L'uomo che voleva vendere i Mondiali

«È il più grande scandalo calcistico che io ricordi dopo i fatti di corruzione del 2015, che portarono alle dimissioni di Blatter». Il professor Alan Tomlinson, sociologo dello sport all’Università di Brighton, non ha dubbi nel condannare l’ultimo piano di Gianni Infantino, presidente della FIFA, di aprire l’organizzazione del calcio mondiale a investitori privati. I dettagli li ha rivelati in anteprima il Financial Times, lo scorso 28 luglio: tutti i diritti commerciali sarebbero confluiti in una nuova società controllata, la Fifa Forward Enterprise , che entro fine anno avrebbe raccolto oltre quattro miliardi di dollari di capitali privati. Il valore azionario dell’operazione era stimato in circa venti miliardi, in parte da redistribuire alle varie federazioni. In sostanza, una messa in vendita del 20% dei Mondiali e della Coppa del mondo per club, con l’appoggio della banca JP Morgan e del fondo Thrive Eternal, di Josha Kushner, fratello del genero di Donald Trump. Lo scoop ha subito provocato le reazioni indignate di tre delle sei confederazioni aderenti, UEFA in testa, decisive per far naufragare sul nascere il progetto. «Abbiamo assistito a un’esplosione senza precedenti di speculazioni commerciali, un vero tradimento dei valori che la FIFA dovrebbe rappresentare», continua Tomlinson, che ha dedicato gli ultimi trent’anni allo studio della governance dell’ente svizzero, con inchieste che l’organizzazione ha più volte tentato di ostacolare. «È una storia enorme, ma non nuova», precisa. «Già nel 1998 scrissi in un articolo che la politica della FIFA era instabile e caratterizzata da macchinazioni spietate. Stiamo parlando di un’istituzione che si dichiara democratica e senza scopo di lucro. Tutto ciò è stato spazzato via nell’ultima settimana». Infantino ha esasperato la commercializzazione del calcio iniziata sotto il mandato di João Havelange ed esplosa con Sepp Blatter, negli anni ’90. Subito dopo la vittoria alle elezioni, nel 1998, «vidi Blatter in un hotel di Parigi distribuire buste con pacchi di contanti ai presidenti delle federazioni che lo avevano votato, promettendo più denaro anche alle periferie», racconta Tomlinson. Ed è a questo modello clientelare che Infantino si ispira, a cui lega solidi rapporti con il mondo degli affari. Dopo la caduta di Blatter, travolto nel 2015 dall’inchiesta per corruzione, Infantino si presentò come un nuovo leader carismatico: «Sembrava una sorta di messia, ma in poco tempo ha assunto un controllo sempre maggiore, estromettendo le federazioni dal processo decisionale». È sempre una questione di soldi Nel progetto andato in fumo, la FIFA stimava di erogare alle 211 federazioni affiliate 10 miliardi di dollari di finanziamenti nei prossimi tre anni . Soldi destinati a generici scopi di sviluppo, difficili però da tracciare: «Il rapporto annuale FIFA indica quanto denaro è destinato a ciascun membro. Quello che non è affatto trasparente è come venga utilizzato. Parliamo di somme enormi, ma non sappiamo come vengano spese», sostiene Jean-Loup Chappelet, professore emerito di Public Management all’Università di Losanna. L’idea di aprire a investimenti esterni è già stata perseguita in altri sport, dalle federazioni internazionali di pallavolo e tennis-tavolo. «C’è anche un altro caso, risalente a trent’anni fa, della Fédération Internationale de l'Automobile, che cedette l’organizzazione dei Gran premi al Formula 1 Group». Nel caso FIFA, sottolinea Chappelet, la funzione normativa e quella gestionale restano in capo allo stesso ente ed è qui che sorge il problema: «Quando mescoli i due aspetti, si crea un conflitto di interessi e ciò che sembra molto vantaggioso sul piano economico può non esserlo su quello operativo». È sempre una questione di soldi. Fin dalla sua entrata in carica, Infantino si è posto l’obiettivo di aumentare i flussi di denaro alle federazioni e potenziare i ricavi. L’ultima edizione del Campionato del Mondo, la prima spalmata in tre Paesi, è stata la più ricca di sempre, con utili pari a 15 miliardi di dollari, in gran parte derivanti dalla vendita dei biglietti a prezzi elevati. Numeri che si riflettono anche sugli stipendi dei componenti del board. Secondo l’ultimo report, il presidente nel 2025 ha guadagnato circa 6 milioni, bonus compresi, più che triplicando il salario di dieci anni fa . Con il progetto Fifa Forward, si sarebbe spinto, pare, fino a 30 milioni. «È già oggi un compenso non paragonabile a quello di nessun altro presidente di organizzazioni sportive internazionali», aggiunge Chappelet, grande esperto e studioso del Comitato Olimpico Internazionale. «Il numero uno del CIO, ad esempio, riceve 255.000 dollari all’anno, il direttore generale può arrivare a un milione». Mentre il CIO è composto da circa cento delegati dai vari comitati nazionali, la FIFA riunisce federazioni e questo dà molto potere ai Paesi più piccoli: «Il voto del Belize pesa come quello degli Stati Uniti e Infantino lo sa benissimo». Non è un caso che ad oggi le confederazioni che gli hanno confermato il loro sostegno siano quella dell’America del Sud e quella africana . Il futuro: dimissioni, sfiducia o quarto mandato? A sbarrare la porta a Infantino è stata la Uefa, di cui pure era stato segretario, e che ha minacciato di boicottare qualsiasi manifestazione Fifa d’ora in avanti. Durissimo Luis Figo, consigliere del calcio europeo e primo ex calciatore a schierarsi contro i piani di privatizzazione: «È il comportamento più vile e ingannevole a cui abbia mai assistito», ha attaccato su X la leggenda del Real Madrid e della nazionale portoghese. «Potrei scrivere 10.000 parole sui problemi della Fifa, ma per la soluzione ne bastano tre: Infantino deve andarsene». Nella riunione convocata mercoledì a Rabat, in Marocco, i vertici hanno confermato la fiducia a Infantino, che non sembra intenzionato a mollare e anzi punta alle elezioni del prossimo marzo. Sarebbe il quarto mandato, pazienza se è proibito da statuto. «Per dignità dovrebbe dimettersi. È stata sua l’idea, dovrebbe assumersi le sue responsabilità. Non ha più la fiducia del movimento», sostiene Pippo Russo, sociologo e docente all’Università di Firenze. Attento osservatore dei legami fra finanza, calcio e potere, in un intervento sul Corriere dello Sport ha coniato il termine Fifantino, per evidenziare uno stile di governo che ormai non distingue più l’istituzione dalla figura del suo capo. «La FIFA ha smesso di essere organizzazione ombrello, per entrare in concorrenza con le sue stesse periferie, anche a costo di spaccarle. Da anni stressa i calendari europei, moltiplicando gli appuntamenti, che pesano sulla forma fisica dei calciatori». L’Uefa medita lo scacco matto, ipotizzando un voto di sfiducia nella prossima riunione del Congresso Fifa, che però potrebbe tenersi fra diversi mesi, dando tempo a Infantino di rafforzare la sua posizione. «Ceferin sente l’odore del sangue. Se dà a Infantino la minima possibilità di riorganizzarsi, perde un’occasione per liberarsene» dice Russo. Oltre i contenuti, a irritare Nyon è stata la modalità con cui Zurigo ha tramato la svolta. Nessun tipo di coinvolgimento né confronto con le parti, messe di fronte ad una scelta: entro il 19 settembre i membri avrebbero dovuto decidere se appoggiare o meno la privatizzazione. L’ok sarebbe valso un premio da 20 milioni, opporsi invece avrebbe comportato una diminuzione dei finanziamenti. «È stato uno dei punti più bassi della parabola di Infantino – prosegue Russo – una manovra di adescamento. Dà la misura di quanto l’uomo avesse raggiunto un tale delirio di onnipotenza da credere di potersi permettere pure la spudoratezza. Porre una condizione del genere significa sentirsi al di sopra di qualsiasi giudizio morale». Una proposta ideata all’apice della carriera dirigenziale e che ora rischia di metterla in seria difficoltà: «Ha perso il senso della misura, è tipico dei leader che si sentono intoccabili, baciati dal talento e dall’infallibilità. Ma nessuno può permetterselo, quale che sia il grado di potere che ha raggiunto».

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L'uomo che voleva vendere i Mondiali

Filippo Cappelli