Perché se cerchi un libro di Philip Roth in libreria non lo trovi

Fortunati quelli che hanno nella propria libreria una sezione dedicata a Philip Roth. Non è più un segreto che i romanzi dello scrittore americano, che più di tutti ha saputo scandalizzare, profetizzare, corrodere, siano introvabili, con l’eccezione di "Portnoy", mentre, sullo sfondo, il mercato dell’usato vede i prezzi di libri cult, come “Pastorale americana”, lievitare. Nel 2024 Adelphi ha sfilato le opere dell’autore a Einaudi, offrendo all’asta oltre un milione di euro. Fino a qui tutto regolare, peccato però che tra i vincoli contrattuali, richiesti dai proprietari del copyright, ci fosse il ritiro delle sue copie dal mercato, che sono state così massicciamente destinate al macero. È quindi in corso un’opera di traduzione che dovrebbe portare i primi frutti ad aprile 2026. Una scomparsa a tempo determinato che pesa. Non solo perché Roth, morto nel 2018, ha fatto in tempo ad essere un convinto antitrumpiano - e in questa fase di egemonia assoluta del presidente americano non poterlo leggere sembra uno strano paradosso - ma perché l’Italia ha un primato nella scoperta di Roth. Proprio nel primo Paese in cui fu tradotto in una lingua diversa dall’inglese, ormai sessant’anni fa, ora è sparito dalle librerie. Ne abbiamo parlato con Francesco Samarini, professore al Dickinson College dell’Università della Pennsylvania che ha dedicato buona parte della sua carriera a Roth e al suo rapporto con l’Italia. La sua tesi di dottorato nel 2022 è diventata un libro, “Philip Roth e l'Italia. Storia di un amore incostante”. Come nasce il suo interesse per Roth? Ho deciso di occuparmene perché, prima di tutto, Philip Roth è uno dei miei scrittori preferiti e poi perché negli anni ho maturato una consapevolezza: il rapporto di Philip Roth con l'Italia è stato davvero particolare, molto diverso rispetto a quello con altri Paesi, a partire dal successo incredibile che ha avuto e ha ancora da noi, che ha veramente pochi paragoni. Se volessimo sintetizzare la vicenda editoriale di Roth in Italia? Philip Roth è stato pubblicato da tanti editori nel corso della sua carriera, perché è stato molto prolifico, però gli editori che sono più legati a Roth in Italia sono tre. Innanzitutto Bompiani, che ha tradotto e pubblicato il primissimo libro di Roth in Italia ed è stato anche il primo editore non americano a farlo: il primo editore straniero a tradurre una sua opera e a pubblicarla in un altro Paese, quindi diciamo che l'Italia è stata un po' pionieristica in questo senso. Valentino Bompiani, che era appunto il capo della casa editrice, ha capito subito che era un autore interessante e poi con Bompiani venne pubblicato "Portnoy", che è uscito prima negli Stati Uniti nel 1969 e poi l'anno dopo in Italia. Un grande successo. Quindi abbiamo un primato. Sì, parliamo di “Addio, Columbus” che è una raccolta di racconti uscita negli Stati Uniti nel 1959, e pubblicata in Italia già l'anno dopo, nel 1960. Fu la prima traduzione in una lingua diversa dall'inglese di Philip Roth. Infatti, Roth era davvero entusiasta di questo e tra l'altro si trovava in Italia all'inizio del 1960 grazie a una borsa di studio. Ha vissuto a Roma per alcuni mesi ed entrò così in contatto diretto con Bompiani, anche se appunto non parlava l'italiano e non lo imparò mai, però si interessò moltissimo a quell’iniziativa. Voleva mettersi in contatto con la traduttrice dell'opera, poi in realtà non ci fu il modo. Tuttavia, era molto coinvolto nell'operazione editoriale che per lui rappresentava qualcosa di completamente nuovo, era la prima volta che gli capitava di essere tradotto, quindi si legge tutto il suo entusiasmo nelle lettere di quel periodo. Ma, come ricordava prima, fu Portnoy a renderlo davvero famoso. Quel romanzo ha avuto da noi un grandissimo successo, come lo aveva avuto, del resto, negli Stati Uniti. Parliamo di un libro molto estremo, molto scandaloso, che chiaramente ha fatto parlare anche per i suoi contenuti. Dopo questo libro Bompiani ha continuato a pubblicare la maggior parte dei libri di Roth negli anni successivi. Tuttavia, nonostante queste continue pubblicazioni, la fortuna di Roth in Italia non è stata così grande, nel senso che cominciò a vendere sempre meno e, anche nelle recensioni e negli articoli che parlavano dei suoi libri, lo si descriveva come un autore un po' ripetitivo, che continuava a insistere sugli stessi temi, che voleva scandalizzare a tutti i costi. Insomma, secondo i critici nostrani oramai aveva stufato. E poi cosa è successo. Negli anni ‘90 c'è il nuovo grande successo, per quello parlo di un “amore incostante” con l'Italia: la sua è stata da noi una carriera fatta di alti e bassi. Con la pubblicazione di "Pastorale americana", alla fine degli anni ‘90, e poi negli anni 2000, comincia un’altra fase, un periodo positivo che non si è più fermato da lì in poi. La sua fama è cresciuta, però nel frattempo la casa editrice era diventata Einaudi, che si è accaparrata Roth nel momento di maggiore successo per l'autore in Italia. Ora è il momento di Adelphi. Come analizza questo passaggio e questa assenza dalle librerie che sta facendo tanto discutere? Questo è un passaggio estremamente interessante e soprattutto molto costoso. Adelphi ha pagato una grossa cifra per avere i diritti delle opere, quindi sta cercando di rientrare in questo investimento. Non sono in contatto direttamente con le persone che ci stanno lavorando, ma mi sembra che sia una strategia piuttosto chiara. Prima dell’acquisizione di Adelphi, ci trovavamo di fronte a una situazione di completa saturazione del mercato, perché per tanti anni, soprattutto dall'inizio degli anni 2000 in poi, sono state pubblicate edizioni su edizioni dei libri di Philip Roth. Attorno al 2010 uscirono articoli che titolavano più o meno così: “Ma quanto ripubblica Philip Roth?”. Quindi c'era il problema contrario, c'erano apparentemente troppe edizioni, troppe copie dei libri. Adelphi adesso per creare un po’ di domanda sta cercando di passare da una situazione in cui il mercato era saturo a una situazione in cui i libri non sono disponibili, per cui chiunque è interessato a leggere Roth sarà obbligato a comprare queste nuove edizioni, nuove edizioni che avranno tutte delle nuove traduzioni. C’era bisogno di ritradurlo? In alcuni casi è cosa buona, perché molte traduzioni erano decisamente vecchie e non eccezionali, soprattutto quelle dei primi libri di Roth. L'idea di ritradurre tutto è sicuramente positiva e fa parte anche di questa strategia finalizzata a creare interesse portando i libri in una forma nuova, in una forma aggiornata. Questa scomparsa dalle nostre librerie, ad accezione di "Portnoy" che è stato già ritradotto e pubblicato da Einaudi, arriva in un momento in cui capire gli Stati Uniti è diventato sempre più difficile. La mancanza è aggravata da questa congiuntura? Sicuramente Roth è diventato con la pubblicazione del già citato “Pastorale americana” un autore che in Italia, ma direi non solo in Italia, viene identificato come un grande interprete dell'America. Prima di "Pastorale americana", però, non era considerato un grande saggio, ma piuttosto un autore scandaloso, sempre al limite della provocazione. Sicuramente era considerato un bravo scrittore, però l'idea che potesse essere una figura in grado di dare un'interpretazione profonda della società americana non era così diffusa. Poi il suo status è cambiato ed è cambiato così il modo in cui viene percepito nella visione comune. Insomma, anche lettori che non lo conoscono in profondità sanno chi è Philip Roth, sanno che è il grande scrittore americano, quello che ha scritto dell'America. "Pastorale americana" è, infatti, un libro illuminante su tante dinamiche che fanno parte della mentalità americana, anche se le cose sono cambiate talmente tanto negli ultimi anni che mi chiedo se sia ancora un'analisi valida per la realtà di oggi, però sicuramente alcuni aspetti sono ancora presenti. Un altro libro che secondo me è molto importante e che racconta di una società che nonostante tutto mantiene ancora un puritanesimo di fondo, che poi a volte si manifestain modi inaspettati, è "La macchia umana" . E a proposito di profezie, si parla spesso di "Complotto contro l’America" come del libro che ha previsto l’avvento di Trump, visto che immagina una deriva populista: è davvero così? Prima di essere un libro sul populismo è stato effettivamente un romanzo che ha affrontato un tema di cui all’epoca non si parlava molto: l'antisemitismo. Però la situazione secondo me oggi è un po' più complicata, per quello che mi chiedo se alcuni libri di Roth siano ancora perfettamente aderenti alla realtà di oggi: tutte le questioni legate all'identità ebraica, legate al sostegno ad Israele rendono tutto molto molto complesso. E Trump? Sul fronte Trump, sicuramente fa abbastanza impressione vedere che effettivamente gli Usa siano andati in quella direzione politica che immaginava in "Complotto contro l'America". Tra l'altro il libro che è stato pubblicato nel 2004 aveva avuto da subito un'interpretazione politica. Molti critici avevano visto nella trama delle allusioni alla presidenza di Bush che era alla Casa Bianca in quel periodo. Roth si è sempre un po' smarcato, anche se non ha mai risparmiato delle critiche. Non era sicuramente un ammiratore di Bush, però diciamo che fin dall'uscita del libro si era pensato a un libro ambientato nel passato, che però parlasse anche un po' del presente e diciamo che oggi vedendo poi come stanno andando le cose questa sensazione può essere legittima. Roth non era un fan di Trump, ne ha scritto molto male, non ha visto gli ultimi sviluppi della sua figura, ma diciamo che già durante la prima presidenza ha espresso molta disapprovazione per questo nuovo presidente. E poi giustamente ha anticipato la grande questione: l’analisi di Roth, ebreo americano, della comunità ebraica statunitense. In questi ultimi anni, sullo sfondo della tragedia di Gaza, abbiamo visto grandi divisioni interne all’ebraismo americano. Perché può essere utile leggere Roth in questo senso? Penso che tutta l'opera di Roth rappresenti un insieme di testi che in qualche modo hanno sempre a che fare con l'identità ebraica: è qualcosa a cui Roth non sfugge, insomma. Fin da subito scrive di questi temi, anche se all'inizio della sua carriera prova a dedicarsi ad altro, a scrivere di personaggi e di situazioni che non fanno parte del mondo in cui lui è cresciuto, del mondo che lui conosce meglio che è quello in particolare della comunità ebraica di Newark. Dopo le polemiche seguite alla pubblicazione di alcuni dei suoi primi libri, che non furono molto apprezzati da una parte della comunità ebraica che riteneva di essere rappresentata in un modo non molto lusinghiero, Roth cercò di occuparsi di altro. Poi però tornò inevitabilmente su quei temi e personaggi e non mollò più: nel senso che da lì in poi quasi tutte le sue opere ebbero a che fare in misura maggiore o minore con con la realtà ebraica, i protagonisti furono sempre persone che vengono da questa comunità. Leggere Roth vuol dire anche leggere la storia degli ebrei americani o almeno di alcuni ebrei americani a partire dagli anni ‘60. Lui è morto nel 2018, mentre lei ha iniziato a lavorare su Roth poco prima: lo ha mai incontrato e ha mai avuto degli scambi? Purtroppo non ho avuto modo di incontrarlo perché ho cominciato ufficialmente a lavorare sulla mia tesi nel 2017 e quindi non ho fatto in tempo. Mi sarebbe piaciuto molto poterlo incontrare ma non c'è stata proprio la possibilità perché ho cominciato la mia ricerca qualche mese prima della sua morte sostanzialmente. Però visto che lo conosce così bene, lo ha studiato così tanto, cosa avrebbe detto di questa scomparsa dalle librerie italiane? Quello che è certo è che è sempre stato un autore molto attento alle proprie edizioni all'estero, alle proprie traduzioni. Anche se non parlava l'italiano e non parlava nemmeno il francese, era in contatto con i traduttori italiani, e sicuramente anche con quelli francesi, soprattutto nella fase più avanzata della sua carriera. Sono abbastanza sicuro che si sarebbe interessato alla questione perché aveva sempre il polso di come i suoi libri circolassero nei Paesi stranieri. Se ne sarebbe quindi di certo preoccupato: la questione gli è sempre stata a cuore. E quello delle sue traduzioni in Italia sarà un processo molto lungo, viste quante opere ha scritto. Mi chiedo quanto ci vorrà per avere tutti i suoi romanzi sugli scaffali delle librerie.

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Ludovica Passeri