Sarah Michelle Gellar oggi: da Buffy al nuovo horror Finché morte non ci separi 2

C'è una scena che vale un romanzo di formazione. Manhattan, 1981: una bambina di quattro anni siede davanti ai responsabili del casting per un film televisivo. Il regista le porge il copione, lei legge la sua parte. Poi, senza che nessuno glielo chieda, legge anche le battute di Valerie Harper. Gli uomini si guardano, non sanno se ridere o alzarsi in piedi ad applaudire. La bambina si chiama Sarah Michelle Gellar, è figlia di un operaio tessile e di un'insegnante d'asilo, vive nell'Upper East Side di Manhattan con una madre sola che lavora, come dirà lei stessa, «appena sopra la soglia di povertà». Eppure qualcosa in quegli occhi — una concentrazione spietata, una fame di palcoscenico che nessuna difficoltà familiare riuscirà mai a spegnere — ha già la consistenza del destino. Il ruolo lo ottiene. Il film, An Invasion of Privacy, va in onda sulla CBS nel gennaio 1983. Sarah ha cinque anni e già lavora. Seguono Over the Brooklyn Bridge , Funny Farm , una piccola parte nella serie televisiva Spenser: For Hire , la soap opera per adolescenti Swans Crossing e poi, la vera svolta: il ruolo di Kendall Hart in All My Children, la storica soap opera della ABC. La interpreta dal 1993 al 1995 e nel 1995 vince il Daytime Emmy Award come migliore giovane attrice. Ha diciassette anni. Mentre studia — si diploma con una media di 4.0 alla Professional Children's School, con quasi tutto l'ultimo anno completato in istruzione domiciliare per via degli impegni sul set — pattina su ghiaccio a livello agonistico , ottiene la cintura nera di taekwondo e appare in decine di spot pubblicitari. Uno di questi, per Burger King, le costa una sorta di messa al bando: McDonald's le chiuderà i battenti in faccia per anni. Non una tragedia, a giudicare da quanto accade dopo. È impossibile non pensare a certe eroine di Fitzgerald, ragazze che hanno troppo talento e troppo poco denaro per restare anonime, e che il mondo — bello, spietato, sbadato com'è — scopre quasi per caso in un ristorante di Manhattan. Un agente la nota così, a quattro anni, tra un piatto e l'altro. Due settimane dopo è già sotto i riflettori. È questo l'incipit di una delle carriere più straordinarie e, per certi versi, più sottovalutate della televisione e del cinema americano degli ultimi trent'anni. Benvenuti a Sunnydale: l'ammazzavampiri che conquistò il mondo Nel 1996 arriva la telefonata che cambia tutto. La WB Television Network cerca un'attrice per interpretare Buffy Summers, protagonista di una serie soprannaturale nata come spin-off di un film del 1992 passato quasi inosservato. Il personaggio è una liceale californiana che di giorno frequenta il liceo di Sunnydale e di notte ammazza vampiri, demoni, licantropi e ogni sorta di creatura che minacci la «Bocca dell'Inferno». Sarah ha diciotto anni, una cintura nera da sfoggiare ogni sera alle riprese e, soprattutto, quella rara capacità di far convivere la fragilità adolescenziale con un'energia fisica che raramente si vede in televisione. Buffy the Vampire Slayer debutta il 10 marzo 1997 e diventa quasi subito un fenomeno. Sette stagioni, 144 episodi, una colonna sonora memorabile, dialoghi entrati nell'immaginario collettivo, premi Saturn e una nomination ai Golden Globe per la protagonista. Ma soprattutto: un cambio di paradigma. Buffy è l'eroina che rompe il copione, quella che di solito moriva per prima nei film horror — la ragazza bionda, carina, indifesa — e che invece non solo sopravvive, ma è lei la più forte di tutti. Prima di Buffy, le donne nei telefilm di genere erano vittime o comparse. Dopo, dovevano giustificare perché non erano Buffy. Non è propaganda femminista da talk show: è semplicemente buona scrittura, incarnata da un'attrice che ci crede fino in fondo. Mentre gira Buffy, Gellar non si ferma un attimo. Nel 1997 è nei teen thriller I Know What You Did Last Summer e Scream 2 — entrambi campioni d'incasso, entrambi pieni di sangue e di adolescenti terrorizzati, a confermare la sua vocazione per il genere horror. Nel 1999 arriva Cruel Intentions, raffinato e perverso adattamento delle Liaisons Dangereuses ambientato tra i ragazzi ricchi di Manhattan, dove Gellar interpreta Kathryn Merteuil: seduttrice, manipolatrice, magnifica. Nello stesso anno gira Simply Irresistible, commedia romantica in cui mescola cucina e magia. Sul set di I Know What You Did Last Summer conosce Freddie Prinze Jr. Lo sposa nel 2002. Insieme reciteranno in Scooby-Doo e nel sequel del 2004, lui nei panni di Fred, lei in quelli di Dafne. Avranno due figli. Buffy va in onda per sette anni, dal 1997 al 2003. Quando si chiude, il subreddit r/buffy conta ancora migliaia di utenti attivi, ci sono corsi universitari dedicati agli «Studi su Buffy» che analizzano media, femminismo e cultura pop. «Solo con il tempo si può davvero apprezzare l'effetto che Buffy ha avuto», dirà lei stessa decenni dopo. «Ma il fatto che i ragazzi di oggi scoprano quella serie e si rendano conto che parla anche a loro, ecco, è allora che capisci di aver fatto parte di qualcosa di importante.» Buffy: New Sunnydale — il reboot che non vedremo mai C'è una storia che fa male, e vale la pena raccontarla. Per quattro anni Sarah Michelle Gellar aveva detto di sì a qualcosa che aveva sempre giurato di non fare: tornare a Sunnydale. A convincerla era stata Chloé Zhao, fresca di Oscar per Nomadland, candidata alla regia per Hamnet — «la strega che è», la chiama Gellar, «e lo dico in senso positivo». In un solo incontro Zhao le aveva trasmesso la stessa passione viscerale per il personaggio che Gellar portava dentro da trent'anni. Il progetto si chiamava Buffy: New Sunnydale, era prodotto per Hulu e Searchlight Television, e introduceva una nuova giovane Cacciatrice — Ryan Kiera Armstrong — in dialogo con la Buffy adulta. «Quando ero sul set, era una follia», ha raccontato Gellar. «Le battute sgorgavano spontaneamente. Era come dire: siamo qui, stiamo davvero facendo questo.» Poi, a marzo 2026, la telefonata arriva nel momento peggiore possibile: il venerdì prima degli Oscar, mentre Gellar stava salendo sul palco per la première mondiale di Finché morte non ci separi 2 e Zhao era in viaggio verso la notte più importante della sua carriera. Hulu aveva deciso di non procedere. «Il fatto che ci abbiano chiamato il venerdì di quello che avrebbe dovuto essere il giro d'onore di Chloé per un film incredibile, e la mia première mondiale di qualcosa per cui ho lavorato duramente», ha detto Gellar, lasciando la frase sospesa. «Questo la dice lunga.» Gellar non ha fatto nomi, ma ha descritto un dirigente che «si vantava costantemente di non aver mai visto la serie per intero e di come non facesse per lui». Fonti vicine alla produzione hanno confermato che la decisione finale era stata presa da Craig Erwich, presidente del Disney Television Group. C'è anche chi sostiene che il problema fosse più semplice e più crudele: il pilot scritto da Nora e Lilla Zuckerman semplicemente non funzionava. Una riscrittura non era bastata. Disney aveva preferito non rigirarlo. «Avevamo un dirigente del nostro show che non era solo non un fan dell'originale», ha aggiunto Gellar: «questo vi fa capire la dura battaglia che abbiamo dovuto affrontare fin dal primo giorno.» Il colpo finale: la Disney detiene i diritti di Buffy e il progetto non può essere proposto ad altre case di produzione. Buffy: New Sunnydale non si farà da nessun'altra parte. «Chloé ed io proviamo le stesse cose. Delusione. Non vogliamo deludere i fan. Fa male», ha detto Gellar. Poi, con la dignità di chi ne ha viste tante: «Ho detto a Chloé — domenica sera, indossa quella corona, percorri quel tappeto rosso, goditi tutto l'affetto per ciò per cui hai lavorato e dimentica il resto.» Se qualcuno immaginava che Sunnydale fosse una città facile da abbandonare, si sbagliava. E se qualcuno immaginava che Sarah Michelle Gellar lo fosse, si sbagliava ancora di più. Finché morte non ci separi 2: Grace è tornata, e questa volta è in buona compagnia Giovedì 9 aprile 2026 arriva nelle sale italiane Finché morte non ci separi 2 , distribuito da Searchlight Pictures. È il sequel del fortunato primo capitolo del 2019 — stesso duo di registi, Matt Bettinelli-Olpin e Tyler Gillett, stessa miscela di horror, umorismo nerissimo e fiumi di sangue splatter — ma con un cast allargato che include, oltre alla protagonista Samara Weaving nei panni di Grace, anche Kathryn Newton nel ruolo della sorella Faith. E, in un ruolo che Gellar stessa definisce irresistibile, la nostra ammazzavampiri in persona. Per chi non ricordasse il primo film: Grace, durante la notte di nozze, scopre che la ricca famiglia del marito è legata a un patto misterioso con un certo Mr. Le Bail. La nuova sposa viene costretta a partecipare a una versione splatter del nascondino. Se sopravvive fino all'alba è salva; i membri della famiglia che non rispettano il patto esplodono. Letteralmente. Grace sopravvive. Ma la cospirazione è più grande di quanto sembri, e nel secondo capitolo la posta in gioco si alza: quattro famiglie rivali si contendono il controllo di un Consiglio mondiale, e la sopravvivenza diventa una caccia all'uomo su scala globale. «È un'esplorazione delle famiglie e dei diversi tipi di legami che si creano all'interno di quelle strutture», spiega Gellar, «soprattutto quando senti di avere delle responsabilità verso le altre persone.» Gellar ha colto al volo l'occasione. «Sono una grande fan del primo film, ho letto il copione e non me lo sono lasciato scappare», racconta. E aggiunge qualcosa che, da lei, suona come un manifesto artistico: «Nel lavoro cerco sempre personaggi tridimensionali. Non importa se siano buoni o cattivi: io metto la mia umanità. Sono fortunata perché i miei fan sembrano accettarmi in entrambi i ruoli, eroina e antagonista. Questa dualità riflette gli esseri umani: nessuno di noi è totalmente buono, nessuno totalmente cattivo.» Un equilibrio morale che, dall'alto dei suoi quarantotto anni e di una carriera che inizia in un ristorante di Manhattan nel 1981, ha tutto il sapore della saggezza guadagnata sul campo. A Roma, dove si è fermata per la conferenza stampa di presentazione del film a fine marzo 2026, Gellar ha parlato anche di Nicholas Brendon, l'indimenticabile Xander Harris di Buffy the Vampire Slayer, scomparso il 20 marzo all'età di 54 anni. «È sempre una tragedia perdere qualcuno, ancor di più quando succede molto prima di quanto avrebbe dovuto. Questo mestiere è davvero duro. Lui era una parte fondamentale di Buffy, e questo non svanirà mai. Come interpreti pensiamo spesso all'eredità che lasciamo, e lui ha portato così tanta gioia a così tante persone grazie a quella serie. Questo resta, e resterà sempre.» Parole che hanno il peso specifico dell'affetto vero, non del comunicato stampa. Quarantotto anni, un matrimonio che dura da ventitré , due figli, una filmografia che va dalla soap opera al film d'animazione, dall'horror estremo alla commedia romantica. Sarah Michelle Gellar non ha bisogno di dimostrare nulla — lo dice lei stessa, con quella chiarezza che si conquista solo smettendo di avere paura del giudizio altrui. «Non sento il bisogno di dimostrare di aver realizzato nella mia vita più di quanto avrei mai immaginato.» E in effetti, quando hai cominciato a quattro anni leggendo le battute di tutti, il resto è quasi naturale.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Sarah Michelle Gellar oggi: da Buffy al nuovo horror Finché morte non ci separi 2

Paolo Nizza