagiata sulle gambe del collega che riusciva così a isolarla dal terreno per non avere troppo freddo. Noi avevamo già avuto qualche informazione sulle zone dolorabili in cui si sospettavano fratture e lesioni traumatiche di vario tipo. Come fate a fare una valutazione delle condizioni di salute senza esami strumentali e in spazi così ristretti? La valutazione è quasi esclusivamente clinica. La prima cosa che ho fatto è stato interrogarla sul dolore e sul respiro. Ho cercato di capire dal racconto della dinamica della caduta, cosa ricordasse. Mentre parlava io valutavo la qualità dell’eloquio e se aveva difficoltà nei movimenti. La prima valutazione è di natura neurologica. Poi ho valutato la qualità del respiro, e se mancasse il fiato. Sono funzioni vitali. Se le fosse mancato il fiato, o se avesse avuto disturbi di parola o memoria o se fosse svenuta, sarebbe stato evidente che la situazione era più critica. Per fortuna ha risposto bene a tutte queste prove. Nonostante il dolore al costato respirava bene. Aveva dolore alla schiena, alla parte dorso-lombare della colonna vertebrale e alla tempia sinistra, alla parte posteriore destra del torace e alle ginocchia. Abbiamo fatto una prima valutazione di possibili evidenti fratture e sanguinamenti. Abbiamo valutato i parametri vitali, polso e saturazione, e poi abbiamo somministrato terapia antidolorifica. Le abbiamo messo un corsetto rigido per proteggere la schiena. Avevamo molta difficoltà in quel punto della grotta perché avevamo un metro e mezzo circa per muoverci. E così una volta che le abbiamo messo il corsetto, per evitare che peggiorassero eventuali traumi alla colonna, la abbiamo spostata sotto una tendina a un paio di metri di distanza in un punto più largo della grotta. Al caldo abbiamo ripetuto una valutazione più accurata con una visita precisa anche al volto e ai polmoni, al cuore, al bacino e alle gambe. E poi abbiamo valutato con un piccolo ecografo portatile la presenza di lesioni polmonari, che abbiamo escluso del tutto. Le abbiamo somministrato altri farmaci antidolorifici. Abbiamo sostituito gli indumenti bagnati che aveva addosso, la tuta esterna, e abbiamo messo vestiti più pesanti e asciutti. Le abbiamo posizionato un accesso venoso, nel caso in cui fossero state necessarie terapie endovenose, e poi una volta arrivata la barella, l'abbiamo posizionata in modo idoneo per evitare che avesse dolore. Si tratta di un viaggio molto lento. Come si svolgono le operazioni? Mentre noi ci occupavamo della parte sanitaria, i tecnici con corde e chiodi e moschettoni, hanno attrezzato i primi metri di grotta adiacente. Appena finita la nostra valutazione medica è iniziato subito il recupero e il viaggio verso l’uscita. Ci vuole tanto tempo perché il punto dove è caduta è molto distante, oltre due chilometri, dall’uscita. La grotta è molto stretta e la barella non riesce a passare con facilità. In alcuni punti è stato necessario intervenire per allargare lo spazio e abbiamo dovuto cercare posizioni e inclinazioni che consentissero il passaggio della barella. Ottavia ha iniziato subito a bere un po’ di acqua. Poi le abbiamo dato alcune caramelle. Con il passare delle ore e con la situazione stabile, ha potuto riprendere ad alimentarsi gradualmente. Ottavia è una donna forte ma fino all'uscita dalla grotta, non si hanno certezze. Cosa le ha detto Ottavia in quei primi momenti? Ha parlato pochissimo. Si è limitata a rispondere alle domande che le abbiamo fatto. Era demoralizzata. Quando le abbiamo chiesto se potessimo tagliare stivali e tuta ha solo detto “tanto non andrò mai più in grotta”. Era amareggiata e sconfortata anche perché sapeva cosa la aspettava. Sapeva bene che non sarebbe stato né facile né veloce raggiungere l’uscita. Sapeva che avrebbe sofferto, ci era già passata. Ottavia conosce i tempi, conosce la grotta e sa bene cosa significa doverla attraversare al contrario su una barella e senza potersi muovere. Era rassegnata e certamente molto stanca. A settembre di un anno fa lei aveva contribuito a mettere in salvo in Turchia l’esploratore americano rimasto intrappolato a 1000 metri sottoterra. In quel caso si era trattato di una emorragia gastrica. Come era andata? È stato molto più difficile. Io ero in Italia e si trattava di un soccorso internazionale in cui sono intervenuti parecchi Stati. La prima difficoltà in questi casi è coordinare tutti i soccorsi, i tecnici e i sanitari di stati differenti. I permessi internazionali per partire richiedono tempi lunghi, e poi abbiamo atteso una chiamata ufficiale da parte del governo turco. Una volta lì le difficoltà erano dovute alle condizioni di salute dell’uomo. L’esploratore, di circa 40 anni, aveva una emorragia gastrica molto seria. Non sappiamo cosa gliela avesse provocata, ma aveva episodi di svenimento, era confuso. Il rischio che potesse morire era elevato e la grotta era molta profonda, oltre 1000 metri. Sono stati necessari 3 giorni per stabilizzare la situazione. Per 5 giorni non lo abbiamo potuto trasportare ma lo abbiamo dovuto curare li dentro. Per arrivare ci volevano dieci ore circa. Una dottoressa italiana è rimasta per tre giorni lì senza potersi muovere. Io sono rimasto 32 ore e sono rientrato quando si è stabilizzato. Per portarlo su ci sono voluti altri 5 giorni. Come convivono la passione per la medicina e quella per l’alpinismo? Sono due passioni parallele. Noi medici speleologi siamo davvero pochi. Siamo disponibili ad intervenire in caso di soccorso, anche perché sarebbe impossibile per un medico che non è mai sceso nelle grotte, muoversi e intervenire per soccorrere. Noi conosciamo bene le attrezzatture e le manovre da effettuare, e per entrare a fare parte del Soccorso Speleologico bisogna frequentare un corso che dura un anno per imparare ulteriori tecniche ed essere capaci di muoversi in autonomia e sicurezza. È un corso specifico in cui si imparano alcune tecniche, senza le quali non si può effettuare il recupero in barella. Lei ha vissuto e lavorato per alcuni anni in Africa. Quanto ha influito nella sua carriera? Moltissimo. In Africa è il lato umano che fa la differenza. È importante sviluppare una grande empatia con le persone malate. In Africa si impara a curare i malati con scarsità di risorse diagnostiche e terapeutiche. Io ho imparato a contare solo su me stesso e sulle mie capacità. Tutte queste cose, che ho imparato in Africa, me le porto nei soccorsi in grotta.

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Emanuela Ambrosino