Simone Ashley, da Bridgerton al Diavolo veste Prada 2: il ruolo di Amari accanto a Miranda

Dal Surrey a Runway: la ragazza che non voleva essere rinchiusa in una categoria A sedici anni lasciava la scuola con la stessa nonchalance con cui Humphrey Bogart ordinava un whisky: senza spiegazioni, senza particolari rimpianti. Simone Ashwini Pillai — nata il 31 marzo 1995 a Camberley, Surrey, da una famiglia di origini tamil approdata in Inghilterra con la valigia piena di disciplina accademica — aveva già deciso che la sua vita stava altrove. Non in un'aula, non in un laboratorio, non nel percorso rassicurante che i suoi genitori avevano tracciato con tanta fatica. La sua strada aveva un poster di Bridgerton appeso al muro del suo loft di Londra ovest: Blow-Up di Michelangelo Antonioni — e una sigaretta elettronica tra le dita, il cocker spaniel Myla ai piedi, i ricci naturali sciolti sulla schiena. Nessuna ansia da prestazione. Nessuna voglia di spiegare. Come scriveva Raymond Chandler, «ogni storia comincia con un'atmosfera». Quella di Simone Ashley è l'atmosfera di qualcuno che sa già dove sta andando, e non ha bisogno di dirvelo ad alta voce. Figlia di accademici che avevano lasciato l'India per costruirsi una vita nel rigido sistema britannico — la madre contabile, il padre farmacista — Ashley ha capito presto che la sua strada era altrove. «I miei genitori erano piuttosto protettivi. Sono di prima generazione, venuti dall'India in questo paese. Non hanno avuto la libertà di scegliere cosa volere essere.» Lei invece quella libertà se l'è presa: a sedici anni ha lasciato la scuola, definendosi «molto testarda» e desiderosa che la sua vita cominciasse in fretta. Ha frequentato la Redroofs Theatre School a Maidenhead, ha provato la recitazione alle ArtsEd di Londra, poi ha mollato dopo il primo anno e si è trasferita, da sola, a Los Angeles. Come Kill Bill di Tarantino — sua dichiarata fonte di ispirazione adolescenziale — ha deciso che il momento migliore per cominciare a muoversi era adesso, non domani. Gli anni della formazione: da Sex Education a Bridgerton, ovvero come si costruisce una stella Prima di diventare una viscontessa in abiti sfarzosi, Simone Ashley ha percorso il tragitto classico di chi vuole davvero fare questo mestiere: piccoli ruoli, serie tv di nicchia, il paziente accumulo di un bagaglio tecnico che nessun corso accelerato regala. C'è stata l'apparizione in Wolfblood sulla CBBC, quella in Broadchurch su ITV — la serie di Chris Chibnall, già scuola di formazione per mezza televisione britannica —, un cammeo in Pokémon: Detective Pikachu che in pochi ricordano ma che lei cita con la stessa disinvoltura con cui Bogart citava i suoi noir minori. La svolta arriva tra il 2019 e il 2021, con Sex Education di Laurie Nunn su Netflix. Ashley interpreta Olivia Hanan, una delle Intoccabili di Moordale: bella, vanitosa, irriverente, e nei confronti degli stereotipi asiatici un cortese ma fermo rifiuto. «Sex Education mi ha cambiato la vita», ha dichiarato. «Sono così grata per quella serie. Ho imparato tantissimo, sia come attrice che come persona.» Come il giovane Jake Gyllenhaal in Zodiac di David Fincher — che si buttava su ogni caso con ostinata ossessione — Ashley ha usato ogni set come un campo di addestramento. Nel febbraio 2021 arriva la notizia che avrebbe cambiato tutto: è lei la protagonista della seconda stagione di Bridgerton, il kolossal romantico di Shondaland per Netflix tratto dai romanzi di Julia Quinn. Kate Sharma, una donna che porta con sé due continenti e una volontà di ferro, comincia come antagonista di Anthony Bridgerton e finisce per innamorarsene. La serie esce a marzo 2022 e supera perfino i record d'ascolto della prima stagione. Nel giro di pochi mesi, Ashley compare nella lista Forbes 30 Under 30, nel Time 100 Next, sulla copertina di British Vogue. Jonathan Bailey, il suo co-protagonista, dirà di lei: «I suoi occhi possono raccontare centomila storie.» Non è un'iperbole. È una constatazione tecnica. Formula 1, La Sirenetta e il ruolo tagliato: perché le storie più interessanti non vanno mai in linea retta La carriera di Simone Ashley, come ogni narrativa che si rispetti, ha avuto anche i suoi colpi di scena. Il luglio 2024 porta l'annuncio della sua partecipazione a F1, il film di Joseph Kosinski con Brad Pitt e Damson Idris. Ashley viene fotografata sui circuiti veri durante le riprese dal vivo delle gare di Formula Uno — «Avevamo otto minuti per girare una scena perché le riprese si svolgevano in contemporanea con le gare. Era quasi come essere a teatro» — ma nella versione finale il suo ruolo viene in gran parte eliminato. Il regista Kosinski spiega: «Succede in ogni film. A volte bisogna girare più scene di quelle che si possono poi usare.» Poi aggiunge: «Simone è un talento incredibile, e mi piacerebbe molto lavorare di nuovo con lei.» C'è qualcosa di cinematograficamente onesto in questa vicenda. Anche la grande Lauren Bacall, nel 1946, aspettava il suo momento mentre girava Il grande sonno con Humphrey Bogart. Il momento arriva, sempre, per chi ha la pazienza e il talento giusti. E nel frattempo Ashley ha voce in capitolo anche sull'oceano: nel 2023 interpreta Indira, una delle sorelle di Ariel, nel live-action Disney La Sirenetta. Nel 2025 arrivano poi due ruoli da protagonista assoluta: la commedia romantica Picture This su Amazon Prime, in cui è anche produttrice esecutiva, e il thriller psicologico This Tempting Madness. In parallelo, registra il suo EP di debutto musicale, Songs I Wrote In New York, pubblicato nell'aprile 2026 con il produttore Fraser T. Smith. Amari e il Diavolo veste Prada 2: la nuova assistente di Miranda non vive nella paura E arriviamo al 29 aprile 2026, data in cui Il Diavolo veste Prada 2 arriva nelle sale italiane. Il sequel del cult di David Frankel del 2006 — quello in cui Anne Hathaway scambiava maglioni inguardabili con stivali Chanel mentre Meryl Streep regnava sul gotico editoriale della moda americana — era un'opera impossibile da continuare senza tradirla. Eppure eccoci qui. Ashley interpreta Amari, ribattezzata già dai fan come «la nuova Emily»: la nuova assistente di Miranda Priestly. La stessa Ashley ha raccontato la genesi del personaggio: «Amari pensa solo al suo lavoro. Ho riflettuto su quale tipo di vita conduca a Manhattan al di fuori di Runway. Ha una profonda passione e una solida formazione per il mondo in cui lavora, ma anche una grande sicurezza e un forte senso d'identità quando si tratta di assistere e proteggere Miranda.» E ancora: «Con Amari vediamo un'assistente che non vive perennemente nella paura, ma che in un certo senso tiene Miranda sotto controllo.» Nei trailer già circolati, la vediamo alle prese con abiti da capogiro — una gonna a pieghe che evoca contemporaneamente Thom Browne e American Apparel, camicie a quadri abbinate a cravatte usate come cintura, il tutto eseguito con la nonchalance di chi considera il guardaroba un'armatura quotidiana. Come scrive Vogue UK, Amari si candida a pieno titolo al titolo di «dipendente meglio vestita di Runway». Lavorare accanto a Meryl Streep, racconta Ashley, «è stata una masterclass di recitazione. Mi sentivo molto a mio agio con lei grazie alla sua gentilezza e alla sua generosità. E Stanley Tucci trovava sempre il modo di farmi ridere.» Se Simone Ashley fosse un cocktail: l'Amaro che non ti aspetti Permettetemi una digressione mixologica — del tutto pertinente, come ogni buona digressione che si rispetti. Se Simone Ashley fosse un cocktail, cosa sarebbe? La risposta è nascosta già nel nome del suo personaggio. Sarebbe un Amaretto Sour: base di mandorla amara che rimanda alle origini — quella famiglia tamil del Surrey, quell'infanzia a cavallo tra due mondi, quella testardaggine orgogliosa — mescolata con succo di limone fresco, l'acidità necessaria a chi si è fatto da solo in un settore che non perdona gli ingenui. Un dash di angostura per la profondità, perché dietro la bellezza fotogenica c'è una sostanza che emerge puntualmente, nei ruoli come nelle interviste. E una schiuma di albume d'uovo in superficie: morbida, visivamente perfetta, che resiste. O forse — e qui il nome del personaggio ci viene in soccorso con una grazia quasi cinematografica — sarebbe semplicemente un Amaro servito liscio, a temperatura ambiente, senza ghiaccio che ne smorzi la complessità. Come direbbe Bogart nel Grande sonno: «Nel bicchiere». Senza troppi orpelli. Perché Simone Ashley, come i migliori distillati, non ha bisogno di essere diluita per essere apprezzata. Il 29 aprile, nelle sale italiane, potete verificarlo di persona. Il futuro di Simone Ashley: A24, musical romantici e l'album che nessuno si aspettava Se il 29 aprile è il momento presente di Simone Ashley, il futuro è già affollato. Nel febbraio 2026 viene annunciata la sua partecipazione a Peaked, commedia targata A24 diretta da Molly Gordon. Sempre nello stesso mese, è confermata in Falling, musical romantico di Dominic Savage al fianco di Sam Claflin ed Evan Peters: un film che mette insieme le sue due anime, quella attoriale e quella musicale. Perché Simone Ashley non è solo un'attrice. È cresciuta cantando musica classica e opera, suonando il pianoforte, abitando la musica come una seconda pelle. L'EP Songs I Wrote In New York, uscito il 10 aprile 2026, è il primo capitolo di una discografia che si annuncia come l'ennesima prova di una poliedricità fuori dal comune. Come direbbe Nick Charles ne L'uomo ombra — il detective più elegantemente etilico della storia di Hollywood — «l'importante è il ritmo». E il ritmo di Simone Ashley, in questo momento, è quello di un jazz che accelera. C'è qualcosa di profondamente cinematografico nella parabola di questa attrice nata in una famiglia di accademici indiani nel Surrey, cresciuta con Disney e Tarantino come poli opposti della stessa fascinazione per la Settima Arte, che si è fatta da sola su entrambe le sponde dell'Atlantico. Il 29 aprile, al cinema, vale la pena andarla a vedere. Non solo per il guardaroba di Amari, che pure è una ragione sufficiente. Ma per quegli occhi, come diceva Jonathan Bailey, capaci di raccontare centomila storie.

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Simone Ashley, da Bridgerton al Diavolo veste Prada 2: il ruolo di Amari accanto a Miranda

Paolo Nizza