iRobot rinasce dalle ceneri: dal fallimento alla rinnovata linea Roomba

iRobot viene fondata nel 1990 da Rodney Brooks, Colin Angle e Helen Greiner, tre ricercatori del MIT accomunati da un obiettivo ambizioso: rendere i robot strumenti concreti per la vita quotidiana e non solo oggetti da laboratorio o fantascienza. Insomma farli entrare nelle case delle persone. I fondatori lavorano a prototipi per esplorazione spaziale, difesa e ricerca scientifica, in un contesto in cui la robotica domestica appare ancora prematura. L’impresa sopravvive grazie a contratti governativi, in particolare con la DARPA, che nel 1998 finanzia lo sviluppo del robot militare PackBot per applicazioni critiche. Ad esempio, vengono utilizzati in Iraq e Afghanistan per operazioni di sminamento e sicurezza, oltre che in situazioni di emergenza come il disastro nucleare di Fukushima. Questa fase iniziale è cruciale: iRobot sviluppa tecnologie di navigazione autonoma, sensori e mobilità robusta che diventeranno la base per prodotti futuri. Dalla Guerra al salotto: il successo di Roomba Il punto di svolta arriva nel settembre 2002, quando l’azienda lancia il Roomba, un robot aspirapolvere autonomo destinato a rivoluzionare il mercato. In pochi anni, il dispositivo diventa un successo globale: entro il 2004 vengono vendute circa un milione di unità, consacrando iRobot come pioniera della robotica di consumo. Ma il Roomba non è il primo robot aspirapolvere mai creato, ma è il primo a raggiungere una diffusione di massa grazie a una combinazione di accessibilità, affidabilità e design intuitivo. Con il suo debutto, iRobot contribuisce a cambiare la percezione dei robot: da strumenti industriali o militari a elettrodomestici intelligenti. La robotica entra così nelle case di milioni di persone. Dal successo alle difficoltà Tra il 2010 e il 2020 iRobot domina il settore della robotica domestica. Milioni di famiglie nel mondo adottano i suoi prodotti, e il marchio Roomba diventa quasi sinonimo di aspirapolvere robot. Nel corso della sua storia l’azienda arriva a vendere oltre 40 milioni di robot. Nel frattempo, iRobot decide di concentrarsi sempre più sul mercato consumer: nel 2016 cede infatti la propria divisione militare, segnando una svolta strategica verso i prodotti per la casa. Nonostante il successo, gli anni più recenti segnano una fase complessa. L’azienda deve affrontare una crescente concorrenza internazionale, soprattutto da produttori asiatici, e difficoltà finanziarie sempre più evidenti. Nel 2022 Amazon annuncia l’intenzione di acquisire iRobot per circa 1,7 miliardi di dollari, ma l’operazione viene bloccata nel 2024 dalle autorità antitrust europee. Nel dicembre del 2025, l’americana iRobot avvia una procedura fallimentare e viene acquisita dalla società cinese Picea Robotics. Sostanzialmente quelli che nel 2025 hanno prodotto 6 milioni di robot nel mondo, il 30% della produzione globale. L'anno scorso sono stati prodotti circa 20 milioni di unità. La nuova gamma per adattarsi alla vita di oggi La rinascita di iRobot passa per la nuova gamma Roomba 2026, pensata per adattarsi alle case e ai ritmi di vita contemporanei. I nuovi modelli, fino al 25% più piccoli rispetto al passato, sono progettati per muoversi con agilità anche negli spazi ridotti e pulire sotto mobili bassi, combinando elevate prestazioni e navigazione avanzata. La linea si articola in tre livelli: Roomba, Roomba Plus e Roomba Max. Sono prodotti per rispondere a diverse esigenze domestiche: dalla pulizia quotidiana semplice, con modelli essenziali e compatti, fino alle soluzioni più evolute che integrano aspirazione e lavaggio, intelligenza artificiale per il riconoscimento degli ostacoli e sistemi automatici di manutenzione. Questa nuova gamma, che segna il rilancio dell'azienda, sarà disponibile in Italia nella seconda metà del 2026, con prezzi a partire da 249 euro.

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Giovanni Mirenna