50 anni di “A Night at the Opera” dei Queen (e di "Bohemiam Rhapsody")

I Queen sono forse la band più amata/odiata degli ultimi 50 anni e di cui si è chiacchierato maggiormente dopo il loro scioglimento . Da quando è uscito lo scadente “Bohemiam Rhapsody” - biopic più visto di sempre, nonché campione di incassi in Italia nel 2018 - non passa occasione di parlare ancora del quartetto britannico: all'ultimo Coachella Festival il chitarrista Brian May è apparso durante il concerto di Benson Moore, accolto da una reazione tiepida dal giovanissimo pubblico destando l'indignazione di gran parte dell'opinione pubblica. In realtà, sebbene i componenti dei Queen fossero tutti musicisti e autori fondamentali, per gran parte del pubblico - specialmente negli Stati Uniti - è sempre stata la band di Freddy Mercury. C'è stato in particolare un disco che ha decretato la consacrazione del gruppo attraverso la leadership compositiva ed estetica del suo cantante, e questo album è “A Night at the Opera” che proprio quest'anno compie 50 anni. L'antefatto Quando si vuole raccontare la grandezza di un album del passato di solito si dice che sembra sia stato registrato l'altro ieri. Questo non vale per “A Night at the Opera” che in realtà dimostra tutti gli anni che ha; tuttavia rimane un disco storico, forse non il loro migliore, ma sicuramente quello che segna la loro maturazione e consacrazione. Si tratta del quarto disco della loro discografia: fino ad allora i loro lavori hanno suscitato l'interesse della critica e degli addetti ai lavori, ma non dal pubblico. Le canzoni dei primi due dischi erano un hard rock un po' grezzo che pescava molto dai Led Zeppelin e che i Queen rendevano barocco e ridondante con molti effetti chitarristici e vocali, ma senza particolari guizzi da differenziarli da gran parte della band rock inglesi dei primi anni '70. Nel 1974 il chitarrista Brian May viene colto da una grave forma di epatite C che gli provoca un'ulcera allo stomaco e lo costringe a letto per gran parte dell'anno, ma il resto del gruppo non si scoraggia e così durante la convalescenza entra in studio con il cantante Freddy Mercury che prende il timone della band portando sul tavolo tante idee nuove che porteranno a “Sheer Heart Attack” un disco dal suono originale e propedeutico per “A night at the opera”. In particolare una canzone “Killer Queen”, che poi è il singolo principale, racchiude perfettamente il suono dei nuovi Queen, allontanandosi da un hard rock senza troppa personalità per approdare a un genere tutto loro che si mescola al pop e al vaudeville con un testo ironico e sprezzante. Nel frattempo Brian May si ristabilisce e così possono fare un lungo world tour di gran successo che li porterà anche in Giappone. Tuttavia i guadagni non si vedono, perché agli esordi si erano ingenuamente affidati a un manager senza scrupoli che era riuscito a intrappolarli in un contratto grazie al quale la maggior parte dei proventi andava a lui, mentre a loro restava solo un misero stipendio mensile. Per uscire da quell'incubo si affidano a un avvocato e allo stimato manager di Elton John che li tranquillizza promettendo loro di risolvere la questione finanziaria, chiedendo però a loro di realizzare il loro disco migliore. Il disco Il successo anche di pubblico di “Sheer heart attack” convince Freddie Mercury a prendere in mano il suono della band inserendo dentro al rock le sue grandi passioni come l'opera, il teatro francese, le canzoni da cabaret e i musical di Broadway. Inizialmente gli altri tre storcono un po' il naso, specialmente Brian May che era il più incline al rock, però visto il successo dell'esperimento “Killer Queen”, decidono di affidarsi e di farsi trascinare dall'entusiasta Mercury. “A Night At The Opera” è un album eclettico in cui convivono insieme più stili e generi: c'è l'iniziale acid rock di “Death on two legs” dedicato al terribile ex-manager, l'hard rock di “Sweet lady” e di “I'm in love with my car”, c'è il pop di qualità di “You're my best friend”, la ballata d'amore e la commedia ci sono i Beatles più ironici , il folk , il prog di “The prophet's song”, l'inno del Regno Unito in versione rock e poi “Bohemiam Rhapsody” che racchiude tutti questi sapori e generi in un'unica suite di sei minuti. Il ruolo di Mercury è preponderante nello stile complessivo, ma molti pezzi contenuti qui sono scritti anche dagli altri membri e cantati pure da Brian May e dal batterista Roger Taylor - è pur vero che ciascun brano è frutto di un'intensa collaborazione tra i quattro. Bohemiam Rhapsody È sicuramente la canzone più rappresentativa del disco, oltre ad essere un unicum del panorama musicale. Si tratta infatti di una struttura complessa, una sorta di opera rock divisa in più atti: parte come una malinconica ballata al pianoforte, sfocia in un tripudio di sovraincisioni operistiche per poi esplodere definitivamente in una sezione di rock puro, fino a tornare di nuovo al punto di partenza. Come è intuibile, si tratta di una composizione che ha richiesto tanto impegno e costi altissimi: servirono 3 settimane di lavoro, 12 ore al giorno in 5 differenti studi di registrazione. Gran parte dello sforzo venne richiesto per completare la parte operistica, composta da quasi duecento tracce vocali, con il cantante che ogni giorno aggiungeva o toglieva qualcosa. Quando Mercury comunica al manager e alla casa discografica di averla scelta come singolo principale dell'album, lo prendono per pazzo. La canzone infatti è troppo lunga e non ha un ritornello, quindi le radio non la passeranno mai. Ma Freddy però è convinto della sua scelta, si rifiuta di tagliarla e, di nascosto, passa una copia della canzone a un amico che fa il dj alla BBC e a Capital Radio che la passa ben 14 volte in un giorno, mandando in visibilio gli ascoltatori che lo sommergono di telefonate e che la mattina seguente si precipitano nei negozi ad acquistarla, ma senza trovarla perché ancora non era stata pubblicata. A quel punto la casa discografica non può far altro che acconsentire alla stampa del 45 giri. “Bohemiam Rhapsody” fu anche la prima canzone ad aver un videoclip promozionale per poter essere “ospitato” nei principali programmi musicali in tv come “Top of the pops”. Inutile dirvi che Bohemian Rhapsody fu un grande successo: rimane al primo posto per nove settimane consecutive nel 1975 e tornerà in vetta una seconda volta nel 1991 in occasione della morte del suo autore, diventando l'unico singolo ad andare al #1 delle classifiche inglesi in due momenti diversi nella stessa versione. Per chi vuole scoprire qualcosa in più dei Queen, consiglio la lettura dell'ottimo “Queen Unseen” di Peter Hince fotografo e capo della crew che ha seguito il gruppo per gran parte della loro carriera. A Lucca c'è anche l'omonima mostra di foto dello stesso Hince e memorabilia della band a Palazzo Guingi fino al 29 giugno.

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Michele Boroni