Josep, l'uomo che da 50 anni misura il riscaldamento del Mediterraneo

Il termometro del Mediterraneo ha 76 anni, pelle abbronzata e una piccola barca bianca: si chiama Josep Pascual ed è un agronomo in pensione. Nato a L’Estartit, un piccolo paese della provincia di Girona, in Catalogna, dal 1974 misura la temperatura del mare in un punto preciso tra la costa e le isole Medes: le sue rilevazioni, scritte a mano, hanno un doppio valore scientifico. Da un lato, sono le più longeve disponibili. Dall’altro, sono ininterrotte: Pascual le realizza almeno due volte a settimana da più di cinquant’anni. “Al tempo non si parlava di cambiamento climatico: misuravo tutte quelle cose per hobby. Non avrei mai pensato che ciò che facevo potesse avere un valore”, ha raccontato al giornale La Vanguardia. E invece ce l’ha: i suoi dati infatti sono stati utilizzati in diversi studi scientifici, tra cui quello del Jet Propulsion Laboratory della NASA. Un barattolo e una bottiglia Pascual ha ereditato la passione per il mare dal padre e dal nonno: entrambi pescatori . Ha iniziato ad uscire con loro in barca all’età di quattro anni, ma è solo ai 13 che ha iniziato a misurare la temperatura dell’acqua con un termometro da pochi soldi . La precisione con cui i due pescatori analizzavano, a occhio nudo, le forze del vento e delle maree per prevedere temporali o posizionare al meglio le reti da pesca aveva iniziato a ossessionarlo. La vera svolta arriva, però, nel 1973, quando Pascual visita la sede del servizio meteorologico catalano , a Barcellona. Uno degli studiosi del centro rimane colpito dalla sua determinazione e gli regala un termometro di precisione e una bottiglia di Nansen . Da allora, Pascual non ha mai smesso di misurare la temperatura del mare, prima dalla barca di famiglia, La fera del mar , e poi da La pubilla , il regalo di un amico in pensione. Dall’inizio degli anni Novanta, misura anche il livello del mare, l’erosione costiera e la temperatura dell’aria: per realizzare tutte queste rilevazioni impiega in media più di due ore. “A volte sono uscito in barca anche in condizioni meteorologiche non proprio ragionevoli, con onde alte due metri, ma sento che ne è valsa la pena”, ha affermato. Dal 1974 a oggi, Pascual ha potuto contare su diversi tipi di sostegno, soprattutto da parte dell’Institut de Ciències del Mar di Barcellona, il più grande centro di ricerca oceanografica della Spagna, che gli ha messo a disposizione alcune apparecchiature. Tuttavia, ha dovuto sostenere da solo tutte le spese relative alle uscite in barca e svolgere a mano l’intero lavoro di raccolta a mano e trasmissione dei dati. “Il sostegno istituzionale è sempre stato molto irregolare”, ha ammesso al giornale Ara. Grazie al suo lavoro instancabile, tuttavia, è possibile dimostrare un aumento delle temperature medie annuali del Mediterraneo a diverse profondità: nelle acque più superficiali la crescita oscilla tra gli 1,1 e gli 1,2 gradi centigradi, mentre in quelle più profonde arriva a 0,7 gradi. Il rapporto pubblicato nel 2023 dal Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite avvertiva che, al ritmo attuale delle emissioni di anidride carbonica, la produttività agricola nella regione mediterranea subirà un calo del 17% entro il 2050. Il Mediterraneo, infatti, è un mare chiuso e per questo si riscalda fino a 5 volte rispetto ad altri mari e oceani: questo aumento delle temperature, insieme alle ondate di calore che lo attraversano, incide sulle precipitazioni sulla terraferma e, di conseguenza, sui raccolti. A peggiorare la situazione ci sono inoltre le ondate di calore marine, picchi di temperature elevate che durano almeno cinque giorni. Sotto la superficie, anche le piante e gli animali acquatici sono molto sensibili a questo fenomeno, dato che non possono spostarsi a Nord alla ricerca di acque più fresche. Secondo i dati di Coperincus, il programma europeo di osservazione e monitoraggio della Terra coordinato dalla Commissione Europea, le ondate di calore sono sempre più frequenti e intense. Nei mari europei la percentuale di zone marine colpite da ondate di calore marine di qualsiasi categoria è salita fino al 98% nel periodo 2023-2025. L’anno scorso, l’86% dei mari europei ha registrato ondate di calore marine almeno di categoria 2 e il 36% di categoria 3 o estrema. Inoltre, questi eventi non avvengono solo d’estate: sempre nel 2025, la percentuale di mare europeo con picchi di temperatura è stata del 59% nel mese di gennaio. “Sono anziano e, quando non avrò più le forze, le mie rilevazioni si fermeranno. Non ho figli e al momento non c’è nessuno che voglia prendere il mio posto”, soprattutto in assenza di un compenso economico, ha segnalato Pascual, che però non si scoraggia: è in contatto con varie istituzioni per cercare il sostituto ideale, una persona con il suo stesso entusiasmo per il Mediterraneo .

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Roberta Cavaglià