Introduzione
Lo scorso mese, una ragazza di 19 anni è deceduta in Costa Rica a causa di una malattia parassitaria provocata dalle larve di una mosca carnivora. È stato il primo decesso umano attribuito all’infezione da "New World Screwworm" (letteralmente "verme a spirale del Nuovo Mondo", in riferimento alla fase larvale e alla capacità di penetrare in profondità come una vite), segnalato in Costa Rica dagli anni '90. Queste "mosche assassine", scientificamente note come Cochliomyia hominivorax, solitamente attaccano bestiame e animali domestici e raramente gli esseri umani. In Italia non vi sono ancora notizie della presenza della Cochliomyia hominivorax, poiché questo insetto vive in ambienti molto caldi. Ecco tutto ciò che c'è da sapere sulla malattia parassitaria provocata dalle larve di queste mosche, dai sintomi alle misure di prevenzione.
Quello che devi sapere
Sette casi di infezione umana
Come riferito dal ministero della Salute in Costa Rica in una nota, la donna deceduta aveva una serie di patologie croniche che hanno compromesso la sua guarigione. Il suo caso è stato il settimo confermato di infezione da larve di Cochliomyia hominivorax negli esseri umani in Costa Rica da quando il parassita è tornato nel paese nel 2023. Gli altri sei casi sono tutti guariti
Stato di emergenza da aprile 2024 in Costa Rica
Nel mese di aprile 2024, in Costa Rica è stato dichiarato lo stato di emergenza a causa dell'aumento delle mosche carnivore. Queste mosche sono particolarmente pericolose perché depongono le uova nelle ferite dei mammiferi vivi. Ogni mosca può deporre tra 100 e 350 uova, che si schiudono in meno di 24 ore. L'infestazione può facilmente diffondersi tra animali che vivono in gruppo, come le mandrie di bovini, poiché l'odore delle ferite infestate attira altre mosche femmine
Modalità di infezione
Le mosche carnivore depongono le uova nelle ferite aperte degli animali a sangue caldo. Nel giro di poche ore, le uova si schiudono e le larve iniziano a nutrirsi del tessuto circostante, causando una malattia parassitaria chiamata miasi. Questa condizione può provocare dolorose infezioni, perdita di tessuti e, in alcuni casi, la morte. Le "mosche assassine" generalmente attaccano i bovini, ma colpiscono spesso anche i cani e solo occasionalmente gli esseri umani
I sintomi
I sintomi dell'infezione umana, come indicato dal ministero della Salute in Costa Rica, includono dolore, prurito intenso, eritema, noduli cutanei e protuberanze sulla pelle
Come riconoscere le “mosche assassine”
Queste mosche hanno un corpo blu-verde e occhi arancioni. Sono circa il doppio di una normale mosca domestica, con una lunghezza di 8-10 mm. Queste mosche assassine tendono a deporre le uova su ferite, mucose o aree umide del corpo, comportandosi in modo molto diverso dalle comuni mosche domestiche
Come eradicare l’insetto
Questa mosca è stata segnalata per la prima volta nel 1858 in Guyana. Il Costa Rica aveva dichiarato l'eradicazione del parassita nel 2000, ma l'insetto è ricomparso lo scorso anno. Negli Stati Uniti, una lunga campagna di eradicazione utilizzando la tecnica degli insetti sterili ha quasi eliminato la specie, che per anni ha infestato le mandrie in Florida
Come riconoscere i segni dell’infezione
Come spiegato dal ministero, le ferite infestate dalle larve di queste mosche si allargano rapidamente e spesso emettono un cattivo odore. Nelle ferite possono essere visibili larve che si insinuano nei tessuti. Negli animali, i sintomi includono irrequietezza, riduzione dell'alimentazione e ferite che aumentano di dimensioni con un odore forte e sgradevole. Negli esseri umani, i segni di infezione comprendono lesioni cutanee inspiegabili che non guariscono, sembrano peggiorare nel tempo e diventano dolorose, spesso accompagnate dalla presenza di larve nelle piaghe aperte. Se si verifica un'infezione secondaria, può comparire la febbre
Quando cercare assistenza medica
Per gli esseri umani, è consigliato cercare assistenza medica se si notano ferite o lesioni insolite che peggiorano o contengono larve, o se si prova dolore intenso, rossore, gonfiore o infezione in una ferita. Per gli animali domestici, è importante consultare un veterinario se presentano ferite aperte che non guariscono o sembrano infestate da larve, o se mostrano segni di sofferenza, mancanza di appetito o comportamento insolito
Prevenzione
Per prevenire l'infezione, è importante mantenere le ferite pulite e coperte, utilizzare misure di controllo delle mosche nelle aree dove sono tenuti gli animali e controllare regolarmente il bestiame, osservando e monitorando le ferite. In Costa Rica, è possibile contattare il National Animal Health Service, inviando posizione, foto, video e qualsiasi informazione descrittiva sul caso sospetto
