Perché in Europa evitiamo l'aria condizionata? Le differenze con gli Usa

In questi giorni sta facendo molto discutere un articolo pubblicato dal Financial Times, all’interno del quale l’autore John Burn-Murdoch lancia un appello ai Paesi europei invitandoli ad abbandonare i preconcetti sull’aria condizionata e iniziare a installarla in case e uffici per fare fronte alle ondate di calore estreme. A fare il giro del web, in particolare, è stato un grafico contenuto nell’articolo che compara i tassi di mortalità in diverse città europee e americane – dove l’aria condizionata si trova praticamente ovunque – e mostra un netto aumento dei decessi a causa del caldo estremo nelle prime, mentre un aumento solo marginale nelle seconde. Tra il 2000 e il 2019, in media, 83 mila abitanti dell’Europa occidentale hanno infatti perso la vita ogni anno a causa del caldo estremo, rispetto ai 20 mila nordamericani. Un altro grafico altrettanto sorprendente mostra come quando la temperatura interna agli edifici supera i 23 gradi, la qualità del sonno, la capacità di ragionamento e la produttività del lavoro e dello studio calano drasticamente. Ma come mai, nonostante l’Europa sia uno dei continenti più ricchi del mondo, i suoi Paesi si ostinano a opporsi all’aria condizionata? I motivi della diffidenza Un rapporto di qualche anno fa stilato dall’Agenzia internazionale dell'energia mostra come in Europa solo il 10% delle abitazioni sia dotato di un sistema di aria condizionata, contro il 90% delle case americane e giapponesi e il 60% di quelle cinesi. Oltretutto, in alcuni Paesi europei gli stessi governi disincentivano il raffrescamento con leggi che impongono un limite alla temperatura minima da mantenere negli edifici pubblici – spesso superiore ai 23 gradi di cui sopra – e tasse sull’aria condizionata. Le motivazioni dietro a questa opposizione sono molteplici. Prima di tutto, sulla scelta di non installare condizionatori influisce il costo dell’energia, già più alto in Europa rispetto agli Stati Uniti prima dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, ma che a seguito di quest’ultima è esploso. Non c’è però solo la questione economica: in molti Paesi europei esiste una diffidenza di carattere culturale nei confronti dell’aria condizionata, percepita spesso come come fastidiosa, malsana e innaturale, oltre che un lusso superfluo soprattutto nei Paesi del nord Europa dai climi più freddi; anche questi, tuttavia, sono sempre più soggetti a ondate di calore estreme. Ci sono poi i fattori strutturali e pratici: molti edifici europei sono vecchi e non progettati per ospitare impianti di raffrescamento. La loro installazione è dunque costosa e complicata, ma rischia anche di creare le cosiddette “isole di calore urbane”: in città così compatte come quelle europee, raffreddando gli interni ma aumentando il calore esterno, i condizionatori spesso peggiorano la situazione per chi non ne ha uno. Infine, ci sono le più recenti preoccupazioni climatiche: perché dotarsi di aria condizionata per combattere gli effetti del surriscaldamento globale, ma al contempo installare apparecchio così energivoro che ne è una delle cause? Anche Burn-Murdoch si pone questa contraddizione, ma le risponde sostenendo che la crescente domanda di raffrescamento si sposa perfettamente con la crescita delle energie rinnovabili, in particolare del solare. Effettivamente, i momenti in cui serve più energia per raffrescare sono quelli in cui il sole splende di più, ed è proprio allora che i pannelli producono il loro picco di energia. Secondo Burn-Murdoch, in Europa l’aria condizionata non è più un optional, e rifiutarla per principio non è una scelta responsabile. I governi dovrebbero dunque spingere per superare le resistenze culturali ed eliminare gli ostacoli strutturali ed economici, in modo da far fronte alla sempre più grave crisi sanitaria e al calo di produttività causati dal caldo estremo.

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Gianluca De Feo