Apple, da gigante tech a riferimento per la salute digitale

Prodotti di design, facili da utilizzare, potenti e performanti. Ma c’è di più. Negli ultimi anni Apple, nelle soluzioni che propone ai propri utenti, sta puntando sempre più sulla salvaguardia della salute. Merito delle funzioni introdotte nei dispositivi più utilizzati – Apple Watch, iPhone, AirPods – e del lavoro di un nutrito team di medici, nutrizionisti, fisioterapisti e altri esperti che, a Cupertino e nelle altre sedi della Mela, studiano nuove possibilità per offrire agli utenti strumenti utili a monitorare in modo più accurato il proprio stato di salute. L’app Salute, il centro di tutto L’hub principale per controllare tutti i parametri relativi alla forma fisica è l’app Salute, presente su iPhone e Apple Watch. All’interno, organizzate in categorie e protette da crittografia, troviamo tutte le informazioni raccolte dai dispositivi e dalle eventuali app di terze parti autorizzate a salvare dati sanitari: cartelle cliniche, farmaci, attività fisica, sonno. Le aree più importanti sono molte, ma spiccano quelle legate alla salute cardiovascolare, al sonno e all’udito: tre ambiti fondamentali per il benessere generale. Nell’app non ci sono soltanto “dati grezzi”: i dispositivi evidenziano i trend degli ultimi giorni – come livelli di sedentarietà o possibili segnali di apnee notturne o aritmie – e permettono di salvare PDF facilmente condivisibili con il proprio medico. I dati dell’app Salute possono essere condivisi con un massimo di cinque persone tra medici e familiari: l’utente, sottolinea Apple, ha sempre il controllo sulle informazioni e può modificare o interrompere la condivisione in qualsiasi momento. La tecnologia, ricordano più volte da Cupertino, non vuole sostituirsi ai medici ma fornire un supporto in più per individuare eventuali criticità o spronare a uno stile di vita più attivo, come avviene con gli anelli di Apple Watch che monitorano i movimenti quotidiani. Il “Clinical Team” Dietro le app e le funzionalità legate alla salute c’è un articolato team di professionisti sanitari. “Tutto quello che sviluppiamo – spiega il professor Frank Lin del Clinical Team di Apple – lo facciamo tenendo la scienza al centro. Studiamo quali sono le situazioni cliniche più impattanti a livello mondiale e capiamo come poterle monitorare attraverso i nostri strumenti. Un altro fattore fondamentale è la privacy: è al centro di tutto ciò che facciamo. Solo l’utente può leggere i dati e decidere con chi condividerli”. Il tema dell’udito Uno degli ambiti in cui Apple sta investendo di più è la salute dell’udito. Nel mondo 1,5 miliardi di persone soffrono di problemi uditivi, con possibili conseguenze su isolamento sociale, cadute, demenza e qualità della vita. iPhone e Apple Watch monitorano il livello dei rumori circostanti, ma la grande novità riguarda le cuffiette AirPods: i modelli Pro 2 e Pro 3 utilizzano il chip H2 per analizzare costantemente l’ambiente e ridurre automaticamente i rumori grazie ad algoritmi di machine learning e controlli effettuati 48mila volte al secondo. Tramite AirPods Pro 2 e 3 è inoltre possibile effettuare un test dell’udito – l’80% degli utenti non ne ha fatto uno negli ultimi cinque anni, spiegano da Apple – e, dove disponibile, utilizzare gli auricolari come un apparecchio acustico. La funzione “Apparecchi acustici” è classificata come dispositivo medico di Classe IIa nell’Unione Europea ed è già attiva in Germania, Regno Unito, Portogallo e altri Paesi. In Italia, Francia e Spagna il percorso di adozione non è invece chiaro, poiché la normativa prevede la distribuzione degli apparecchi acustici solo su prescrizione. “Continuiamo a collaborare con le autorità sanitarie – spiegano da Apple – con la speranza di rendere disponibile questa esperienza il prima possibile”. “Perdere l’udito significa peggiorare la propria vita” “Abbiamo scelto di puntare molto sull’udito – spiega a Sky TG24 il professor Frank Lin – perché i dati mostrano quanto il problema sia diffuso: coinvolge oltre 1,5 miliardi di persone nel mondo. La perdita uditiva è collegata a un peggioramento significativo della qualità della vita: aumenta il rischio di demenza, cadute e isolamento sociale”. Lin ricorda come gli studi degli ultimi 10-15 anni abbiano permesso di comprendere meglio l’impatto della perdita uditiva: “Un adulto su tre è esposto regolarmente a livelli di rumore superiori alle soglie raccomandate dall’OMS, spesso senza saperlo. Per questo abbiamo sviluppato funzioni in grado di proteggere l’udito: Apple Watch può monitorare il rumore ambientale e avvertire in caso di esposizione prolungata; sulle AirPods Pro la protezione dell’udito è attiva di default, una scelta di coscienza aziendale su cui insistiamo molto”. l tema della salute del cuore Un ambito in cui Apple Watch può letteralmente salvare vite – e succede spesso – è la salute cardiaca e l’ipertensione. Secondo uno studio, il 40% degli utenti ipertesi non sa di esserlo, perché asintomatici o privi di controlli regolari. Apple Watch monitora automaticamente il flusso sanguigno e, grazie ad algoritmi di machine learning, può individuare segnali anche precoci di ipertensione. Nell’app Battito è possibile ricevere notifiche in caso di frequenza cardiaca elevata o ridotta e di ritmo irregolare, potenzialmente indicativo di fibrillazione atriale. Con l’app ECG è inoltre possibile generare un elettrocardiogramma a derivazione singola, da condividere in PDF con il medico. Studi recenti, come quelli del St Bartholomew’s Hospital di Londra e dell’Amsterdam Medical Center, indicano che gli smartwatch con funzioni di PPG ed ECG migliorano significativamente la rilevazione della fibrillazione atriale rispetto alle cure standard. “Con prodotti come Apple Watch migliora la prevenzione” Lo conferma anche il professor Stefano Carugo, direttore del Dipartimento di Cardiologia e ordinario di Cardiologia presso il Policlinico di Milano, che avevamo già incontrato qualche anno fa: “Oggi utilizzare un Apple Watch per rilevare precocemente la fibrillazione atriale è realtà, ed è entrato nelle linee guida. Siamo però uno dei Paesi meno attivi fisicamente in Europa e tra quelli con più obesi in età adolescenziale”. Per questo motivo Carugo sottolinea l’importanza della prevenzione e dell’aderenza terapeutica: “Solo il 50% dei pazienti ipertesi segue correttamente la terapia. Rilevare a domicilio parametri come aritmie, elettrocardiogramma e pressione, e condividere i dati con il medico, permette di fare molta più prevenzione”. Serve però educare sia i pazienti sia i medici: “Un prodotto di elettronica di consumo può diventare un compagno di viaggio imprescindibile per la salute. Identificare a domicilio la fibrillazione atriale è uno straordinario esempio di sanità”, conclude. Il monitoraggio del sonno Degno di nota anche il monitoraggio del sonno offerto da Apple Watch. Il dispositivo suggerisce gli orari ideali per andare a dormire in base alla sveglia impostata, monitora le fasi del sonno, può identificare eventuali apnee notturne e assegna un punteggio giornaliero basato su durata, consistenza e interruzioni, sviluppato con importanti enti sanitari internazionali. Come evolverà il rapporto tra salute e tecnologia? “Continueremo a trovare modi utili per informare gli utenti sulle proprie condizioni, dare consigli su come comportarsi e usare i dati per migliorare le scelte quotidiane – conclude il professor Lin – sempre con una forte base medico-scientifica”.

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Daniele Semeraro