Batterie sostituibili, l'Europa fa un passo indietro?

L'idea alla base del nuovo regolamento europeo sulle batterie era semplice: prolungare la vita dei dispositivi elettronici, ridurre i rifiuti elettro-chimici e rendere più semplice sostituire la componente che più rapidamente si degrada, cioè la batteria. Un principio che si inserisce nel più ampio pacchetto europeo sul diritto alla riparazione e sull'economia circolare. Ora però, con l'ampliamento delle deroghe, emerge una domanda da farsi: quanto può restare incisiva una norma se il numero delle eccezioni continua a crescere? La Commissione europea ha infatti deciso di estendere le esenzioni previste dall'articolo 11 del Regolamento Batterie, includendo diverse categorie di dispositivi indossabili come smartwatch, fitness tracker, sembrerebbe dalle descrizioni anche alcune tipologie di auricolari wireless, occhiali smart e altri wearable. Per questi prodotti – ma anche per altri come alcuni dispositivi medici, giocattoli elettronici, termometri portatili - non sarà quindi necessario rendere la batteria facilmente rimovibile e sostituibile direttamente dall'utente. Tutto rimarrà più o meno come adesso. Quanto agli auricolari, Engadget ricorda come “sebbene la bozza non citi esplicitamente gli auricolari wireless, dispositivi come gli AirPods di Apple potrebbero rientrare nell'esenzione in quanto dispositivi indossabili per i quali la sicurezza, la durata o la resistenza all'acqua potrebbero essere compromesse dall'accesso dell'utente alla batteria". Molto, insomma, dipenderà anche dalle diverse certificazioni legate all’impermeabilità e all’immersione in acqua. Il principio resta valido Il regolamento europeo 2023/1542 rappresenta comunque uno dei cambiamenti più significativi degli ultimi anni. Va detto. L'obiettivo è quello di rendere le batterie facilmente rimovibili con strumenti comuni senza necessità di adoperare colle, solventi o attrezzature proprietarie, favorendo sia la riparazione che il recupero delle materie prime critiche come litio, cobalto e nichel. La normativa prevede inoltre che le batterie di ricambio restino disponibili per almeno cinque anni dall'ultima immissione sul mercato del prodotto. Un esempio? Il regolamento ha già costretto Nintendo ad annunciare una nuova versione della sua console portatile Switch 2 con una batteria sostituibile dall'utente. Attenzione: non rivedremo i telefoni con il retro apribile e la batteria sostituibile come a cavallo fra anni ’90 e Duemila: gli smartphone non sono infatti esentati dalle norme sulle batterie ma l'attuale regolamento – che entrerà definitivamente in vigore nel 2027 dopo le prime applicazioni risalenti all’agosto 2023 - consente modalità di sostituzione che non devono necessariamente essere semplici come rimuovere il pannello posteriore e inserire una nuova batteria. La sostituzione dev’essere infatti possibile senza richiedere strumenti specializzati e non comprometta la sicurezza del dispositivo. Il programma Self Service Repair di Apple sembrerebbe soddisfare questi requisiti. Insomma l’idea non è tanto e solo “fai da te” ma “fare in modo più facile”. Ad ogni modo, si tratta di una svolta importante in un mercato che produce ogni anno milioni di tonnellate di rifiuti elettronici – sulla cui raccolta e smaltimento i paesi europei marciano in ordine ancora troppo sparso - e nel quale, molto spesso, è il degrado della batteria a decretare la fine della vita di un dispositivo ancora perfettamente funzionante. Nel 2022 i paesi dell'UE hanno raccolto il 40,6% delle apparecchiature elettriche ed elettroniche immesse sul mercato nei tre anni precedenti, ben al di sotto dell'obiettivo europeo del 65% fissato dalla direttiva Raee. I principali ostacoli sono i dispositivi dimenticati nei cassetti, quelli smaltiti con i rifiuti indifferenziati, le esportazioni non tracciate e il recupero non conforme. Peccato, perché i RAEE sono fra l’altro una preziosa "miniera urbana". Perché arrivano le deroghe La Commissione motiva la scelta con ragioni tecniche e di sicurezza. Nei wearable gli spazi sono estremamente ridotti, le batterie sono integrate in involucri molto compatti e un tentativo di sostituzione da parte dell'utente potrebbe aumentare il rischio di danneggiamento o compromettere impermeabilità, resistenza e sicurezza del prodotto. Lo stesso principio era già stato previsto per alcune categorie particolari, come dispositivi medici e apparecchi destinati a operare costantemente in ambienti molto umidi. Dal punto di vista industriale la scelta evita anche di imporre riprogettazioni profonde di prodotti sempre più miniaturizzati, un intervento che avrebbe potuto incidere su peso, dimensioni e design. Il ragionamento, in fondo, ha un senso. Il rischio di svuotare la riforma È proprio qui, però, che si concentra la critica delle associazioni favorevoli al diritto alla riparazione. Se le eccezioni rimangono limitate a casi realmente impossibili da gestire diversamente, il compromesso appare ragionevole. Ma se l'elenco continua ad allungarsi, la norma rischia di perdere buona parte della propria efficacia. Gli smartwatch e gli auricolari wireless sono infatti tra i prodotti che più frequentemente vengono sostituiti proprio a causa del progressivo decadimento della batteria. Consentirne una sostituzione semplice avrebbe potuto prolungarne sensibilmente la vita utile, riducendo gli acquisti e la quantità di rifiuti elettronici generati ogni anno. Diverse organizzazioni impegnate sul fronte della riparabilità sostengono inoltre che esistano già soluzioni progettuali capaci di conciliare impermeabilità e batterie sostituibili, sebbene richiedano maggiori investimenti in fase di progettazione. Il difficile equilibrio La sfida dell'Unione europea resta quindi trovare un equilibrio tra innovazione, sicurezza e sostenibilità. Il regolamento sulle batterie continua a rappresentare un riferimento mondiale e spinge l'industria verso prodotti più durevoli e riparabili. Tuttavia ogni nuova deroga riduce inevitabilmente il numero di dispositivi realmente interessati dalla riforma. La direzione imboccata in questo settore, con i diversi dispositivi predisposti negli anni rimane quella giusta: progettare prodotti destinati a durare di più anziché essere sostituiti dopo pochi anni. Negli ultimi anni l'Unione europea ha costruito un vero e proprio pacchetto normativo per allungare la vita dei prodotti e ridurne l'impatto ambientale. Oltre al regolamento sulle batterie c’è quello sulla progettazione ecocompatibile dei prodotti sostenibili , che impone prodotti più durevoli, riparabili e riciclabili, la direttiva sul diritto alla riparazione , che rafforza gli obblighi di assistenza e incentiva la riparazione anche oltre la garanzia, e la direttiva che contrasta il greenwashing, vietando dichiarazioni ambientali ingannevoli e pratiche che ostacolano la riparabilità. Nel loro insieme, sono norme sacrosante mirano a favorire l'economia circolare, ridurre i rifiuti elettronici e limitare il consumo di materie prime critiche. Ma la loro forza dipenderà anche dalla capacità di mantenere le eccezioni davvero tali. Perché un regolamento costruito per cambiare il mercato rischia di incidere molto meno se, categoria dopo categoria, le esclusioni finiscono per diventare quasi la regola.

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Simone Cosimi