Cosa bisogna sapere sulla crescita demografica in Africa

In Europa e nei Paesi più sviluppati, la crisi demografica sta alimentando il timore di un futuro in cui sarà sempre più difficile sostenere la forza lavoro e garantire la tenuta dei sistemi di welfare. In questo scenario, c’è però una parte di mondo che rappresenta un’eccezione: l’Africa. Secondo un’analisi del Pew Research Center basata sulle proiezioni demografiche delle Nazioni Unite, il continente africano sarà infatti il principale motore della crescita della popolazione mondiale per il resto del secolo. Popolazione sestuplicata dal 1950 Dal 1950 a oggi, la popolazione africana è aumentata di oltre sei volte. In termini assoluti, significa che il continente conta circa 1,3 miliardi di abitanti in più rispetto ai circa 200 milioni che lo popolavano a metà del secolo scorso. E la crescita non sembra destinata a rallentare presto: secondo lo scenario considerato più realistico dalle Nazioni Unite, la popolazione africana raggiungerà circa 3,8 miliardi di persone entro il 2100. Alla base di questa espansione c’è soprattutto il fatto che l’Africa è l’unica grande regione del mondo in cui il tasso di fertilità rimane stabilmente al di sopra del livello di sostituzione, ovvero la soglia necessaria a mantenere stabile la popolazione nel lungo periodo . Oggi, infatti, la fertilità media è di circa 3,9 figli per donna, quasi il doppio del livello di sostituzione. Il futuro demografico del continente dipenderà però in larga misura proprio dall’andamento della fertilità. Nello scenario dell’Onu in cui nei prossimi anni il numero medio di figli per donna risultasse superiore di mezzo figlio rispetto alle stime intermedie, la popolazione africana potrebbe arrivare addirittura a 5,2 miliardi di persone entro la fine del secolo. Al contrario, nello scenario più conservativo la popolazione si fermerebbe a circa 2,7 miliardi di abitanti, raggiungendo un picco intorno al 2087. Anche se si avverasse quest’ultima ipotesi, comunque, l’Africa continuerebbe a essere una delle regioni più dinamiche del pianeta dal punto di vista demografico. Serbatoio di forza lavoro Il boom demografico dell’ultimo secolo ha fatto sì che oggi il 28% della popolazione globale sotto i 25 anni viva in Africa – un dato triplicato rispetto al 10% del 1950. Anche questa tendenza continuerà nei prossimi decenni: attualmente l’Asia resta la regione con il maggior numero assoluto di giovani, ma secondo le stime l’Africa la supererà entro il 2073. Entro il 2100, quasi la metà di tutti gli under 25 del pianeta vivrà in Africa, contro il 39% in Asia. Ciò avrà conseguenze enormi non solo dal punto di vista economico e sociale, ma anche geopolitico, culturale e migratorio. Il continente potrebbe infatti diventare il principale serbatoio mondiale di forza lavoro, consumatori e crescita urbana. Espansione non infinita Nonostante queste proiezioni, anche l’Africa sta vivendo una graduale riduzione della fertilità. Il continente ha infatti già registrato un forte calo rispetto al picco storico di 6,7 figli per donna raggiunto nel 1972. Secondo le stime Onu, il tasso dovrebbe scendere a 2,8 entro il 2050 e arrivare intorno a 2 figli per donna entro il 2100. Questo significa che, pur continuando a crescere, anche l’Africa andrà incontro a una progressiva trasformazione demografica simile a quella già vissuta da altre regioni del mondo. Nel frattempo, tuttavia, la distribuzione dei Paesi più popolosi del mondo cambierà profondamente e con essa anche parte degli equilibri geopolitici. Già oggi, la Nigeria è il Paese africano più popoloso e il sesto al mondo. Attualmente, sei Stati africani rientrano tra i 25 più popolosi del pianeta, ma secondo le stime entro il 2100 potrebbero essere dodici; la Nigeria dovrebbe diventare il quarto Paese più popoloso, seguita dalla Repubblica Democratica del Congo al quinto posto, dall'Etiopia al settimo e dalla Tanzania al nono. Questo cambiamento renderà la classifica delle grandi potenze demografiche sempre meno europea: entro fine secolo, la Russia potrebbe essere l’unico Paese del Vecchio Continente ancora presente nella top 25.

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Gianluca De Feo