Hong Kong, la cerniera tra Cina e resto del mondo su tech e AI

Un robot umanoide tira fuori la capsula, prepara il caffè, lo versa e lo porge al visitatore con un gesto che imita la cortesia di un barista italiano navigato. Il caffè è anche buono. Siamo al RoboPark, il padiglione della fiera InnoEX 2026 di Hong Kong, e la scena è il format che quest'anno gli espositori cinesi hanno portato al centro della fiera: lo stesso robot che al mattino serve il caffè in fiera, nel pomeriggio si sposta a Shenzhen, la megalopoli manifatturiera a meno di un'ora di treno, e viene messo accanto a una cella di saldatura in fabbrica per tutta la notte. Due mansioni, stesso corpo robotico, stessa intelligenza artificiale. È l'AlphaBot2 di AI² Robotics, unicorno cinese che in meno di tre anni ha raccolto oltre 140 milioni di dollari e punta alla quotazione in borsa a breve. Il cervello è un modello di I.A. proprietario e open source che permette al robot di lavorare senza telecomando, su attività di ogni tipo e che qui ad Hong Kong si può vedere da vicino all'opera. Siamo volati qui da Roma, in occasione dei quarant'anni della tratta di Cathay-Pacific, che ha creato allora il primo contatto del nostro paese con il mondo asiatico, per capire perché questa città di milioni e milioni di abitanti concentrati su una isola e un lembo di terra, continua a funzionare come un super-condensatore dell'innovazione cinese per il resto del mondo: un luogo dove si riesce a toccare, testare e incontrare ciò che nel resto della Cina resta spesso invisibile per barriera linguistica e distanze geopolitiche. Due fiere in parallelo, la Hong Kong Electronics Fair e InnoEX 2026, quarta edizione, durante le quali l'innovazione futuristica cinese emergente si lascia toccare da vicino ed è possibile creare nuove connessioni. Ma prima di entrare nei padiglioni, tra le innovazioni più interessanti, serve capire il contesto in cui ci troviamo. Perché Hong Kong: il ponte tra Cina e resto del mondo Hong Kong opera sotto il principio «un Paese, due sistemi». A differenza della Cina continentale, non è soggetta al Great Firewall: significa che qui si possono usare liberamente sia gli strumenti occidentali, da Google ai modelli I.A. come Claude o ChatGPT, sia quelli cinesi, da DeepSeek a Doubao. Questa doppia compatibilità è la ragione per cui 11.070 multinazionali hanno qui il loro quartier generale o un ufficio operativo regionale. Lo spiega Andy Wong, Head of Innovation & Technology di InvestHK, l'agenzia governativa per gli investimenti esteri: common law, tutela della proprietà intellettuale ancorata ai trattati WTO, regime fiscale a due aliquote , super-deduzioni per ricerca e sviluppo al 300% sui primi 200mila euro, cinque università nella Top 70 mondiale, e l'area che copre Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou, includendo la Cina cantonese, è in cima al mondo per densità di brevetti tecnologici . A tutto questo si aggiunge la Greater Bay cinese alle spalle di Hong Kong ha le catene produttive tecnologiche del Guangdong dietro l'angolo. Abbiamo avuto la possibilità di visitare l'Hong Kong Science and Technology Parks , il più grande ecosistema di innovazione della città, insieme a Derek Chim, Head of Startup Ecosystem and Development: 2.400 aziende fisicamente insediate, da 25 economie diverse, 16mila persone, di cui la stragrande maggioranza lavora nella ricerca. Dodici unicorni supportati, oltre 3.500 startup già "graduate” dai programmi, un fondo di investimento da un miliardo di dollari di Hong Kong. Ha un programma che pochi ecosistemi al mondo offrono: il Booster Program, che spedisce i fondatori in un altro Paese per sei mesi, con supporto finanziario, connessioni locali e un team dedicato per aprire all'espansione. Lo hanno già fatto in Silicon Valley, in Cina, e quest'anno per la prima volta in Europa. Il modo migliore per capire l'ecosistema è guardare chi ci cresce dentro. Vista InnoTech , fondata a Hong Kong da un team con quindici anni di esperienza nell'anti-vibrazione ottica. Il loro prodotto di punta è l'MGS, Micro Gimbal Stabilizer: il gimbal per fotocamere a tre assi più piccolo del mondo, grande come una zolletta di zucchero, con 122 brevetti internazionali e prestazioni anti-vibrazione dichiarate fino al 700% superiori rispetto ai sistemi OIS tradizionali degli smartphone. La tecnologia è già dentro prodotti di Xiaomi, Insta360, HUAWEI, e in fase di sviluppo con Samsung e LG. La produzione è a Shenzhen, la ricerca e sviluppo al Science Park: il modello classico della città-ponte con la Cina. Poi c'è Circular, azienda fondata a Parigi nel 2019, specializzata in smart ring per il monitoraggio della salute: ECG integrato, rilevamento della fibrillazione atriale, sonno, stress, oltre 13 funzionalità sanitarie. Nel 2025 Circular ha scelto proprio HKSTP come base per la sua espansione asiatica, entrando nel programma di incubazione triennale . Le ragioni, spiegano dall'azienda, sono tre: vicinanza al mercato consumer health asiatico, accesso ai partner manifatturieri nella Greater Bay Area Cantonese, e possibilità di costruire un team locale in data science e collaborazione medica. È il tipo di traiettoria che le imprese anche italiane dovrebbero considerare, Hong Kong per scalare in Asia, usando le imprese manifatturiere cantonesi. La terza è AilsynBio, spin-off della University of Hong Kong, co-incubata da HKSTP e Merck Pharma. Serena Yang, la fondatrice, lavora alla drug discovery con intelligenza artificiale: il team usa modelli proprietari per identificare nuovi bersagli terapeutici e progettare molecole con AI generativa e chimica quantistica. Fondata nel 2023, ha già firmato contratti con grandi aziende farmaceutiche cinesi e ha ricevuto crediti computazionali per milioni di dollari di Hong Kong da Google Cloud. In meno di tre anni, dalla Hong Kong University al contratto con una delle più grandi aziende farmaceutiche cinesi. Un percorso che dice molto sulla velocità di commercializzazione di questo ecosistema. HKU e il ruolo dell'università Il caso di AilsynBio identifica un modello più ampio. Hong Kong vanta cinque università nella Top 70 mondiale. HKU all'undicesimo posto e spin-off, brevetti e talenti per l'ecosistema startup. Il programma InnoHK, con un investimento di oltre 10 miliardi di dollari di Hong Kong, ha finanziato 30 laboratori di ricerca con 3.000 ricercatori, collegando istituti di 12 economie. L'università ad Hong Kong non è un mondo separato: è il primo anello della catena, dall'Università ad incubatosi come l'HKSTP fino a scalare globalmente. Vedere Hong Kong dall'alto: il giro in elicottero con il Government Flying Service Dal centro di Hong Kong ci siamo spostati tra i poli tecnologici della città in elicottero, con il Government Flying Service, il servizio aereo governativo della città. Dall'alto si capisce la geografia di questa metropoli come non è possibile da terra. I grattacieli di Central e Wan Chai, dove si tengono le fiere, affacciati sulla baia di Victoria Harbour; lo Science Park in riva al mare nella parte settentrionale fino Cyberport, dall'altra parte dell'isola, con il suo campus affacciato sull'oceano; e alle spalle, visibile a occhio nudo nei giorni limpidi, Shenzhen, la megalopoli da 17 milioni di abitanti che è il motore manifatturiero della Greater Bay Area Cantonese. In meno di un'ora di volo si toccano tutti i nodi dell'ecosistema, e anche un po' di cultura, dai suoi porti tradizionali ambientazione di film iconici di Bruce Lee, mito della città, o dei più recenti blockbuster di Tomb Rider, fino alla vista del Grande Buddha. Perché sotto, tra i grattacieli e le montagne, Hong Kong mantiene un sapore autentico della cultura tradizionale cantonese: templi, mercati di strada, ravioli. Una città che tiene insieme passato e futuro con una densità che non ha equivalenti. Cyberport: l'altro incubatore, e cosa può offrire all'Italia Se HKSTP è il campus della ricerca “pesante”, Cyberport è il polo del digitale, della fintech e dell'AI. Interamente di proprietà del governo di Hong Kong, il campus di Pok Fu Lam ospita oggi più di 2.300 aziende, di cui 500 nel settore AI, big data e robotica. Otto unicorni sono nati qui. Il pacchetto per le startup è simile per logica a quello di HKSTP ma con un'inclinazione diversa: finanziamento non diluitivo, due anni di affitto gratuito, accesso al supercomputer I.A. della città con un sussidio pubblico da 3 miliardi di dollari per chi lo usa, e un GenAI Sandbox con 40 progetti selezionati. L'ecosistema di Cyberport si espande in Cina continentale e in più di 35 mercati internazionali, con partnership in Medio Oriente, Sud-Est asiatico, Europa e Nord America. Il programma GoGlobal ha già portato a Cyberport imprese ad alto potenziale da tutto il mondo, comprese quelle di Dubai che sempre più spesso si spostano qui, ma quelle italiane, ad oggi, sono una presenza rara: un'opportunità dato che l'Italia compare nella mappa delle espansioni europee di Cyberport. Dai3mini: il dispositivo che sente senza il timpano Tra le startup incubate da Cyberport, una ci ha colpito più delle altre. Si chiama Dai3mini, ed è fondata da Stephen Lai. Il dispositivo utilizza brevetti di conduzione materica: un piccolo oggetto da indossare, parte metallo e parte plastica speciale, trasmette il suono direttamente al sistema uditivo bypassando il timpano. A differenza delle classiche cuffie a conduzione ossea, qui è il materiale stesso del dispositivo a fare il lavoro, combinato con un'ottimizzazione I.A. del suono che filtra in tempo reale il rumore ambientale. Due versioni , due modalità di ascolto: una che isola completamente, una che lascia filtrare l'ambiente per chi deve restare in allerta. Lo abbiamo provato allo stand, in mezzo ad un rumore da fiera, e l'effetto è immediato: quando Stephen attiva la modalità "doctor”, la voce dell'interlocutore si isola completamente dal rumore della fiera. "Quando sono il medico - ci spiega - voglio che il paziente senta solo me. Se è anziano, se ha un deficit cognitivo, devo ridurre il rischio clinico: la sua risposta deve essere precisa”. Il bacino di utenti dichiarato supera i 2.000, con partner di peso: la Hospital Authority di Hong Kong e il Queen Mary Hospital, dove il dispositivo è già in uso. Per l'Italia, dove la popolazione anziana cresce e le protesi acustiche restano costose, è uno dei prodotti più interessanti visti in fiera. Le due Fiere sotto lo stesso tetto Dai3mini ha esposto proprio qui, alle due fiere che insieme compongono la più grande vetrina tech dell'Asia orientale. La Hong Kong Electronics Fair , organizzata dall'HKTDC, è la fiera storica dell'elettronica di consumo, attiva da decenni. InnoEX, alla sua quarta edizione, è la fiera dell'innovazione co-organizzata dal governo, dedicata a startup, robotica, economia dei droni a bassa quota, PropTech e RetailTech. Insieme, portano sotto lo stesso tetto più di 2.800 espositori, con delegazioni dalla Cina continentale , Francia, Canada, Thailandia, Regno Unito, Macao. Anche qui manca l'Italia, se non con singoli imprenditori che vengono a cercare agganci con l'Asia, ma senza una presenza strutturata. Tra le curiosità viste in fiera: HAKII, cuffie impermeabili a conduzione ossea pensate per nuotatori e triatleti, ormai una commodity spinta dagli hardware maker del Guangdong cantonese. E poi HKGAI, il consorzio delle cinque università di Hong Kong che sta sviluppando un modello linguistico “locale”, addestrato su dati cinesi - inclusa la lingua cantonese, una rarità - e inglesi nel rispetto del quadro giuridico della Regione Amministrativa Speciale; e perfino soluzioni di I.A. applicate al monitoraggio urbano dei piccioni, perché qui è vietato dare da mangiare agli uccelli in città. RoboPark: il robot-cane che si offende L'attrazione principale della fiera è il RoboPark, il padiglione che riunisce per la prima volta quattro dei cinque principali produttori mondiali di robot umanoidi per vendite: AgiBot, Unitree, UBTECH ed EngineAI. Unitree ha portato la prima presentazione fuori dalla Cina continentale del suo quadrupede A2, capace di correre a 5 metri al secondo e salire fino a un metro di altezza. Ma la scena più divertente del nostro reportage la regala un robot-cane. Hardware made in Hong Kong, team di sviluppo in Cina, I.A. nel cloud via Wi-Fi. Ai comandi vocali obbedisce: "Go for a run”, "Go back”. Il pezzo da copertina, però, è la sensibilità emotiva: se gli si dice che è “fatty”, grasso, il cane si irrigidisce, cambia espressione sul display e dà un colpo a terra con la zampa. "Gli dai del grasso e si arrabbia”, ride il tecnico allo stand. Sembra una gag, ma racconta una direzione precisa: la corsa cinese al robot consumer non punta più solo su motori e sensori, ma sulla relazione con l'essere umano. La finestra sul Mainland: il caso Hefei La cosa forse più importante delle fiere di Hong Kong non è ciò che viene da Hong Kong, ma ciò che arriva dalla Cina continentale e che, senza questo palcoscenico, per un europeo resterebbe inaccessibile. Il caso più significativo è quello di Hefei, capitale dell'Anhui, trasformata nell'ultimo decennio in uno dei poli più aggressivi dell'innovazione cinese. A fare da ponte è Grand Union of Innovation , costola della University of Science and Technology of China . GUi gestisce 13 centri di innovazione e 17 stazioni di collegamento sparse tra Cambridge, Boston, Silicon Valley, Lione, Heidelberg, Singapore, Tokyo. Una "fund jungle” da oltre 250 miliardi di yuan cinesi, circa 33,7 miliardi di dollari, con più di 300 investitori. È grazie a questo tipo di scouting che a InnoEX arrivano prototipi con certificazione CE e brochure bilingui, invece di semplici demo in mandarino. Da Hefei arriva iFlytek, colosso I.A. quotato alla Borsa di Shenzhen: piattaforma aperta, oltre 10 milioni di sviluppatori, oltre 4,3 miliardi di dispositivi, che è stato fornitore tecnologico di Expo 2025 Osaka. Ma sempre da Hefei arriva VSTC, azienda riconosciuta come "Little Giant” nel programma nazionale cinese, che ha portato a InnoEX un robot-agopuntore da 18.800 dollari. Un braccio collaborativo a sei assi con sensore di forza a sei dimensioni, pensato per la medicina tradizionale cinese in versione robotica: promette di replicare tecniche con un errore dichiarato inferiore allo 0,5%. L'I.A. non personalizza il tipo di massaggio , ma riconosce con precisione la posizione dei punti di agopuntura sulla base di un database proprietario. Certificazione CE, già venduto a case di riposo e centri di medicina tradizionale. Noi lo abbiamo provato: è stato il miglior massaggio della nostra vita. Manca però la relazione umana, il tocco è già lo stesso di un massaggiatore o una massaggiatrice professionista. L'ECG senza contatto: il test in fiera Ma il dispositivo che ci ha sorpreso di più arriva ancora da Hefei. Si chiama EMAi, "Electromagnetic AI”. Il prodotto è un sistema di monitoraggio cardiaco senza contatto basato su un radar a 60 GHz: un piccolo disco bianco da fissare alla parete vicino al letto. Niente elettrodi, niente anello, niente smartwatch. Il radar intercetta le micro-vibrazioni del torace fino a una distanza di un metro e mezzo e le confronta con un database I.A. costruito su oltre 30.000 profili clinici, a cui noi abbiamo dato nostri dati per il training, i primi italiani. Restituisce frequenza cardiaca, respiro, qualità del sonno, fino al rilevamento della fibrillazione atriale. L'azienda lo presenta come il primo ECG non a contatto al mondo con accuratezza di grado clinico. Ha vinto la medaglia d'oro all'Esposizione delle invenzioni di Ginevra nel 2025, e risultati di ricerca correlati sono stati pubblicati su una rivista del gruppo Nature. Lo abbiamo testato direttamente allo stand. Seduti davanti al lettore per meno di un minuto, sullo smartphone collegato si è aperto il Detection Report. Frequenza cardiaca: 54 battiti al minuto . HRV: 153 ms. Il dispositivo non è certificato per diagnosi clinica in Europa: è pensato come strumento di screening, una sentinella invisibile per il monitoraggio personale. Ma il fatto che un test di meno di un minuto, fatto in piedi accanto a uno stand senza togliersi la giacca, abbia pescato un segnale che di solito richiede un ECG tradizionale, la dice lunga sulla direzione. È l'esplosione della deep tech nel settore salute: l'ecosistema asiatico sta spingendo sull'integrazione tra hardware avanzato e intelligenza artificiale nel settore medico. Un ambito in cui l'Italia ha una grande tradizione, ma che può imparare dalla velocità di commercializzazione asiatica.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Hong Kong, la cerniera tra Cina e resto del mondo su tech e AI

Damiano Crognali