Cosa ci rimane di Darwyn Cooke a 10 anni dalla sua morte

Il 14 maggio del 2016, a 54 anni ancora da compiere, moriva Darwyn Cooke, una delle voci più influenti del fumetto americano degli ultimi 30 anni. Nel corso di una carriera cominciata tardi, tanto breve quanto fulminante, Cooke ha saputo ridefinire l’approccio al genere supereroistico portando, soprattutto in DC Comics, una ventata di freschezza con il suo stile di disegno cartoonesco estremamente dinamico e le sue eccezionali doti di storytelling. Le origini di un talento straordinario Canadese di Toronto, Darwyn Cooke ha preso la passione del raccontare storie dal padre e dal nonno, affabulatori per vocazione e non per mestiere, e ha iniziato ad appassionarsi ai fumetti inconsciamente, prima ancora di poterne leggere uno, grazie alla serie tv di Batman con Adam West, appuntamento imperdibile dei suoi pomeriggi in età prescolare. Ma è e copiando i disegni di John Romita su Spider-Man che si è innamorato definitivamente del mezzo. Sebbene in seguito avrebbe avuto l’occasione di rendere omaggio a Peter Parker realizzando la storia natalizia “Aperto tutta la notte”, numero 11 della serie “Spider-Man’s Tangled Web”, il destino di Cooke è stato da subito indissolubilmente legato al personaggio di Batman. Leggendo una storia del Cavaliere Oscuro, “La notte del cacciatore”, ha scoperto di voler fare il mestiere del fumettista, arrivando poi nel 2005 a realizzarne un remake per la serie antologica DC “Solo” in “Déjà Vu”. Dall’animazione al fumetto La carriera di Cooke da fumettista ha seguito un percorso particolare e tortuoso. Cacciato dalla Scuola di graphic design, ha prima lavorato come art director di un magazine musicale e, a 20 anni, ha vinto il concorso New Talent Showcase della DC Comics riuscendo a pubblicare la sua prima storia breve a fumetti. Ma è nel settore dell’animazione che si è costruito le prime vere credenziali artistiche e professionali, venendo assunto dopo aver risposto a un annuncio della Warner Bros., che cercava animatori per le serie di Batman e Superman. Fino alle soglie del 2000 ha lavorato fianco a fianco con scrittori e disegnatori del calibro di Paul Dini, Bruce Timm, Alan Burnett, Eric Radomski. Solo all’età di 37 anni ha avuto l’occasione di realizzare la sua prima storia lunga a fumetti, “Batman: Ego”, un racconto in cui Bruce e Batman si confrontano sulle loro azioni e su come la loro ricerca di giustizia impatti sugli innocenti. Profonda e complessa, “Batman: Ego” ebbe un seguito discreto e portò l’editor Mark Chiarello a proporre a Cooke un nuova lavoro. Catwoman e “La nuova frontiera” Così, a cavallo tra il 2004 e il 2006, Cooke si trovò di fatto a riscrivere e recuperare alcune figure iconiche e perdute della storia della DC Comics. Ridefinì il design di Catwoman realizzando come autore unico la miniserie “Il colpo grosso di Selina” e disegnando i primi numeri della serie ufficiale sceneggiata da Ed Brubaker e realizzò quello che sarebbe diventato il suo capolavoro “DC: La nuova frontiera”. Chiamato alla sfida di un’opera sulla Justice League negli anni in cui questa era appena stata reimmaginata da Grant Morrison, Cooke scelse di colmare quello che fino al momento era rimasto un vuoto narrativo raccontando il passaggio di testimone tra la Justice Society e la Justice League. “La nuova frontiera” è uno straordinario affresco corale che mischia il racconto del mito DC Comics alla cronaca della storia americana del Novecento, portando i supereroi in scenari realistici e regalando momenti semplicemente memorabili come l’incipit con i Perdenti su Dinosaur Island o lo strepitoso confronto tra Wonder Woman e Superman e le loro opposte visioni della giustizia e della libertà in un bar di Saigon, nel bel mezzo della guerra del Vietnam. È in quest’opera, quella della maturità artistica, che Cooke diede sfoggio del suo straordinario talento narrativo, unendo il suo disegno morbido e accattivante a una regia quasi cinematografica, proponendosi come erede più che legittimo di autori del calibro di Will Eisner e Jack Kirby, esaltando i lati più umani di eroi come Hal Jordan e Martian Manhunter e gettando semi di innovazione con intuizioni come quella che riguardava la resa grafica della corsa di Flash. Persino Alan Moore, all’epoca già stanco del fumetto supereroistico al punto di chiedere formalmente alla DC di smettere di inviargli le sue nuove uscite, fece un’eccezione per “La nuova frontiera”, continuando a farsi spedire solo i numeri di quella serie. Rivoluzionario del segno e del racconto Agli albori del 2000, Cooke fu in definitiva capace di riportare il fumetto supereroistico in una dimensione solare e ottimistica che sembrava aver smarrito nella seconda metà degli anni ’80 e nel corso degli anni ’90, dimostrando che si poteva disegnare su carta con uno stile fino a quel momento confinato, tra i comics, all’animazione, senza per questo perdere di profondità e maturità delle storie. Pur lavorando più frequentemente come autore unico o disegnatore, sceneggiò alcune storie cedendo la matita a colleghi come Tim Sale, con cui realizzò una delle storie più belle e forse sottovalutate di Superman, “Kryptonite”. La sua anima vintage lo portò poi a lavorare sul rilancio di “The Spirit” di Will Eisner e ad affrontare come ultima grande sfida gli adattamenti dei romanzi hard boiled della saga di Parker di Richard Stark, pubblicati da IDW. Il suo lascito A dieci anni di distanza dalla sua morte, Cooke rimane un punto di riferimento per appassionati e addetti ai lavori, il solco tracciato dalla sua penna e dalle sue matite è indelebile, il vuoto lasciato dalla sua scomparsa incolmabile. La sua storia è quella di un uomo che, al di là di asperità caratteriali che lo portarono a litigare con quasi tutti i colleghi, ha saputo lasciare un segno professionale e umano ancora palpabile nei racconti di chi lo ha conosciuto e ci ha collaborato. E il suo nome è definitivamente inciso sulla lista dei grandi del fumetto americano.

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Gabriele Lippi