L’ambiente impatta sulla nostra salute mentale. Ma quanto?

“La natura è come una bolla in cui entrare per tornare a respirare, non solo dal punto di vista fisico, ma anche mentale” racconta Francesco Lauretta, psicologo specializzato in disturbi di ansia sociale. L’identità di ogni essere umano si riconosce e riflette sullo spazio, in un rapporto di scambio continuo. “In psicologia si parla di biofilia per esprimere quel legame innato con il mondo naturale nel quale ci siamo sviluppati e verso cui si attiva un riconoscimento immediato, un senso di piacere” commenta Leonardo Tizi, esperto di psicologia ambientale, disciplina che analizza la relazione tra persone e spazio. Come agisce il mondo naturale sulla salute psicologica? Un’analisi, svolta nell’ambito del progetto europeo CLEVER Cities sull'importanza del verde urbano per la vita delle persone, ha rilevato che la maggior parte delle persone considera le aree verdi come un elemento essenziale, con una media dell'84% che le ritiene "molto importanti”. Il 79,2% riconosce un impatto positivo sulle relazioni e la coesione sociale e quasi il 90% riconosce gli effetti positivi sulla salute. “Ci sono due teorie fondamentali relative alla ‘rigeneratività ambientale’. Quando siamo a contatto con la natura sperimentiamo una rigenerazione dell’attenzione: immersi nel verde, non utilizziamo l’attenzione volontaria ma attiviamo un’attenzione libera e questo ha effetti rilassanti. Poi ci sono degli effetti positivi sull'umore, si innescano una serie di processi psicofisiologici che attivano il sistema parasimpatico e ci portano verso sensazioni positive” spiega il dottor Tizi. I fattori ambientali che potrebbero farci stare male Dall’altra parte, sono diversi i fattori che possono favorire un umore depresso. “Siamo molto attenti all'inquinamento esterno, ma dovremmo fare caso anche a quello interno. Si parla di sindrome dell’edificio malato per quegli spazi chiusi in cui l'aria è di scarsa qualità a causa di sistemi di aerazione vecchi o a causa di filtri sporchi, può dipendere anche dall'utilizzo di detergenti inadeguati o di altri solventi. In questi spazi possiamo sviluppare tutta una serie di disturbi fisici, soprattutto a carico delle mucose respiratorie, agli occhi, mal di testa e irritazioni con effetti negativi anche sulla psiche” continua Tizi. Anche avere scarso accesso ad aree verdi può favorire un umore depresso e su questo fronte ci sono brutte notizie visto che, secondo un report del WWF del 2023, siamo sempre più immersi nel cemento. “C’è una correlazione negativa tra la densità di popolazione e gli spazi verdi. In Italia, ad esempio, cresce più il cemento della popolazione: impermeabilizzazione e cementificazione sono progredite negli ultimi 3 anni con una media di 19 ettari al giorno ”. Investire per creare nuovi spazi verdi però non basta. “Esiste un legame solido tra condizioni ambientali, senso di sicurezza e di degrado percepiti” avverte Tizi. “È fondamentale porre l’attenzione sulla manutenzione del verde che già abbiamo e di quello che verrà installato perché un ambiente, da bello, rigoglioso e portatore di benessere, può in un attimo diventare secco e brutto, trasformandosi in un luogo di pericolo. Basta pensare alle sensazioni che scatenano in noi i giardini abbandonati, magari poco illuminati. Quindi sì a più spazi verdi ma attenzione anche a preservarli”. L'impatto dei cambiamenti climatici Oltre all’esposizione quotidiana al mondo naturale attraverso una breve passeggiata in un parco o prendendosi cura di piantine sul balcone, il contatto con la natura può avvenire anche in modo violento. Il clima che cambia ed eventi meteorologici estremi come alluvioni, siccità, tempeste sempre più frequenti e violenti rappresentano nuovi fattori che mettono a rischio la salute mentale. Secondo la psicologa statunitense Susan Clayton, ci sono quattro situazioni che collegano le condizioni psicologiche al clima: gli eventi acuti, come disastri naturali ed emergenze; i cambiamenti graduali come l’aumento delle temperature, la siccità, la qualità dell’aria che possono aumentare lo stress cronico, problemi emotivi, cognitivi e comportamentali; le minacce sociali ed economiche legate ai cambiamenti climatici come la perdita dei propri beni o del lavoro; infine, l’ecoansia, una condizione di allarme scatenata dalla preoccupazione per le sorti del Pianeta. I dati dell’Istituto Noto elaborati da Repubblica evidenziano come il 72% degli italiani, tre cittadini su quattro, sia preoccupato per i cambiamenti climatici. A essere interessati da questo fenomeno non sono solo gli adolescenti, come evidenziato nel 2021 da uno studio di The Lancet. “L'età si sta abbassando” commenta il dottor Lauretta che da anni lavora con pazienti che soffrono di ecoansia. “Si sta parlando non più soltanto di quella fascia più comune che anche era già stata osservata, adolescenti e giovani adulti, ma anche di bambini in età scolare, dai dieci anni, magari perché entrano in contatto molto più spesso in contatto diretto con eventi climatici estremi, che impattano maggiormente”. Consigli per migliorare la salute psicologica “È fondamentale concedersi momenti settimanali, se non quotidiani immersi nel verde” sottolinea Lauretta. Secondo alcuni studiosi, la quantità consigliata è di 15 minuti al giorno. “La natura ci fa concentrare sul qui e ora, decomprimere, lasciamo indietro i pensieri e riusciamo a goderci in maniera migliore ciò che ci circonda, i rimugini e le ruminazioni tendono a sparire”. Anche prendersi cura del verde è un gesto che migliora il senso di utilità personale, favorisce le relazioni sociali ed è un ottimo antidoto contro l'eco ansia. Fare rete, sentirsi immersi in una comunità con un obiettivo comune rende produttiva quella rabbia provocata dal senso di impotenza davanti ai cambiamenti climatici. “Si può pensare di partecipare a gruppi di discussione, aderire a iniziative per la pulizia dei fiumi o anche dedicarsi al verde del proprio quartiere”. Non va poi sottovalutato il valore di uno spazio abitativo sano, ottenibile monitorando la qualità dell’aria e facendo attenzione alla luce naturale. “Essere esposti a una quantità regolare di luce naturale migliora l’umore. Possiamo pensare di spostare la scrivania in modo che ce ne arrivi di più e per più ore al giorno” suggerisce Lauretta. Dello stesso avviso è anche il dottor Tizi: “La luce naturale migliora l’apprendimento. Stiamo attenti invece alle luci molto forti o a una cattiva illuminazione, soprattutto in cucina, che modifica il modo in cui percepiamo ad esempio i cibi a causa delle ombre che vi vengono proiettate”.

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