Il Web gratuito è solo un ricordo

Il web che per anni abbiamo considerato libero e accessibile sta cambiando pelle e, oggi, per la prima volta, ce ne accorgiamo. L’aumento appena annunciato da Spotify - un euro in più al mese per l’abbonamento premium - è solo l’ultimo segnale di una trasformazione profonda. Un trend che impone nuove riflessioni sul futuro delle piattaforme online e dell’intero ecosistema digitale. Per anni, il modello dominante è stato quello del baratto invisibile: gli utenti accedevano gratuitamente a contenuti e servizi, cedendo in cambio i propri dati personali. Questi alimentavano il motore del mercato pubblicitario, generando profitti miliardari per le piattaforme. Un equilibrio che ha retto a lungo, offrendo l’illusione di un web democratico e aperto. “I servizi digitali non sono mai stati gratis – spiega Andrea Rangone, docente di Entrepreneurship and Digital Business Innovation e fondatore degli Osservatori Digital Innovation del Politecnico di Milano -. I dati personali e i comportamenti di acquisto degli utenti sono stati la forma di pagamento più o meno occulta fino a oggi. Le grandi piattaforme online come Google e Meta hanno saputo guadagnare molto bene con modelli completamente gratuiti fino a poco tempo fa: il valore dei dati raccolti dai modelli free è stato e continuerà a essere molto elevato e quindi alla base di business sostenibili”. Dai dati agli abbonamenti Quel patto implicito, però, sembra essersi incrinato. I dati non bastano più e quel web considerato a lungo gratuito, ora, con un pagamento esplicito e diretto, segna un cambio di paradigma. Le aziende tech, spinte dalla necessità di diversificare le entrate e sostenere infrastrutture sempre più complesse - come quelle legate all’intelligenza artificiale - stanno virando verso modelli a pagamento. Spotify, Netflix, Meta, Amazon, X: tutte stanno rivedendo le proprie strategie, introducendo abbonamenti, contenuti premium e funzionalità riservate agli utenti paganti. Il rincaro di Spotify, che interesserà Europa, Asia meridionale, Asia-Pacifico, Medio Oriente, Africa e America Latina, è emblematico. Da settembre, il costo mensile passerà da 10,99 a 11,99 euro. Un cambiamento apparentemente marginale, ma che è testimonianza di un trend digitale. Con questo adeguamento di prezzo, la piattaforma punta a maggiori profitti, seguendo le orme di Netflix, Amazon Prime e altre piattaforme che negli ultimi anni hanno rivisto i propri listini. Il caso Spotify, infatti, non è l’unico. A luglio, Meta ha iniziato a notificare agli utenti italiani una nuova schermata su Facebook e Instagram, invitandoli a scegliere tra due modalità d’uso: continuare a usare le piattaforme gratuitamente accettando le inserzioni pubblicitarie e il tracciamento dei dati, oppure sottoscrivere un abbonamento mensile per rimuovere ogni annuncio personalizzato. Il prezzo per la propria privacy è di 7,99 euro. Nell’ottobre del 2024, la scelta di ritoccare i prezzi all’insù aveva segnato anche il futuro di Netflix in Italia e Spagna. Nel dettaglio in Italia, il piano base con pubblicità è aumentato a 6,99 euro. Fino a qual momento costava 5,49 euro. Per il piano Standard si è passati da 12,99 euro a 13,99 euro e per il Premium, due euro di aumento: da 17,99 euro a 19,99 euro al mese. “È opportuno distinguere fra servizi a pagamento come Netflix e Spotify da un lato e Instagram e Facebook dall’altro – specifica Rangone –. Nel primo caso vengono offerti ai clienti contenuti unici che hanno costi di produzione e che pagano diritti, ed è ovvio che non possano essere gratis. Completamente diverso invece lo scenario dei social network, nati free, che ora propongono di liberarsi dalla pubblicità pagando. Mi sembra uno scambio ragionevole. L'offerta di queste piattaforme è nata con un modello advertising based, chi non vuole sottostare alla pubblicità deve pagare”. Il digitale ha un prezzo Anche le spunte blu sono diventate a pagamento: prima Zuckerberg su Facebook e Instagram, poi Musk su X hanno monetizzato il simbolo della verifica, un tempo legato alla reputazione pubblica. La ragione più semplice di questi aumenti è che le imprese vogliono incrementare i profitti. Amazon Prime è nato come servizio per spedizioni gratuite, ma nel tempo ha ampliato l’offerta: video, musica, spazio cloud. Il prezzo è salito dai 9,99 euro del 2011 ai 49,90 di oggi, senza perdere utenti. Dietro questi rincari c’è un cambiamento evidente: il modello basato solo sulla pubblicità non funziona più. Dopo il boom della pandemia, gli introiti pubblicitari sono calati e le piattaforme hanno cercato nuove fonti di guadagno. Meta ha puntato sull’e-commerce, mentre Instagram e TikTok sono diventati strumenti di shopping. Quanto alle conseguenze per i consumatori, Ragone rassicura: “Il web non diventerà mai completamente a pagamento. Stiamo vivendo una semplice separazione fra servizi free e servizi premium. Sta succedendo online quel che già succede offline. Rimarranno i servizi base, saranno a pagamento quelli a valore aggiunto e anzi è probabile che questi ultimi abbiano ulteriori segmentazioni con l’introduzione di livelli silver, gold, platinum e oltre, esattamente come nella realtà fisica. Il cliente, ovvero il mercato, sceglierà in base alle proprie esigenze. È una distorsione che si sta sanando perché la prima ondata della web economy tutta free era un modello illogico e insostenibile”. I dati servono ancora per personalizzare l’esperienza, ma da soli non bastano. L’intelligenza artificiale, i contenuti originali e lo sviluppo tecnologico hanno costi elevati. “Diversificare i contenuti con diversi livelli di costo significa stimolare la ricerca di qualità, di approfondimento, di esclusività, di personalizzazione – conclude Rangone -. Alla crescita del costo, deve corrispondere l’aumento della qualità, altrimenti il mercato castiga”.

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Beatrice Subissi