Backstreet Boys: 25 anni di Millennium tra pop immortale, nostalgia e sold out a Las Vegas

A Las Vegas, mentre scorrono le prime note di I Want It That Way, qualcosa si accende nella platea. Madri con figlie, fan trentenni con magliette sbiadite e lacrime lucide, padri che alzano le mani e cantano per la prima volta in pubblico una canzone che hanno imparato per osmosi. Sono passati venticinque anni da quel ritornello diventato universale, eppure non c’è bisogno di spiegare nulla: si canta in coro come una lingua madre, una liturgia laica del pop. È l’effetto Millennium: un disco che nel 1999 ha incarnato il vertice di un’epoca – quella delle boy band costruite ma sincere, dei CD multi-platino, dell’amore romantico in 4/4 – e che oggi risuona come un’eco affettuosa di ciò che eravamo. Non solo perché I Want It That Way è rimasta nell’immaginario, ma perché Millennium è stato l’ultimo album pop ad avere un impatto davvero collettivo. Non si consumava, si viveva. Il pop che sapeva unire: una lettura sociologica Nel suo Retromania, Simon Reynolds scrive che la nostalgia pop è la più forte forma di appartenenza dell’era post-digitale. I Backstreet Boys, con Millennium, hanno anticipato questa tendenza senza nemmeno rendersene conto. Il disco non è solo una serie di hit ben prodotte: è un vettore emozionale, un luogo mentale, una capsula del tempo che custodisce emozioni condivise. E nel 1999 non era affatto scontato. L’ America musicale era spaccata tra il nu metal dei Korn, l’hip hop da club, il country che tornava in FM. Ma i BSB riuscirono a parlare a tutte e tutti, senza polarizzare. Erano — e sono ancora — un codice condiviso, soprattutto per una generazione cresciuta tra analogico e digitale. Il loro pop melodico, apparentemente anodino, è stato in realtà radicalmente inclusivo: accessibile, ma non superficiale; sentimentale, ma mai patetico. Ascoltarli oggi non è solo un tuffo nel passato: è un rito di riconnessione. Con se stessi. Con gli altri. Con un’epoca in cui la musica sembrava davvero in grado di costruire comunità. Le tappe di una lunga, lunghissima storia d’amore Tutto comincia nel 1993 a Orlando, Florida. Cinque ragazzi — Nick Carter, Howie Dorough, Brian Littrell, A.J. McLean e Kevin Richardson — si uniscono sotto l’ala dell’imprenditore Lou Pearlman, con l’idea di creare una risposta americana alle boy band britanniche. Ma, paradossalmente, è proprio l’Europa ad accorgersi per prima del loro potenziale. Germania, Svezia, Paesi Bassi: i Backstreet Boys diventano un caso già nel 1996, quando in patria sono ancora relegati ai teen magazine. Poi arriva il grande salto: Backstreet’s Back nel 1997 li proietta nel mainstream americano, e due anni dopo, con Millennium, diventano letteralmente inarrestabili. Le radio li trasmettono in loop, MTV li consacra, gli stadi si riempiono. In una sola settimana, vendono oltre un milione di copie solo negli Stati Uniti. Per molti, sono il volto di un’estate precisa: quella che precede il millennio. Ma, come spesso accade nelle storie pop, le curve arrivano presto. A.J. entra in rehab, Brian combatte con problemi alle corde vocali, Kevin si allontana dal gruppo. Nel 2006 esce di scena. Gli altri quattro resistono, rilasciano nuovi album, girano il mondo. Ma il tono cambia: più sobrio, più adulto, a volte malinconico. Non cercano di restare giovani, scelgono di crescere. Nel 2012, la svolta: Kevin torna. È il segnale che qualcosa si è ricomposto. E nel 2019, DNA — il loro nono album in studio — debutta al primo posto nella Billboard 200. Un colpo di scena in piena regola. Nel 2024, annunciano la residency a Las Vegas. Sold out in 13 minuti. I Backstreet Boys non sono più un revival: sono un’istituzione. Le canzoni che ci hanno fatto sentire meno soli Oggi fanno parte del nostro paesaggio emotivo. Ma al momento della loro uscita, quelle canzoni sembravano colpirci nel punto esatto in cui serviva. I Want It That Way, con la sua melodia perfetta e il testo volutamente irrisolto, non ha mai avuto bisogno di essere spiegata. La si canta, punto. È il brano più conosciuto della band, la colonna sonora di infiniti karaoke e uno dei pochi casi in cui anche la nostalgia sembra commuoversi. Larger Than Life è il lato più energico, quasi rock, della band. Un tributo ai fan, ma anche una dichiarazione di forza. Show Me the Meaning of Being Lonely è, al contrario, una ballad che tocca corde più intime: parla di perdita, di distanza, ma lo fa con una delicatezza disarmante. As Long As You Love Me è la canzone dell’amore incondizionato, quella che tutte le radio suonavano e che nessuno ha mai davvero dimenticato. Nel 2005, poi, arriva Incomplete. È il momento in cui i Backstreet Boys decidono di crescere. Niente coreografie, niente beat da club. Solo voce, archi, introspezione. È il pezzo che più di tutti segna il passaggio da boy band a gruppo vocale adulto. E funziona. Dietro le quinte: screzi, pressioni e ritorni La storia dei Backstreet Boys non è tutta armonia e sorrisi. A.J. McLean ha lottato a lungo con la dipendenza. Brian ha vissuto momenti difficili per la salute e per le tensioni interne — aggravate anche da divergenze politiche negli anni più recenti. Kevin si è allontanato per trovare un suo equilibrio personale e creativo. Il gruppo ha anche vissuto il trauma della truffa da parte di Pearlman, che li ha derubati di milioni. E più di recente, ha affrontato le conseguenze delle accuse legali mosse contro Nick Carter, da lui sempre respinte, ma comunque pesanti per l’immagine pubblica. Nonostante tutto, non si sono mai davvero separati. “Ci siamo scelti più di una volta”, ha detto Howie D. in un’intervista recente. Ed è vero. I Backstreet Boys non sono solo una band: sono una sorta di resistenza emotiva. Las Vegas, la nostalgia e il presente che sorprende Nel 2024, i Backstreet Boys tornano sul palco più spettacolare del mondo: lo Sphere di Las Vegas. Non si tratta di un semplice revival, ma di una celebrazione pienamente consapevole. Lo show — Backstreet: Millennium Nights — unisce tecnologia immersiva e ritualità pop. I biglietti spariscono in minuti. La gente piange, canta, si abbraccia. È un evento generazionale, ma anche transgenerazionale. In platea ci sono fan storici, certo, ma anche ventenni che li hanno scoperti grazie a TikTok, o che sono cresciuti ascoltando Millennium dai CD dei genitori. Le loro canzoni sono tornate virali, i loro video superano i cento milioni di visualizzazioni, le playlist “Y2K Pop” li collocano accanto a Britney, NSYNC, Destiny’s Child. Ma loro, semplicemente, sono ancora qui. Quello che rende i Backstreet Boys un caso a parte è la loro longevità emotiva. Non hanno mai cercato di reinventarsi a tutti i costi. Non hanno strizzato l’occhio alle mode. Hanno custodito la propria identità con fierezza. In un mondo musicale che cambia forma ogni sei mesi, loro sono rimasti fedeli a ciò che erano: armonie vocali, ballad che stringono il cuore, melodie capaci di legare i ricordi alle canzoni. Millennium non è solo un album che ha fatto epoca. È diventato una mappa sentimentale. Venticinque anni dopo, è ancora il posto in cui molti tornano per ritrovarsi. Forse è questa la vera vittoria. In un’epoca che consuma tutto, i Backstreet Boys — con le loro canzoni pulite, i loro sorrisi sinceri e la loro umanissima vulnerabilità — hanno resistito. Non per nostalgia, ma, forse, per amore.

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Backstreet Boys: 25 anni di Millennium tra pop immortale, nostalgia e sold out a Las Vegas

Giuditta Avellina