Tumminello: “Narro la rivolta dimenticata delle gelsominaie siciliane”

Nel 1946, a Milazzo, un gruppo di lavoratrici che per guadagnarsi il pane raccolgono gelsomini, piegate da mezzanotte fino all’alba alla ricerca di quei profumatissimi fiori notturni che diventeranno profumi, si ribellano ai padroni per le condizioni di lavoro degradanti e i soprusi quotidiani. Ottant’anni dopo Licia Tumminello, scrittrice siciliana, racconta questa rivoluzione dimenticata nel romanzo d’esordio “La lunga estate dei gelsomini”. A pubblicarlo una casa editrice, Nord, che ha fatto della scoperta di nuove scrittrici e di storie di donne del passato una missione. Dalla Puglia di Francesca Giannone con “La portalettere” alla Sardegna di Bibbiana Cau, ostetrica che ha raccontato la sapienza antica delle levatrici. Ora tocca alle gelsominaie siciliane e a Tumminello, pensionata, che dopo una vita di lavoro in banca ha scelto di dedicarsi alla scrittura. La nostra conversazione inizia proprio da qui, dal processo che l’ha portata dai corsi di scrittura alle librerie. Come arriva la scrittura dopo una vita spesa a fare altro? Ho sempre amato scrivere fin da ragazzina. Poi però la vita ha preso un'altra direzione. Mi sono laureata in Giurisprudenza, ho lavorato in banca. Poi l’esodo e la pensione. Mi sono messa in gioco seriamente con la scrittura soltanto quando, poco prima del Covid, i miei figli nel giro di un anno sono andati fuori casa. Quindi probabilmente la crisi del nido vuoto mi ha portato a cercare uno sfogo in altro e ho ritrovato la scrittura. Ho cercato di presentare i miei racconti ai concorsi, qualcuno l'ho vinto e poi mi sono imbarcata nel racconto lungo. Durante la pandemia ho scoperto questa storia attraverso un documentario. Mi sono stupita da siciliana di non conoscere questa vicenda. È stato anche un modo per tornare nei suoi luoghi, nella sua terra, visto che vive a Crema da tanti anni? Sì, sicuramente. In Sicilia ci torno spesso, in questo momento sono a Palermo infatti, in vista del Festival Logos, dove sono ospite, ma vivo la Sicilia persino con maggiore interesse rispetto a quando ci vivevo. Mi sono trasferita al nord negli anni ‘90 e mi è venuto spontaneo scrivere della mia terra perché in fondo è il luogo che conosco meglio e che, anche in un romanzo storico come questo, mi ha ispirato di più a fare ricerca. Forse perché me lo sento dentro e probabilmente abbiamo bisogno anche di parlare delle nostre radici, dei nostri desideri più reconditi, di quello che abbiamo più in fondo al cuore. Parla anche di una generazione che è quella che potrebbe essere dei suoi genitori. Ha utilizzato anche i racconti familiari o quelle reminiscenze oltre alle testimonianze dirette raccolte a Milazzo? Sì, tratto proprio il Dopoguerra che nei racconti dei miei genitori, delle mie zie, dei miei nonni, era abbastanza presente. Al nord i racconti sono molto più vividi, molto più corposi, forse per via della Resistenza. Al sud sono molto incentrati sulla miseria, sulla mancanza di lavoro, sulla sopravvivenza e poi sulla Liberazione. Ha voluto dunque riportare alla luce una storia dimenticata. Perché è caduta nel dimenticatoio? Sì, questo è stato proprio un mio scopo da subito, perché questa storia tutta al femminile è misconosciuta. Mi sono chiesta come mai. Un po' l'ho imputato al fatto che è una storia femminile e poi che è una storia siciliana e quindi per questo è caduta nell'oblio, o meglio rimasta nota nell'ambito ristretto della territorialità del luogo. Andrò a Milazzo la prossima settimana e appurerò anche questo fatto. Sono stata lì per ricerca, in realtà, e ho trovato un bellissimo museo che conserva parecchi ricordi, non solo delle gelsominaie, ma anche testimonianze di tutto l'artigianato del tempo. L'amministrazione comunale soltanto nel 2013 ha intitolato una strada alle gelsominaie. La memoria è rimasta limitata a quel territorio, sebbene la risonanza della storia sia stata notevolissima perché è stato il primo sciopero femminile in Sicilia che ha aperto il varco allo sciopero anche degli uomini, di altre categorie di lavoratori, braccianti, pescatori, tonnarotti. Ha dato proprio là una rivendicazione sindacale che poi negli anni ‘50 si è sviluppata. Perché sono contemporanee queste gelsominaie? Sono contemporanee nella misura in cui riescono a trovare la propria voce in un contesto di difficoltà enorme perché ricordiamo che c’erano alle spalle vent'anni di dittatura e il patriarcato si respirava sin da bambine. Le loro personalità erano soggiogate. La donna era chiusa nel proprio silenzio. Eppure prendono consapevolezza di subire vessazioni, di essere sfruttate, non soltanto sul piano salariale ma anche sul fronte della dignità personale, per i soprusi che dovevano sopportare. Cosa ci insegnano a distanza di ottant’anni? Grazie a questa consapevolezza capiscono che soltanto unendosi, coalizzandosi tra loro, potranno riuscire a ribellarsi e ad ottenere in primo luogo rispetto della loro persona e poi un aumento salariale. L'attualità secondo me è proprio nel principio di sorellanza. Secondo me le donne dovrebbero oggigiorno sentirsi più solidali tra loro e se possibile ottenere anche come alleati gli uomini, gli uomini che la pensano in un certo modo, emarginando quindi chi ha un pensiero nei confronti della donna di diversa natura. Gli uomini, infatti, non sono assenti dal suo romanzo, anche come figure positive. La solidarietà, Grazia, la protagonista del mio romanzo, la trova in Francesco, un compagno di scuola che è andato a studiare Medicina a Nord, e dopo la laurea torna in Sicilia. Pur avendo anche lui assorbito i principi tradizionali del patriarcato riesce a superarli attraverso la cultura e finisce per non accettare quel conformismo sociale che vuole la donna soltanto madre, casalinga e rispettosa dell'uomo. Parlando con Grazia e le apre la mente. In questo è un dono e sarebbe un dono per ciascuna di noi avere qualcuno che ci faccia conoscere nuovi orizzonti. Il suo romanzo è stato pubblicato da Edizioni Nord, una casa editrice che sta dando spazio e voce a tante scrittrici che raccontano storie di donne del passato. E in generale stiamo assistendo all’uscita di tanti romanzi con questo sguardo. Lei si sente parte di un movimento? Sì, per ora c'è questo movimento di voci al femminile che parlano di donne. Probabilmente è una letteratura che piace perché unisce certi contesti storici poco valorizzati o poco conosciuti con delle tematiche molto attuali e piace probabilmente anche l'eroina che riesce a superare tutte le difficoltà e a far valere quindi dignità, emancipazione. Tutto questo non è stato un lavoro mirato assolutamente, ma mi sento di farne parte. Tuttavia, ho voluto creare una anti-eroina in fondo. In che senso una anti eroina? Perché le eroine sono sempre molto determinate, combattive e non le considero attualissime se inserite in un romanzo storico. Sono sempre delle eccezioni. Io invece ho voluto calare la mia protagonista, Grazia, nel suo contesto sociale e periodo storico. Un periodo in cui non serviva la femmina istruita. Grazie aveva dovuto abbandonare i suoi sogni di ragazza e cominciare a lavorare all'età di undici anni. È timida, insicura, spesso anche conflittuale e soprattutto ha il ricordo che incombe anche in maniera pesante su di lei della zia che invece lo era, combattiva, diceva sempre il contrario di tutto quello che pensavano gli altri. Questa figura la mette in crisi perché lei si sente inadeguata, le manca spesso la parola, la voce. Questa tematica dell'incomunicabilità per me era più importante della costruzione di un’eroina senza macchia. L’incomunicabilità ritorna in diverse forme. L'incomunicabilità ce l'ha Grazia all'inizio, ce l'hanno tutte le gelsominaie che sono un protagonista corale del romanzo. Sono tutte senza voce e senza volto, sono un grumo indistinto all'inizio. Successivamente, anche attraverso Grazia, prendono consapevolezza di sé e tutte insieme poi si ribellano. La piccola gelsominaia, nipote di Grazia, ha addirittura perso la voce per un trauma di guerra. Poi anche lei, grazie alla protagonista, riesce a ricostruire la propria vita dopo un'infanzia negata. Per far diventare tutto questo un romanzo che tipo di preparazione c’è stata? Io non sono stata un'autodidatta, nel senso che mi è sempre piaciuto scrivere ma quando mi sono voluta mettere in gioco ho cominciato a fare corsi di scrittura. Sono convinta che non sia tanto il talento, non sia tanto la creatività a essere decisivi. Se non c'è una base anche tecnica e soprattutto di disciplina non si va lontano. E questo me l'hanno insegnato le scuole di scrittura. Poi a me è sempre piaciuto curare la parola, lo stile, ce l'avevo già, però serve incanarlarlo. Quindi imparare a scalattare, pensare all'arco di trasformazione dei personaggi, costruire un protagonista e un antagonista, tutte queste cose che le scuole di scrittura insegnano. Ed è stata lei a proporre il libro Edizioni Nord? Che consiglio si sente di dare a chi ha un manoscritto nel cassetto? In un anno e mezzo ho fatto la prima stesura e poi la seconda in qualche mese. Successivamente mi sono rivolta a un editor che avevo conosciuto attraverso la scuola di scrittura. Ho quindi proposto il libro a un paio di agenti letterari perché il mondo dell'editoria lo trovavo molto difficile, complesso, e io sono fondamentalmente una timida. Un agente ha letto la sinossi e l'ho trovata interessante e ha voluto che mandassi il romanzo a Nord che ha accettato subito. Oltre all’aver frequentato corsi che mi hanno insegnato le regole del mestiere, il punto di forza è stato che il romanzo fosse già editato bene, revisionato, e quindi il lavoro di editing con la casa editrice è stato fluido e veloce. Questo ha aiutato.

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Ludovica Passeri