Longevità senza scopo: la sfida psicologica di Hong Kong

Hong Kong compete per il primo posto nella classifica delle aree con la popolazione più anziana al mondo entro il 2050. Ma non è il dato quantitativo l’unico che l’hub finanziario cinese dovrà tenere a bada. Si sta diffondendo, tra gli over-sessanta, una “silenziosa epidemia”, secondo Sunika Joshi, professionista della salute mentale e co-fondatrice Lightouse Neural, un centro di sostegno al benessere psicologico. Tra isolamento, depressione e senso di smarrimento, a Hong Kong si parla di una vera crisi di salute mentale per chi va verso la vecchiaia. La ragione avrebbe anche a che fare con il tipo di società che si sta costruendo, che ha lasciato indietro gli anziani e li ha privati del ruolo sociale che rivestivano in quanto depositari di esperienza e conoscenza, utili alle nuove generazioni per progredire senza tralasciare le lezioni del passato. E se nella regione ad amministrazione speciale cinese, secondo le stime dello Un Desa, in 25 anni un abitante su due avrà 65 anni o più, si comprende bene la dimensione che il fenomeno del disagio psicologico degli anziani potrebbe assumere. “Siamo passati da una società verticale, in cui conoscenze e tradizioni venivano trasmesse dalle generazioni più anziane a quelle più giovani, a una società orizzontale, digitalizzata e tecnologicamente avanzata, in cui le informazioni sono disponibili sui nostri telefoni”, ha spiegato Joshi sul South China Morning Post. “Il ruolo che i nostri anziani svolgevano come centri di conoscenza e narratori si perde sempre più nella transizione o non viene più valorizzato”. Secondo l’esperta, le cause superficiali sono quelle che da sempre accompagnano la terza età: c’è il dolore progressivo di vedere morire i propri cari, l’autonomia e la mobilità si restringono, le condizioni fisiche e cognitive peggiorano. E anche se la longevità, di fatto, è un sintomo di buona salute del corpo, le dimensioni psicologica ed emotiva della vecchiaia vengono spesso sottovalutate. Alla luce del futuro argenteo che attende Hong Kong, il governo ha messo a punto alcuni servizi dedicati - assistenza comunitaria e domiciliare, centri diurni, case di riposo, voucher di cura, sussidi economici, agevolazioni e supporto d’emergenza. Il governo prevede che entro la metà del 2036 la città avrà 2,4 milioni di residenti anziani, circa un terzo della popolazione. Con l'invecchiamento della popolazione, la regione si trova ad affrontare una pressione crescente sulla sanità pubblica, che già rappresenta l'8,3% del prodotto interno lordo, secondo i dati ufficiali. Al fine di alleviare il carico economico, nel 2019 il governo ha introdotto vantaggi fiscali per incentivare i residenti a sottoscrivere assicurazioni anche private. In alternativa molti anziani si sono spostati nella vicina provincia cinese del Guangdong, per via dei costi della vita più bassi . Le autorità hongkonghesi hanno preso molto sul serio la sfida, ma politiche e investimenti strutturali, per quanto estremamente necessari, non sempre bastano ad accompagnare le persone in questa nuova fase della vita. Secondo Joshi bisogna “[riaccendere in loro] lo scopo, il senso di appartenenza e la dignità”. Un approccio generico, infatti, rischia di non cogliere a pieno le esigenze degli anziani. “Dobbiamo smettere di dare per scontato ciò di cui si ha bisogno e come le persone trarrebbero beneficio dalle politiche - scrive l’esperta - Le politiche devono anche smettere di trattare gli anziani come destinatari passivi di cure e supporto, e invece esplorare le loro capacità e la loro disponibilità a contribuire. Gli anziani possono essere mentori e fonti di conoscenza e saggezza, e soddisfare il bisogno di trovare uno scopo è fondamentale per il benessere psicologico”. Gli anziani hongkonghesi, quindi, rivendicano una cura che vada oltre la mera manutenzione della vita quotidiana: il pane, ma anche le rose. Ascoltare queste istanze potrebbe essere utile per tutti quei Paesi che si trovano nel pieno dell’inverno demografico.

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Agnese Ranaldi