Sindrome del Bambino Scosso, come la prevenzione può salvare i neonati

"Non dormiva, l'ho cullato troppo forte". È uno dei racconti disperati di molti genitori dopo aver "scosso" il proprio neonato in preda a un pianto incessante. Un'azione spesso istintiva, ma che può causare gravissime conseguenze nel bimbo o nella bimba, fino al coma e nei casi più gravi al decesso. La sindrome del bambino scosso, o Shaken Baby Syndrome, è una grave forma di maltrattamento fisico che colpisce prevalentemente i bambini sotto i due anni di età e si verifica appunto quando un neonato viene scosso violentemente da un adulto, spesso in risposta al suo pianto ininterrotto e inconsolabile. Una condizione che dal punto di vista clinico rientra nella più ampia categoria dell’Abusive Head Trauma e che può provocare lesioni neurologiche estremamente gravi, con conseguenze potenzialmente irreversibili o letali. La Shaken Baby Syndrome può essere conseguenza sia di un gesto intenzionale, sia di un’azione impulsiva e non consapevole. In quest’ultimo caso, spesso il motore è una condizione di forte stress del genitore o del caregiver, che può trovarsi sopraffatto da quel pianto inconsolabile e sviluppare sentimenti di frustrazione, ansia e impotenza, fino alla perdita di controllo. Quando la prevenzione è salvavita Una sindrome che non conosce barriere sociali, economiche o culturali: può colpire in qualsiasi contesto, proprio perché legata non alle condizioni di vita del bambino, ma a un’azione improvvisa dell’adulto che se ne prende cura. Secondo la letteratura scientifica, esistono tuttavia alcuni fattori di rischio ricorrenti nei casi di scuotimento, che rendono fondamentale, perché salvavita, il tema della prevenzione e dell’informazione ai genitori. Proprio con questo obiettivo l’11 e il 12 aprile tornano le Giornate nazionali di prevenzione della Sindrome del Bambino Scosso, per accendere i riflettori su un trauma cerebrale che, in un caso su quattro, può portare alla morte del neonato. Promosse da Terre des Hommes e SIMEUP , le Giornate di sensibilizzazione rappresentano l’evento centrale della campagna NONSCUOTERLO!, nata nel 2017 per informare e sensibilizzare sulla Shaken Baby Syndrome attraverso oltre 150 città coinvolte, infopoint con operatori sanitari e monumenti storici illuminati di arancione. In questa occasione, medici, infermieri e volontari incontreranno migliaia di genitori e caregiver per distribuire materiali informativi e le simboliche palline antistress arancioni della campagna. "Un genitore informato rispetto all’esistenza di questa sindrome e ai rischi che può comportare è un genitore più consapevole", spiega a SkyTG24 Insider la dottoressa Barbara Lauria, dirigente medico presso la Pediatria di Urgenza del Regina Margherita di Torino. "Questo significa che anche nei momenti di maggiore difficoltà e stress potrà riuscire a fermarsi prima di compiere un gesto tanto pericoloso". Dottoressa, quando si manifesta questa sindrome? Generalmente, questa forma di maltrattamento fisico si manifesta nei primi due anni di vita del neonato o della neonata. Il periodo di maggiore rischio è quello compreso tra le due settimane e i sei mesi, quando il bambino piange più frequentemente e può risultare più difficile da consolare. Quali traumi può provocare la Shaken Baby Syndrome? Emorragie cerebrali, emorragie retiniche e danni al sistema nervoso centrale: si tratta, a tutti gli effetti, di un trauma cranico. Nei primi mesi di vita, infatti, il bambino ha muscoli del collo ancora deboli, che non riescono a sostenere adeguatamente la testa, proporzionalmente più grande rispetto al resto del corpo. Inoltre, il cervello è ancora immaturo. Quando il neonato viene afferrato per il torace e scosso violentemente, la testa si muove rapidamente avanti e indietro: questo movimento fa sì che il cervello urti contro le pareti del cranio, provocando gravi lesioni. Inoltre, la presa sul torace può causare anche fratture costali. Le conseguenze possono essere anche fatali. Purtroppo sì. In una percentuale altissima, circa un caso su quattro, lo scuotimento può essere mortale. Negli altri casi, le conseguenze sono comunque spesso molto gravi, soprattutto a livello neurologico. Tutto dipende dall’intensità dello scuotimento. Conseguenze così gravi possono verificarsi immediatamente dopo lo scuotimento o anche successivamente? Dipende. Un singolo episodio particolarmente violento può causare un’emorragia cerebrale con esito immediato. In altri casi, invece, lo scuotimento può essere ripetuto nel tempo: talvolta il genitore, vedendo che il bambino smette di piangere, può pensare - inconsapevolmente - che questo comportamento sia efficace e ripeterlo, causando danni progressivi. È stato osservato, infatti, che in un bambino su quattro erano presenti traumi precedenti non riconosciuti. Questo accade perché i sintomi, soprattutto nelle fasi iniziali, possono essere lievi e simili a quelli di altre patologie. Quindi non sempre vengono identificati e trattati in modo adeguato. Esiste quindi ancora una carenza di informazioni anche in ambito medico? Sì, purtroppo i temi del maltrattamento e dell’abuso sono ancora poco trattati in molti percorsi universitari e corsi di laurea. Non sempre fanno parte in modo strutturato della formazione del personale sanitario. Per questo è fondamentale che medici e operatori acquisiscano maggiore consapevolezza su questi temi. In particolare, il pediatra di famiglia ha un ruolo cruciale nel fornire informazioni corrette ai genitori: si tratta di indicazioni che possono davvero fare la differenza, salvare vite e prevenire conseguenze irreparabili. Questa sindrome è difficile diagnosticare? Sì, può essere difficile. Perché per riconoscerla è necessario averla in mente: anche il personale sanitario deve considerare la possibilità che un bambino con determinati sintomi possa essere un ‘bambino scosso’. Proprio per questo le giornate di sensibilizzazione sono fondamentali: la disinformazione può essere estremamente pericolosa. Informazione e prevenzione salvano la vita. Sono fondamentali. Nei Paesi in cui le campagne di sensibilizzazione vengono promosse da tempo, come negli Stati Uniti, si è osservata una riduzione dei casi di scuotimento. Anche nelle esperienze più recenti, come quelle legate alle giornate di prevenzione, noi medici notiamo una maggiore consapevolezza: i genitori sono sempre più informati e consapevoli del rischio. È normale che un neogenitore si senta sopraffatto e rischi di perdere il controllo di fronte al pianto del neonato? Assolutamente sì, può capitare a chiunque: il pianto incessante di un neonato mette a dura prova anche i genitori più preparati. Tuttavia, se si è ricevuta un’adeguata informazione - durante i corsi preparto o dal proprio pediatra - è più facile ricordarsi di fermarsi, mettere il bambino in un luogo sicuro e prendersi il tempo necessario per recuperare la calma. È importante anche sottolineare che non si tratta di “essere un genitore maltrattante”: mamme e papà devono sentirsi dire con chiarezza che può succedere di perdere il controllo. Stanchezza, stress e frustrazione sono esperienze comuni e del tutto legittime. Proprio per questo, l’informazione è essenziale: conoscere i rischi permette di fermarsi in tempo ed evitare che un momento di difficoltà si trasformi in un gesto con conseguenze gravissime per il bambino. Cosa suggerire a un genitore che si trova da solo, stanco e in difficoltà di fronte al proprio bimbo che non smette di piangere? La prima cosa da dire è di cercare di tranquillizzarsi rispetto a quel pianto: è il principale modo di comunicare del neonato, quindi non nasconde nulla di grave. Dopo aver verificato i suoi bisogni fondamentali - come nutrirlo, cambiargli il pannolino o metterlo in una posizione confortevole - può comunque capitare che il bambino continui a piangere. Si tratta di "Purple Crying"? Sì, questo acronimo indica un periodo di pianto inconsolabile, spesso più intenso nelle ore serali o notturne, che può durare molto a lungo. In questi casi il bambino non ha necessariamente un problema di salute: sta semplicemente attraversando una fase normale del suo sviluppo. È importante che il genitore sappia che, se si sente sopraffatto, può fermarsi: può mettere il bambino in un luogo sicuro - ad esempio nella culla o nel seggiolino - e prendersi qualche minuto per recuperare la calma. Allo stesso tempo, è fondamentale chiedere aiuto: chiamare un familiare o una persona di supporto, confrontarsi con il pediatra o, se necessario, rivolgersi al Pronto soccorso per ricevere supporto e rassicurazione. Il pianto va quindi normalizzato, ma è necessario sapere come gestirlo. Esatto, normalizzare il pianto è essenziale, così come riconoscere le emozioni che può suscitare: paura, frustrazione, rabbia, preoccupazione. E sapere che è possibile affrontarle chiedendo sostegno. Avere pazienza è importante, ma lo è altrettanto non restare soli nei momenti di maggiore difficoltà.

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Sindrome del Bambino Scosso, come la prevenzione può salvare i neonati

Giulia Mengolini