Cos'è il nuovo videogioco per PS5 Saros e perché vale la pena giocarci

Si chiama Saros il nuovo titolo in esclusiva per PlayStation 5, ed è un'avventura fantascientifica oscura e inquietante, in cui il protagonista si muove sotto l'ombra di un'eclissi minacciosa che incombe sul misterioso pianeta di Carcosa. Ne abbiamo parlato con Simone Silvestri, art director di Hausmarque, la casa di produzione che aveva già realizzato il predecessore Returnal, di cui Saros riprende le atmosfere cupe e soffocanti ma ampliandole, e ci ha parlato del suo nuovo titolo e anche di come vede il futuro dei videogames tra crisi di creatività e intelligenza artificiale. Come è nata l'idea di Saros? L'idea di Saros ci è venuta perché, dopo aver visto i risultati ottenuti con Returnal, abbiamo pensato a una serie di cose nuove che volevamo sperimentare e realizzare in modo diverso. Quando sono arrivato alla Housemarque, Gregory Louden, il direttore creativo, mi ha parlato di tutte le nuove sfide che volevano affrontare a livello creativo. Per noi, la cosa più importante era mantenere vivo lo spirito di Returnal all'interno di Saros, soprattutto il nostro Dna in termini di gameplay. L'idea era di quell'azione frenetica e arcade che volevamo inserire nel nostro gioco. Dal punto di vista artistico, in particolare, per me Returnal è un capolavoro di atmosfera e volevo mantenere quest'atmosfera pesante e opprimente anche in Saros. Ovviamente, però Saros ha bisogno di un'atmosfera diversa, ma che comunque resta importante all'interno del gioco. Poi volevamo avere a che fare con un cast più ampio e con un tipo di narrazione diverso. Ecco perché abbiamo aggiunto molti più personaggi nel gioco, più prospettive, la possibilità di creare narratori che non sono sempre credibili, soprattutto per raccontare questa storia di follia. Avere più punti di riferimento permette infatti di offrire più prospettive, una visione più ampia della distorsione psicologica, che richiede più sfaccettature del singolo personaggio. Quindi, per noi, è stata un'evoluzione naturale. Quali sono le caratteristiche che distinguono Saros, se doveste individuarne almeno un paio? Le caratteristiche principali che distinguono Saros sono sicuramente quelle sul piano narrativo, come abbiamo detto, l'aggiunta di un cast di attori importanti attorno al personaggio principale ci permette di sviluppare meglio la storia. Ma, oltre a questo, volevamo creare l'idea di un mondo più ampio. Il mondo di Returnal è estremamente misterioso e interessante, ci permette di raccontare una storia molto introspettiva, ma per Saros volevamo che questo mondo fosse molto più vasto. Quando esci nel primo livello e hai questa visuale da cui puoi vedere la città e sai che prima o poi la raggiungerai, ecco questa sensazione di un viaggio geografico, non solo psicologico, tratteggia il pianeta Carcosa come un mondo che è importante quanto tutti i personaggi della storia. E ancora più importante è il modo in cui abbiamo voluto far evolvere il gameplay. In Returnal, il gioco è interamente basato sullo schivare. Bisogna schivare i proiettili di continuo, rimanere sempre in movimento, è un po' come un percorso a ostacoli. Invece, per noi, Saros è un parco giochi. Ogni proiettile che arriva non è solo un nemico, ma anche un'opportunità. Per esempio, ora hai uno scudo con cui puoi assorbire i proiettili e poi usare le armi dell'Eclissi contro i nemici. Quindi c'è un cambio di prospettiva molto interessante in termini di gameplay perché c'è appunto interazione con i proiettili e non si tratta solo di schivarli e c’è la possibilità di creare una serie di stili di gioco diversi rispetto a quelli di Returnal. Che tipo di caratteristiche avevate in mente quando avete pensato allo sviluppo di Saros? Questa è una domanda che ci siamo sempre posti durante lo sviluppo perché, per noi, i fan di Returnal sono anche i fan di Resogun, i fan di Super Stardust, Alienation. Housemarque ha 30 anni di storia, di videogiochi uno più bello dell'altro e tutti accomunati da questa filosofia che mette il gameplay al primo posto. Per noi, quindi, la prima fila del pubblico è sempre quella che ci ha seguito fin dall'inizio. È fondamentale preservare la nostra essenza e il nostro pubblico di riferimento. Abbiamo sempre affermato che la nostra missione è rendere felici queste persone, ma volevamo anche aprire Housemarque a un pubblico leggermente più ampio. Volevamo rendere il gioco un po' più accessibile senza mai rinunciare alla sfida che lo contraddistingue. Quindi abbiamo cercato di attivare una serie di meccaniche che permettono di entrare nel nostro universo, Housemarque, in modo più leggero. C'è un intero sistema di progressione permanente che garantisce che ogni singola sessione di gioco abbia un valore aggiunto. Anche quando muori, puoi riportare le risorse alla base ed effettuare una serie di potenziamenti che ti permetteranno di diventare più forte. Per noi, il concetto di "tornare più forti" è sempre stato presente durante lo sviluppo. Abbiamo sempre voluto spingere i giocatori a superare i propri limiti. Il motivo non è quello di rendere il gioco facile, ma di infondere fiducia nei giocatori. Il motivo è quello di far sentire i giocatori a proprio agio con il nostro gameplay. A volte è piuttosto frenetico, ci sono molti elementi visibili. Quindi fornire gli strumenti per imparare ad apprezzare il nostro gameplay è la ragione principale per cui abbiamo implementato un'intera serie di strumenti. Chi entra in Saros e trova un'esperienza che gli piace ha poi a disposizione un catalogo di videogiochi lungo 30 anni da esplorare che, a mio parere, vale la pena di essere giocato. C'è un videogioco che ha influenzato maggiormente il vostro lavoro? Beh, in termini di riferimenti videoludici siamo innamorati dei nostri giochi. Quindi, per noi, la maggiore influenza è Returnal. Penso che si possa notare nel prodotto. Il primo passo è sempre verso Housemarque e poi cerchiamo tutta una serie di riferimenti per quegli elementi specifici. Non c'è un singolo gioco da cui abbiamo tratto ispirazione. Ci sono centinaia di giochi, centinaia di fonti importanti da cui attingere per la creazione di un titolo specifico. Ma lo spirito che vogliamo trasmettere è quello di Returnal, ripeto. Quali altre fonti hanno influenzato il vostro gioco? Ci sono molte fonti che utilizziamo per arrivare alla conclusione su cosa sia il nostro gioco. Per quanto mi riguarda, a livello artistico, mi piace sempre tornare indietro, alla storia delle civiltà, alla storia del misticismo, a guardare cosa è successo in Mesopotamia 4000 anni fa e partire da qualcosa di estremamente concreto, estremamente reale, tangibile, in modo che i giocatori possano connettersi a quella base in modo istintivo. Ma quando si parte da una di queste fonti, bisogna sempre aggiungere un paio di livelli e inserire e integrare fonti di diverso tipo. Ad esempio, film di fantascienza degli anni '80, a volte anche degli anni '20. Abbiamo molte citazioni di Fritz Lang e Metropolis, ad esempio. Ci piace poi inserire molti elementi di manga, anime e fumetti. Utilizziamo una tavolozza visivo-narrativa estremamente ampia, perché è combinando elementi che non sono simili tra loro che si crea questa frizione visiva, questa frizione creativa che costituisce uno spazio estremamente interessante da esplorare. E poi, ovviamente, dobbiamo applicare il design visivo a questa frizione. Ed è proprio quando ci dedichiamo a questo lavoro che armonizziamo l'esperienza di gioco, attraverso il gioco stesso, con lo spirito delle persone che lavorano in Housemarque. Quindi è difficile indicare questa o quella fonte. È più semplice parlare del processo. L'industria dei videogiochi è in crescita, ma c'è chi sostiene che stia attraversando una crisi creativa. È d'accordo? La domanda è interessante. Per me, la crisi del settore non è di natura creativa. Ci troviamo in un momento in cui l'industria dei videogiochi vanta il maggior numero di voci mai esistito. Per me la crisi non riguarda il prodotto creativo in sé ma piuttosto il prodotto economico. Non credo ci sia una crisi creativa perché, se guardiamo ai giochi usciti solo quest'anno, troviamo molte esperienze innovative. Anche nella scena indipendente, ci sono costantemente persone che sfidano le convenzioni del videogioco. Il videogioco è un mezzo estremamente giovane. Parlare di vecchiaia, di crisi creativa, quando non abbiamo ancora raggiunto la piena maturità di ciò che i videogiochi possono fare, mi sembra superficiale come discussione sulla crisi dei videogiochi. Intelligenza artificiale, un'opportunità o una minaccia per il mondo dei videogiochi? Dipende: di quale intelligenza artificiale stiamo parlando? Se parliamo di quella che viene chiamata IA generativa, non credo sia una discussione importante. Da professionista, non capisco il problema che stiamo cercando di risolvere. Come insegnante, questo rappresenta un problema per me, perché quando insegno a un artista come diventare un bravo artista, come esprimersi, la parte più importante è la ricerca, scoprire qual è la sua tavolozza visiva, la sua biblioteca visiva. Per fare questo lavoro serve curiosità, e la curiosità va esplorata. Ciò che l'IA generativa fa, al momento, è proprio l'esplorazione e la curiosità al posto tuo. Secondo me questo non aiuta gli artisti, soprattutto gli studenti. A proposito di studenti, che consiglio darebbe a chi vuole iniziare a lavorare in questo settore? Primo, bisogna lavorare sodo. Non esistono scorciatoie, non c'è modo di entrare nel settore senza percorrere una strada, non facile. Bisogna imparare ad amare il percorso, ad amare il viaggio, ad amare la difficoltà. Perché è proprio quella difficoltà che ti renderà un artista, un programmatore, un designer più forte di chiunque altro. Specialmente in Italia, dove abbiamo meno mezzi per esprimerci, meno possibilità di entrare nel mondo del lavoro. Quella fame che si crea nel processo di sfida, renderà la persona molto più forte all'estero o in una realtà che forse un giorno sarà anche italiana. Ma la seconda cosa più importante è la curiosità. Soprattutto come artisti bisogna esplorare. Esplorare qualsiasi cosa. Teatro, balletto, moda, videogiochi, libri, fotografia. E non solo esplorare passivamente, ma anche provare a farlo. Dipingere, disegnare, scrivere anche se non si sa farlo. Perché il processo creativo è lo stesso in qualsiasi mezzo espressivo. E consiste nello scavare per trovare il linguaggio della verità. L'arte è verità. Solo quando si è in grado di mettersi a nudo di fronte alla verità si può esprimere l'artista a un livello tale da poterlo fare per professione. Quindi il mio consiglio è di non fermarsi alla superficie. Bisogna essere curiosi.

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Cristian Paolini