Il paradosso europeo: perché il lavoro minorile esiste ancora in Ue

L’obiettivo di eliminare il lavoro minorile entro il 2025 non sarà raggiunto. È quanto emerge dai nuovi dati diffusi dall’Organizzazione Internazionale del Lavoro e dall’UNICEF, secondo cui nel 2024 erano ancora circa 138 milioni i bambini coinvolti in attività lavorative. Sebbene tra il 2020 e il 2024 si sia registrata una riduzione di oltre 20 milioni di minori coinvolti, il fenomeno resta diffuso e radicato a livello globale. E non riguarda solo alcune aree dell’Africa o dell’Asia: anche in Europa il lavoro minorile non è scomparso, nonostante l’Unione europea vanti tra le normative più avanzate al mondo. Secondo gli ultimi dati disponibili, raccolti da Save the Children nel 2023, solo in Italia almeno 336mila bambini tra i 7 e i 15 anni hanno svolto almeno un’attività lavorativa. Lontani dal traguardo Secondo i dati raccolti dall’OIL, i casi di lavoro minorile sono quasi dimezzati negli ultimi vent’anni, passando da 246 milioni a 138 milioni. In particolare, tra il 2020 e il 2024 il numero di bambini coinvolti nel lavoro minorile è sceso di oltre 20 milioni, invertendo l’aumento registrato nei quattro anni precedenti. Ma il ritmo attuale non è sufficiente: per arrivare all’eliminazione totale del lavoro minorile entro la fine del 2025, un traguardo fissato nel 2015 dalla comunità internazionale con l’adozione dell’Agenda 2030 delle Nazioni Unite, i progressi dovrebbero accelerare di undici volte nei prossimi cinque mesi. Se non visualizzi il grafico, clicca qui L’Africa sub-sahariana concentra il numero più alto di bambini che lavorano, circa 87 milioni, pari a quasi due terzi del totale mondiale. La percentuale di minori al lavoro è leggermente scesa dal 24 al 22%, ma il numero assoluto è rimasto invariato, complice la crescita demografica, le crisi alimentari, i conflitti e la debolezza dei sistemi di protezione sociale. Asia e Pacifico hanno invece registrato i progressi più consistenti, con la percentuale di minori al lavoro dimezzata e un calo in valori assoluti da 49 a 28 milioni. In America Latina e nei Caraibi la quota di bambini lavoratori è rimasta stabile, ma il numero complessivo è passato da 8 a 7 milioni. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Anche i settori mostrano squilibri evidenti: l’agricoltura assorbe il 61% dei casi globali, seguita dai servizi e dall’industria , che comprende attività come l’estrazione mineraria e la manifattura. Le differenze di genere restano marcate: i maschi risultano leggermente più coinvolti, ma le bambine sono spesso più presenti nei lavori domestici e non retribuiti, i più difficili da rilevare e monitorare. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Il lavoro minorile è più diffuso nei Paesi a basso reddito, ma non è assente in quelli ad alto reddito, Europa compresa. Sulla carta, l’Unione Europea dispone di alcune delle tutele più avanzate al mondo in questo ambito: ha vietato l’impiego dei bambini sotto i 15 anni, si è impegnata a eliminare tutte le forme di lavoro minorile entro il 2025 e, nel luglio 2024, ha introdotto la Corporate Sustainability Due Diligence Directive , una direttiva che obbliga le aziende a vigilare sul rispetto dei diritti umani lungo le proprie catene di fornitura. Ma la realtà è più complessa. Il lavoro minorile non è scomparso e, anche in Europa, continuano a emergere casi di sfruttamento in settori come l’agricoltura, i servizi informali e il lavoro domestico. E i progressi normativi rischiano di essere vanificati da passi indietro: il 26 febbraio 2025 la Commissione europea ha adottato un pacchetto di proposte che alleggerisce gli oneri di rendicontazione per le imprese, riducendo di fatto la portata della CSDDD e aprendo la strada alla possibilità che pratiche di sfruttamento, soprattutto nelle fasi più remote delle filiere, passino inosservate. E in Italia? In Italia, la legge stabilisce che gli adolescenti possano iniziare a lavorare a 15 anni solo dopo aver assolto l’obbligo scolastico di 10 anni, il che sposta di fatto l’ingresso legale nel mondo del lavoro al compimento del sedicesimo anno. Inoltre, è previsto l’obbligo formativo fino ai 18 anni per garantire un percorso educativo completo. La realtà, però, racconta un’altra storia. Già nel 2013, una ricerca condotta da Save the Children e Associazione Bruno Trentin stimava che circa 340mila minorenni tra i 7 e i 15 anni avessero avuto esperienze di lavoro minorile. Tra questi, circa 28mila ragazzi di 14 e 15 anni erano stati coinvolti in attività pericolose per la salute, la sicurezza o la continuità scolastica, spesso con turni notturni o impegni prolungati che aumentavano il rischio di abbandono degli studi. Dieci anni dopo, le dimensioni del problema restano sostanzialmente invariate. L’ultima indagine di Save the Children, che risale al 2023, stima che 336milaminorenni tra i 7 e i 15 anni, il 6,8% del totale, abbiano avuto esperienze di lavoro minorile, e che un quinto dei 14-15enni abbia iniziato a lavorare prima dell’età legale consentita. Più di uno su dieci ha iniziato a 11 anni o ancora prima. Tra i 14-15enni occupati, il 27,8% svolge o ha svolto attività particolarmente dannose per il proprio benessere psicofisico o educativo: lavori considerati pericolosi, in orario notturno o continuativi durante l’anno scolastico. Se non visualizzi il grafico, clicca qui Circa due terzi dei 14-15enni che hanno sperimentato forme di lavoro minorile sono di sesso maschile: le attività più diffuse si concentrano nella ristorazione , soprattutto come barista, cameriere o aiuto cuoco, e nel commercio al dettaglio , dove i ragazzi lavorano come commessi, cassieri o in magazzino. Seguono il lavoro in campagna , l’edilizia e le attività di cura continuativa di fratelli o parenti . Queste ultime sono svolte prevalentemente da ragazze mentre in tutti gli altri settori sono i maschi a predominare. Nuove forme di lavoro online, come la produzione di contenuti a pagamento sui social o la compravendita digitale, interessano ormai il 5,7% dei minori coinvolti. Le reti di lavoro minorile sono spesso familiari o amicali: quasi la metà ha trovato lavoro grazie ai genitori, mentre un quarto si è mosso in autonomia, spesso tramite amici o conoscenti. Quasi un terzo dei ragazzi lavora ogni giorno, un altro 27% qualche volta a settimana, e molti dedicano all’attività lavorativa quattro o più ore al giorno. Gli orari di lavoro si sovrappongono spesso con il tempo scolastico, con circa la metà dei minorenni impegnati nelle ore mattutine e pomeridiane , mentre quasi uno su cinque lavora anche in orari serali e quasi un decimo durante la notte , spesso fuori casa. Le conseguenze sull’istruzione sono evidenti. Quasi la metà dei minorenni che lavorano segnala un impatto negativo sulla possibilità di studiare. I giovani lavoratori vengono bocciati quasi il doppio rispetto ai coetanei che non lavorano e registrano interruzioni scolastiche temporanee più che raddoppiate.Un dato particolarmente allarmante emerge infine dai Servizi della Giustizia Minorile: quasi il 40% dei minori e giovani adulti presi in carico ha svolto attività lavorative prima dell’età legale, e oltre il 60% di questi è stato impiegato in lavori dannosi per il proprio sviluppo fisico e psicologico.

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Roberta Cavaglià