Se a tradurre i romance francesi ci pensa l'IA

Una collana entrata nell’immaginario collettivo a partire negli anni Ottanta con le sue copertine sgargianti e romantiche, in linea con le trame mai sprovviste di lieto fine e sempre coronate dal trionfo dell’amore, ma soprattutto di straordinaria diffusione: presente in più di 100 Paesi e tradotta in una trentina di lingue, che ha come target un tipo di lettore “seriale”. I romanzi rosa di Harlequin, conosciuti in Italia come Harmony, sono diventati in Francia il banco di prova dell’applicazione su larga scala dell’intelligenza artificiale alla traduzione letteraria. Il caso, che ha attirato polemiche e dibattito anche fuori dai confini dell’Héxagone, è esploso a poche settimane dalle feste di Natale, ma il terreno si preparava da mesi. A partire da questa primavera, la casa editrice HarperCollins, che ha acquisito attorno al 2014 la collana, ha contattato molti dei suoi traduttori per comunicare la fine del loro rapporto di collaborazione. La traduzione dall’inglese al francese dei libri Harlequin - si parla in prima battuta di 12 titoli - sarà affidata a un’agenzia esterna specializzata in servizi linguistici, Fluent Planet. Agli ex collaboratori viene offerto un cambio di ruolo come revisori dei testi sviluppati dal software di traduzione impiegato da Fluent Planet. L’associazione dei traduttori letterari di Francia è insorta con un comunicato ufficiale il 15 dicembre in cui ha accusato l'editore di “liquidazione della traduzione” e ha denunciato l’impatto che questa scelta ha sui lavoratori coinvolti, che si sono trovati da un giorno all’altro senza una entrata regolare e con la prospettiva di passare allo status di freelance, senza garanzie chiare, per un prestatore di servizi esterno. Accanto a queste preoccupazioni, l’associazione parla di un "tradimento" ai danni del pubblico, che si troverà di fronte a testi considerati necessariamente più scadenti. La scrittrice americana Tiffany McDaniel che da tempo si batte contro l’impiego di intelligenza artificiale nell’industria editoriale ha puntato il dito, sul suo account Instagram, contro HarperCollins che farebbe tutto per aumentare i guadagni ai danni dei traduttori. Ma dal canto suo la casa editrice controbatte sostenendo che l’operazione è finalizzata a salvare la collana, in crisi negli ultimi tempi per via della proliferazione di competitor focalizzati sul genere rosa, e punta a non alzare il prezzo di copertina, tradizionalmente molto basso. Sebbene il caso Harlequin sembrerebbe il primo di applicazione massiccia dell’IA sul fronte della traduzione letteraria in Francia, sono già nati da tempo collettivi come En chair et en os che lottano per una traduzione che resti "umana" e contro le alternative low cost basate sull’IA. HarperCollins, a dire il vero, aveva già aperto le porte alle nuove tecnologie annunciando alla fine del 2024 che avrebbe consentito a una azienda, che poi si rivelò essere Microsoft, di utilizzare i suoi libri per addestrare modelli di intelligenza artificiale, previa autorizzazione degli autori con un compenso di 2500 dollari. Sul fronte dell’IA per le traduzioni, invece, il mondo accademico è stato pioniere. A marzo, ad esempio, la britannica Taylor & Francis ha annunciato l'intenzione di utilizzare strumenti di traduzione fondati sull'intelligenza artificiale per pubblicare libri che altrimenti non sarebbero stati accessibili ai lettori di lingua inglese e per “mettere così le conoscenze più recenti a disposizione di un pubblico di lettori molto più ampio”, si legge sul sito di T&F. La vera domanda, si interroga così in un reel IG la bookinfluencer francese @basilic.tropical, è “chi sono gli altri editori?”. Negli ambienti dei traduttori circolano, infatti, informazioni sull’uso già diffuso di IA per la traduzione letteraria da parte di molte case editrici. “HarperCollins è il solo nome messo nero su bianco, ma chi sono gli anonimi?”, si chiede. Se la vicenda degli Harmony francesi ha suscitato grande interesse internazionale è perché delinea uno scenario potenziale del prossimo futuro: una tendenza che potrebbe diventare prevalente di “traduzione aumentata", dove l'IA genera una bozza iniziale che viene poi revisionata da traduttori professionisti. Si parla di un processo di Machine Translation Post-Editing che comporterebbe un ripensamento e ridimensionamento del mestiere di traduttore, che, ricordiamo, non è un mero tecnico, ma un creativo. E di fronte a questa possibilità, non bastano le rassicurazioni della casa editrice che promette che nessuna traduzione sarà interamente generata dall’IA e che il contributo umano resterà fondamentale. Il genere rosa farà da apripista?

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Se a tradurre i romance francesi ci pensa l'IA

Ludovica Passeri