Canta che ti passa: perché la musica condivisa fa bene alla salute

Il periodo è quello giusto. L’aria si riempie delle risonanze festive dei canti natalizi e, sebbene il tutto infonda gioia e allegria, non potevamo immaginare che il canto, specialmente se praticato in un contesto di gruppo, dispiegasse una vasta gamma di benefici per la salute che vanno dalla stimolazione cerebrale al rafforzamento cardiaco. Qui a Insider siamo piuttosto sensibili agli effetti benefici e curativi della musica e delle sue dinamiche neurali e, nei passati mesi, ne abbiamo scritto diffusamente. Negli ultimi mesi è confluita una serie di studi e ricerche sul canto che rivelano un beneficio tangibile, e spesso inconsapevole, al proprio benessere psicofisico. La coesione sociale e psicologica Si tratta quindi di un fenomeno che gli specialisti definiscono un atto cognitivo, fisico, emotivo e sociale, come sottolinea Alex Street, ricercatore presso il Cambridge Institute for Music Therapy Research, intervistato dalla BBC, il cui lavoro si concentra sull'uso della musica nella riabilitazione da lesioni cerebrali. Gli psicologi hanno da tempo osservato come la pratica corale possa cementare un profondo senso di coesione sociale, arrivando a creare legami insolitamente forti tra perfetti sconosciuti dopo aver cantato insieme per un'ora. Il canto in gruppo si distingue dalle performance solistiche per promuovere un maggiore benessere psicologico. Questo ha spinto ricercatori in ambito educativo a utilizzarlo per incentivare la cooperazione, lo sviluppo linguistico e la regolazione emotiva nei bambini. L’impatto sulla salute Oltre all'ovvio impatto positivo sull'apparato respiratorio e polmonare – al punto che alcuni studi hanno integrato il canto come strumento di supporto per individui con patologie polmonari – l'attività canora produce effetti fisici misurabili più ampi. È stato infatti dimostrato che il canto influenza positivamente la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. L’attività di unirsi in coro o in gruppo ha sorprendentemente dimostrato di potenziare il nostro sistema immunitario in modi che la semplice fruizione musicale passiva non riesce a eguagliare. Biologicamente, si ipotizza che l'atto di cantare stimoli il nervo vago, direttamente collegato alle corde vocali. La controllata e prolungata espirazione intrinseca al canto favorisce inoltre il rilascio di endorfine, associate a sensazioni di piacere, benessere e alla capacità di sopprimere il dolore. Il canto rappresenta anche un ottimo modo per migliorare la salute generale: alcuni specialisti come Adam Lewis, professore associato di fisioterapia respiratoria, lo paragonano a una camminata veloce per l'allenamento che fornisce a cuore e polmoni. In effetti, alcuni studi suggeriscono che il canto e i relativi esercizi vocali costituiscano un allenamento cardiovascolare paragonabile a un esercizio moderato su tapis roulant. Oltre ai benefici fisici diretti, i ricercatori sottolineano l'importanza cruciale della partecipazione al canto di gruppo per la psiche di chi vive con condizioni croniche. Street spiega che l'attività corale sposta il focus da ciò che i malati non possono fare a ciò che possono ancora realizzare, creando una condizione di uguaglianza nell'ambiente, dove caregiver e pazienti cantano la stessa canzone. Il canto antistress e le radici antropologiche Parallelamente, il canto attiva una complessa rete neurale in entrambi gli emisferi cerebrali, coinvolgendo regioni preposte al linguaggio, al movimento e alla gestione delle emozioni. Questa stimolazione, combinata con l'attenzione focalizzata sulla respirazione, rende il canto un efficace strumento antistress, le cui risposte positive si manifestano in una voce più chiara, espressioni facciali distese e posture migliorate. Le radici di questi benefici potrebbero essere ancestrali; alcuni antropologi suggeriscono che i nostri antenati ominidi utilizzassero vocalizzazioni prima di sviluppare un linguaggio verbale, per imitare suoni naturali o esprimere stati d'animo, un ruolo chiave nello sviluppo di dinamiche sociali e rituali complessi. Alex Street evidenzia come il canto sia una componente universale dell'esistenza umana, dalle ninne nanne ai canti funebri, dimostrando che il nostro cervello e corpo sono intrinsecamente sintonizzati per rispondere positivamente a esso. Canto come approccio olistico per le patologie Forse il beneficio più interessante del canto è il suo ruolo nell'assistere il cervello a riparare i danni. Molti specialisti medici stanno integrando il canto per migliorare la qualità della vita di coloro che convivono con diverse patologie: sono stati creati cori comunitari composti da sopravvissuti a ictus e cancro, persone affette da Parkinson e demenza. Nel caso dei pazienti affetti da Parkinson, ad esempio, il canto migliora la capacità di articolazione, un problema che spesso si aggrava con l'avanzare della malattia. Tra coloro che traggono maggior beneficio spiccano gli individui con patologie respiratorie croniche, un settore di ricerca approfondito da Keir Philip, docente di medicina respiratoria. Philip chiarisce che il canto non è una cura, ma un approccio olistico complementare ai trattamenti convenzionali. Egli spiega che vivere con il fiato corto può portare a schemi respiratori irregolari e inefficienti, e gli approcci basati sul canto aiutano a ripristinare ritmo e profondità respiratoria, migliorando i sintomi. Un programma di respirazione sviluppato in collaborazione con cantanti professionisti dell'English National Opera, e utilizzato in uno studio clinico su pazienti affetti da Covid a lungo termine, ha mostrato un miglioramento della loro qualità di vita e un alleviamento delle difficoltà respiratorie in sole sei settimane. Il potere neuro-riparatore del canto La storia dell'ex deputata statunitense Gabrielle Giffords, sopravvissuta a un colpo di pistola alla testa, è un esempio lampante: i terapisti hanno impiegato canzoni della sua infanzia per aiutarla a recuperare la fluidità verbale. Approcci analoghi sono usati per i sopravvissuti a ictus che necessitano di recuperare la parola, poiché la ripetizione richiesta dal canto favorisce una nuova connettività tra gli emisferi cerebrali, potenziando la neuroplasticità del cervello, ovvero la sua capacità di auto-riprogrammazione. Vi sono teorie secondo cui il canto potrebbe persino contrastare il declino cognitivo, stimolando costantemente la memoria verbale e la capacità di trovare le parole, un ambito in cui il neuropsicologo Teppo Särkämö nota una crescente evidenza sui benefici cognitivi negli anziani, pur richiedendo studi a lungo termine per stabilirne il potenziale preventivo. Per Street, l'insieme delle ricerche sui potenti effetti del canto – sia a livello sociale che neurochimico – conferma la sua universalità. Quindi quest’anno non siate timidi e lasciatevi coinvolgere a qualche canto natalizio sotto l’albero. Lo diciamo per il vostro bene.

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Michele Boroni