Non leggiamo più (ed è un problema)

L’eroina dei bambini degli anni Novanta era una cinquenne che aveva già letto quasi tutti i libri della biblioteca scolastica e si rifugiava nelle lettura per non sentirsi sola. “Matilda 6 mitica” è un classico del cinema per ragazzi relativamente recente, che però è invecchiato male. Se lo facessero vedere oggi, nelle classi, Matilda parrebbe un’aliena. Confrontarsi con un testo per le nuove generazioni è una sfida che in molti non riescono a vincere, tra distrazioni digitali e poca dimestichezza con l’oggetto libro. Chissà invece cosa ne è stato di Matilda… 30 anni dopo sarebbe ancora una avida lettrice? Il fenomeno che ha un nome un po’ allarmistico, “crisi della lettura” o “reading crisis”, riguarda tutti, grandi e piccini. Secondo il rapporto della no profit Reading Agency pubblicato nel 2025, quasi la metà degli adulti del Regno Unito afferma di avere difficoltà a concentrarsi sulla lettura. Questa percentuale schizza al 55% per gli intervistati di età compresa tra 16 e 24 anni e tra 35 e 44 anni, e sale al 52% tra gli quelli dai 25 ai 34 anni. Dall’altra parte dell’Oceano, stessa dinamica. Un nuovo studio congiunto dell'Università della Florida e dell'University College di Londra ha mostrato che dal 2003 al 2023 la lettura quotidiana per motivi diversi dal lavoro e dallo studio è diminuita del circa il 3% ogni anno. In due decadi l’attività del “leggere per svago” è crollata del 40%. L’Italia contribuisce al trend negativo. I dati del 2024 diffusi dall’Associazione italiana editori fotografano un peggioramento sia quantitativo sia qualitativo e una spaccatura netta tra il Nord e il Sud, che complica ancora di più le cose. L'analisi delle cause è complessa - facile attribuire tutta la colpa a social network e tecnologia -, ma quella delle conseguenze forse è più necessaria per cominciare a prendere atto del problema. Crisi è una parola che si associa a pandemie, instabilità geopolitica, guerre, collassi economici. Insomma, disastri. Ma se ora viene associata al declino della lettura, sia in ambiente accademico sia a livello mediatico, non è per iperbole. Il progressivo allontanamento dai libri ha un impatto su vari ambiti. Partendo da quello in cui i danni sono contenuti e relativi, possiamo affermare con cognizione di causa che la reading crisis sta riplasmando l’offerta letteraria odierna. Stando all’analisi dei bestseller del New York Times, le frasi dei romanzi sono sempre più brevi. L’editoria, dunque, con una certa capacità di adattamento si dimostra al passo con i tempi. Nel bene e nel male. Per i cultori della letteratura di qualità, forse, questa è una pessima notizia, perché non è più il tempo della complessità, neanche per la fiction. Dall’altra parte, per i lettori dei giorni nostri, lo spezzettamento sintattico rende una storia scritta più accessibile. Non è un caso se la campionessa della frase breve è Colleen Hoover, la scrittrice americana di romance/young adult che ha venduto su scala globale milioni e milioni di copie. The Economist ha fatto un passo ulteriore chiedendosi quali siano gli effetti di tutto questo sulla cosa pubblica: “Il declino della lettura sta rendendo la politica più stupida?” Certo è che negli ultimi dieci anni in Inghilterra il numero di discorsi parlamentari si è ridotto di ⅓. Il declino della lettura lenta e profonda ci interroga sul “chi siamo”, al pari di altre questioni dirimenti della nostra caotica e - per molti versi - catastrofica contemporaneità. Proust scriveva: “Ogni lettore, quando legge, legge se stesso. L'opera dello scrittore è soltanto uno strumento ottico offerto al lettore per permettergli di discernere quello che, senza libro, non avrebbe forse visto in se stesso”. Siamo, quindi, entrati senza rendercene conto in una svolta antropologica. Se Proust ci offre un’intuizione letteraria, il neuroscienziato francese Stanislas Dehaene ce lo spiega in termini tecnici: “La lettura profonda crea una rete neurale unica che integra l’analisi visiva, l’elaborazione linguistica e il ragionamento concettuale. Quando questa rete non viene regolarmente attivata, non solo perdiamo l’abitudine alla lettura, ma compromettiamo la nostra capacità di pensiero simbolico complesso”. Nelle scuole il fenomeno si colora di tinte emergenziali, perché parte tutto da lì. Le premesse della reading crisis si fondano sulla “crisi di alfabetizzazione” che attraversa il sistema di istruzione mondiale. Arrivare alla scuola secondaria privi delle competenze necessarie per affrontare un testo senza crisi isteriche - e no, non parliamo di disturbi di apprendimento - è la nuova normalità. In Scozia la professoressa Jessie Ricketts ha studiato con il suo team un corso per preparare i docenti a questa nuova sfida educativa. È sempre più chiaro che serva l’intervento di esperti. Le risposte più efficaci per contrastare il fenomeno potrebbero arrivare proprio dall’evoluzione di discipline come la Reading science, una branca della psicologia che studia sul piano scientifico delle strategie efficaci e a prova di laboratorio. Non stupisce dunque che negli Stati Uniti sia stata mandata metaforicamente in pensione la famosa Lucy Calkins, superstar e guru dell’istruzione che negli anni Ottanta ha sistematizzando un metodo noto come “teaching Lucy" e ha così fondato il Reading and Writing Project presso il Teachers College della Columbia University”. Lo slogan di questa nuova fase nel mondo anglofono è “reading reset”. Nel nord Europa già nel 2023 è stata adottata una terapia d’urto. Il governo svedese di centrodestra ha messo in atto un ripensamento profondo, e per molti incendiario, dei programmi, promuovendo il ritorno alla carta al posto dei tablet. Intanto, la Danimarca è corsa ai ripari in modo concreto, azzerando l’IVA sui libri. Appuntamento tra un anno, quando i dati danesi potranno dirci se la detassazione è una ricetta da esportare.

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Ludovica Passeri