L'attore e regista britannico aveva 69 anni ed era malato di cancro. Il ruolo che l'ha reso celebre nel mondo è stato quello del professore acerrimo nemico del maghetto creato da J.K.Rowling. Apprezzato anche sui palchi teatrali, nel 1997 conquistò Golden Globe ed Emmy per la sua interpretazione nel film tv “Rasputin – Il demone nero”