Ciao ciao Metaverso, Zuckerberg archivia il sogno

La notizia che arriva da Menlo Park ha il peso di una dichiarazione ufficiale, anche se non viene mai formulata in questi termini. Meta ha avviato una nuova ondata di licenziamenti all’interno di Reality Labs, la divisione che perde oltre mille persone e che negli ultimi anni aveva incarnato l’ambizione più radicale di Mark Zuckerberg: costruire il Metaverso come nuova piattaforma sociale globale. I tagli colpiscono in modo mirato i team impegnati sullo sviluppo di esperienze immersive, ambienti social in realtà virtuale e progetti a lungo termine legati ai mondi digitali persistenti. Non si tratta di una riduzione marginale dei costi ma dell’inizio di una dismissione strategica. Specialmente se si pensa che Reality Labs è stata per anni il centro degli investimenti più onerosi di Meta, con perdite operative che si sono accumulate trimestre dopo trimestre, arrivando a cifre complessive nell’ordine di decine di miliardi di dollari. Un impegno finanziario che non ha mai trovato un riscontro proporzionato né nella vendita e nell’adozione dei visori né tantomeno nella crescita di un ecosistema di applicazioni capace di sostenersi da solo. I licenziamenti, oggi, certificano che il Metaverso non è più considerato un asse portante della strategia aziendale. Il fallimento del Metaverso come piattaforma di massa Il problema non è e non è stato solo tecnologico ma culturale. L’idea di una vita parallela in ambienti virtuali tridimensionali, abitati da avatar e mediati da visori ingombranti non ha mai superato la soglia dell’esperimento affascinante ma in fondo troppo grosso per accadere. I dispositivi della famiglia Quest hanno infatti trovato un pubblico relativamente fedele nel gaming e in alcune applicazioni professionali, è vero, ma non sono mai diventati un oggetto quotidiano. L’uso prolungato resta scomodo, l’isolamento fisico è un terribile deterrente e la promessa di una “nuova inernet immersiva” non ha convinto gli utenti. Nel frattempo, la narrazione del Metaverso si è progressivamente svuotata di senso. Il termine stesso è finito nel cassetto delle parole disossate, un po’ come “resilienza” o “iconico”. Da orizzonte inevitabile del futuro digitale – inevitabile secondo Zuckerberg, non secondo molti - si è trasformata in una parola d’ordine sempre più astratta, mentre l’attenzione del mercato si spostava altrove. Oggi Meta prende atto di questa realtà: il Metaverso, così come era stato immaginato, non è diventato la piattaforma universale che avrebbe dovuto giustificare investimenti così massicci. La nuova strategia: intelligenza artificiale e hardware “quotidiano” Il cambio di rotta è netto. Meta non abbandona l’hardware, anzi, ma ne ridefinisce il senso. Lo abbiamo visto negli ultimi mesi con i diversi modelli di Ray-Ban Meta e Oakley Meta. Il nuovo baricentro è l’intelligenza artificiale integrata nei dispositivi indossabili e negli oggetti di uso quotidiano o sportivo. Non più visori pensati per l’immersione totale in mondi alternativi, e forse un po’ troppo giocosi, ma prodotti che accompagnano l’utente nel mondo reale, arricchendolo di informazioni, suggerimenti e automazioni intelligenti. Gli smart glasses – categoria di cui si discute da sempre, abbiamo visto decine di prototipi negli ultimi vent’anni, a partire a quelli, tre volte dismessi e altrettante rilanciati, di Google ma di nuovo in arrivo quest’anno con l’aiuto di Samsung e della sua Gemini - diventano emblematici di questa transizione: occhiali leggeri, con fotocamere e microfoni, capaci di riconoscere ciò che l’utente vede, ascolta o chiede, e di rispondere in tempo reale grazie a modelli di AI sempre più avanzati. Tendenzialmente di stile, gradevoli, ricalcati sui modelli più forti dei brand. È una logica completamente diversa dalla realtà virtuale classica: l’AI non chiede di “entrare” in un altro spazio ma di restare dove si è, rendendo l’esperienza quotidiana più fluida e aumentata. Ma non priva di macigni per la privacy. Realtà aumentata VS realtà virtuale In questo contesto la realtà aumentata assume un ruolo centrale. A differenza della VR non c’è bisogno di isolarsi né di dedicare sessioni specifiche a quell’attività ma si sovrappone al mondo fisico come uno strato informativo dinamico. È una tecnologia che si sposa naturalmente con l’AI, perché vive di contesto ed elaborazione immediata dei dati: ciò che guardi, dove ti trovi, cosa stai facendo, cosa ti serve. Ed è proprio questo il punto di convergenza su cui l’industria sembra alla fine, e con non poca fatica, essersi allineata. La realtà virtuale non scomparirà ma almeno per il momento ne uscirà ridimensionata. Resta uno strumento potente in ambiti verticali - dalla medicina alla formazione avanzata, dalla simulazione industriale all’assistenza tecnica - dove l’immersione totale ha un valore funzionale chiaro e isolato in sessioni d’uso specifiche. Ma perde definitivamente l’ambizione di diventare la nuova normalità digitale per tutti. Perché questa svolta “salva” anche Apple e in parte Samsung La parabola del Metaverso finisce per rafforzare, o almeno confortare, anche la posizione di Apple e in parte di Samsung. L’azienda di Cupertino è spesso stata accusata di essere arrivata tardi sul terreno dei visori ma in realtà non ha mai sposato fino in fondo la narrativa del Metaverso. Il suo Vision Pro è stato infatti presentato come un computer spaziale, non come una porta d’accesso a mondi virtuali persistenti, e l’enfasi è sempre rimasta sull’uso ibrido tra digitale e fisico. Mica male. In modo simile, anche Samsung si è mossa con cautela sul fronte XR. Pur lavorando a visori e dispositivi estesi - in collaborazione con la stessa Meta, come il Gear VR, Google e Qualcomm - il gruppo sudcoreano non ha mai costruito una narrazione centrata sul Metaverso come piattaforma sociale totalizzante. L’attenzione è rimasta infatti sull’integrazione con l’ecosistema mobile, sui servizi e, sempre più, sull’intelligenza artificiale come valore aggiunto dell’esperienza. Anche se non ha un prodotto come i Ray-Ban Meta pronto a un uso più leggero e quotidiano, come d’altronde neanche la Mela. Le tendenze più recenti indicano una direzione chiara: indossabili sempre più leggeri, discreti e integrati negli accessori quotidiani. Occhiali, auricolari smart, orologi e sensori diventano il punto di contatto tra intelligenza artificiale e vita reale integrando funzioni di ogni genere, anche di salute come nel caso degli AirPods Pro 3. Traduzione in tempo reale, riconoscimento visivo, assistenza contestuale, memoria aumentata, suggerimenti proattivi: sono queste le funzionalità che attirano investimenti e attenzione.

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Simone Cosimi