Tropico: "Per scrivere per altri bisogna avere un progetto personale"

Davide Petrella, in arte Tropico, ama lasciare i finali in sospeso. È lui il nuovo protagonista del ciclo di interviste di Stories. Avrebbe voluto scrivere "Malafemmina" di Totò che reputa uno dei brani d’amore più belli di tutti i tempi e prima di essere uno degli autori più richiesti della scena musicale italiana è stato ed è tutt'ora un cantante. Dagli esordi con il gruppo Le Strisce, con cui ha ottenuto il suo primo contratto con una major a 18 anni, fino alla carriera come solsita. Crede infatti che non sia possibile comporre un brano per altri senza aver provato la sensazione di interpretarne uno scritto per se stessi. “Quasi Blu” è il singolo che hai lanciato a gennaio del 2026 e che fa parte del tuo nuovo album che si intitola “Soli e disperati nel mare meraviglioso". Che cos'è più forte nel titolo di questo brano? La solitudine o la meraviglia? Pensavo che mi chiedessi “Quasi o blu”? Sì, hai ragione “quasi o blu”. Immagino sia più forte il blu. Solitudine o meraviglia: sono due cose che ho molto a cuore e si percepisce nella mia scrittura. La solitudine è una cosa con cui faccio molto i conti nella vita. Ho scritto tanti testi che vanno a parare sull’argomento in senso buono ma anche disperato. Questo è un aspetto che mi interessa molto anche in relazione a ciò che mi accade e che succede intorno a me. In generale mi piace scrivere di cose che lasciano una sotta di “sospensione” che induce l’ascoltatore a pensare possa finire bene ma anche male. Mi piacciono i finali in sospeso. Nel videoclip del brano si vede Parigi ma si percepisce ci sia molto di Napoli e di quella velata malinconia e solitudine che di tanto in tanto attraversano una città anche se Napoli è nota per la sua capacità di far festa. Napoli è una cosa gigantesca. È difficile circoscriverla solo alla grande festa o alla malinconia, per fortuna oserei dire. Io sono innamorato perso della mia città perché è una città che ha una serie infinta di sfumature ed è una miniera d’oro per chi fa arte. Io invito sempre tutti i miei amici, i produttori, tutti quelli che hanno a che fare con l’arte come i musicisti a venire a Napoli perché è una città molto invasiva sulla creatività individuale, anche perché ti lascia sempre qualche spunto di riflessione. In generale, sia nei testi che compongo per me sia in quelli che compongo per gli altri c’è sempre un po’ di Napoli perché fa parte del mio modo di approcciare alla vita. Quando hai lanciato l'album hai scritto un post sui social con su scritto: "Si è ballato parecchio in questo mare, magari un giorno vi racconto”. Ma che è successo? Tante cose. Alcune si possono raccontare, altre no. Come sempre in tutte le belle storie direi. Gli ultimi due anni sono stati parecchio tossici perché ci sono state alcune separazioni importanti sia sul lato umano che sul lato professionale e artistico. Quando dal tavolo si alzano certe persone e vanno via, è sempre dura da reggere, soprattutto se sono persone che hanno condiviso molto con te e che hanno percorso un pezzo di strada con te. Reggere mentre stavo scrivendo il disco è stato difficile. È stato un po’ traumatico per te. Sì, lo è stato, però sono una persona che quando si trova in una posizione scomoda, o in una situazione incasinata, diventa più produttiva, quindi da un lato mi è dispiaciuto ma dall’altro ho pensato “menomale”, altrimenti questo disco non lo avrei scritto. Parliamo di Casa Petrella. Quella di quando eri bambino. Dove siamo? Chi c’era? Com’era fatta la casa? Io sono cresciuto e ho vissuto fino ai miei 25 anni a casa con i miei genitori alla periferia nord di Napoli in un paesino piccolino che si chiama Marano. La zona dell’area nord è complessa, ha dato i natali a tanti artisti del passato e del presente che stanno avendo molto successo anche in questo periodo. E questo vuol dire che in qualche modo c’è un capitale umano potente, perché io non credo sia un caso. Per quanto riguarda i miei genitori, devo dire che adesso sono grandissimi fan e mi hanno sempre supportato ma ci hanno messo un po’ per accettare che questo fosse il mio lavoro sicuro. Che non sarebbe stato il solito lavoro con il posto fisso. Sì, ci hanno messo un po’ a capirlo e mi ricordo anche quando è successo di preciso. Scrissi una canzone per Gianna Nannini, che loro glorificavano come artista di successo, ma nel frattempo io avevo fatto tante altre cose - con Cesare Cremonini per esempio - e suonavo da almeno 10 anni. Quando gli dissi che uno dei miei testi sarebbe stato interpretato da Gianna Nannini, allora mi dissero: “Ah ma quindi lo stai facendo sul serio. Allora continua”. A proposito di scrivere. Ho letto che da bambino ti piaceva comporre filastrocche. Te ne ricordi una in particolare? Non ricordo una filastrocca dall’inizio alla fine ma ricordo che mi piaceva molto - già in quegli anni avrei dovuto capire che c'era qualcosa nell’aria - scrivere di animali. Avevo la fissa per i cani, per le balene, e scrivevo queste filastrocche in rima ma non so che fine abbiano fatto. Magari le ritrovi. Prima di Davide Petrella e Tropico, hai fatto parte di un gruppo, “Le strisce”. Questo è stato il tuo primo progetto musicale. Tra i brani del gruppo c’è anche “Vieni a vivere a Napoli”. Questa canzone e il suo videoclip sono un bel ricordo. In generale quello per me è stato un gran bel periodo. Oltre che importante, in realtà, perché ci siamo fatti almeno 10 anni alla “vecchia maniera” con il classico furgone da caricare e scaricare ogni volta che avremmo dovuto suonare. Per due lire, tra l’altro e a volte neanche quelle. In quel caso lo fai proprio perché hai scelto di fare quella vita. È stata una bella avventura che ho maledetto quando ero ragazzino perché sono stati 10 anni davvero “croccanti”, per usare un termine che racchiude un po’ tutto, ma oggi la benedico perché se non fosse stato per quella gavetta oggi non sarei qui. Tu sei un autore. Scrivi per te e per altri. Ma come nasce una canzone? Ti appunti cose quando ti vengono anche mentre cammini? Ti svegli nel cuore della notte? Stai di fronte a un foglio bianco per ore? Questa è una cosa che non so spiegare a dire il vero. Non sono mai riuscito a codificare quand’è che sono in grado di scrivere. A volte l’ispirazione arriva e basta. Magari sei intento a fare altro e una melodia arriva e basta. Io sono della scuola secondo cui le canzoni vanno inseguite sempre. Più tempo riesci a passare in studio a scrivere più è probabile che qualcosa di buono accada. Il punto è che io sono proprio ossessionato, perché non riesco a pensare alla mia vita senza comporre un disco. Per me ogni album deve mettermi in pari con la vita e quello che ho vissuto devo riuscire a trascriverlo nel disco successivo. Ti ricordi la prima canzone che hai scritto? La primissima. Credo di no. Ah no? No, perché io ho sempre scritto tanto sempre. Quella che ricordo essere come una sorta di punto di svolta per me è stata “Non esiste amore a Napoli”. Quella è stata la prima canzone che ho pubblicato con Tropico cinque anni fa. Lì le persone che erano intorno a me mi hanno fatto capire che qualcosa era cambiato. Sono molto legato a quel brano perché ci ho messo un po’ a trovare la mia strada nella musica. Ci sono tanti giovani che a 18 anni sono perfetti: sono belli, bravi, vestiti bene. Io ci ho messo una vita invece, perché io mi devo schiantare contro il muro della verità per capire dove sono bravo a fare le cose. Quando ho scritto quel brano ed è nato il progetto Tropico le persone mi hanno detto: “Fermati perché questo è un progetto che funziona e qui puoi fare cose importanti”. Al liceo che studente eri? Ero uno studente che ha forse sbagliato a scegliere l’indirizzo. Io non ho fatto il liceo. Vengo da una famiglia di geometri e architetti - che si occupa di edilizia insomma - quindi ero affascinato da mio padre, mio fratello, dai miei cugini. Pensai di seguirne le orme. Ecco, male male. Male quanto? No, non fraintendermi alla fine mi sono diplomato e non sono mai stato bocciato. Poi avrei dovuto fare architettura ma scelsi Giurisprudenza. Dissi che avrei voluto fare l’avvocato ma non era vero. Nel frattempo arrivò per fortuna il mio primo contratto e cominciai a fare la musica, anche se non guadagnavo molti soldi, e allora fui subito chiaro con i miei genitori perché gli dissi che non avrei proseguito gli studi. Ed è in quel momento che è arrivato il disappunto con i tuoi che è durato fino a Gianna Nannini? No, in realtà loro sono sempre stati molto carini. Anche perché avevo firmato un contratto con la vecchia EMI. Io avevo 18 anni e videro la firma come una sorta di investitura ufficiale anche perché a Napoli non succedeva da un po’ che qualcuno firmasse un vero contratto con una major. Prima hai citato Cesare Cremonini, artista con cui lavori da diverso tempo. Uno dei brani a cui hai collaborato è “Logico”. Che effetto fa scrivere un brano che poi viene cantato da uno stadio intero? È stupendo. A questo brano in particolare ci sono molto legato perché è stata la prima canzone che ho visto cantare a tante persone in un concerto. Questa tra l’atro è una dei primi lavori che ho realizzato con Cesare che oggi considero come un fratello. Ma com’è che avete iniziato a lavorare insieme? Lui ti ha chiamato? Vi siete visti? Ci siamo conosciuti quando io facevo parte della mia prima band e abbiamo sempre avuto una grande stima reciproca. Un giorno ci siamo sentiti e ci siamo detti: “Dai andiamo in studio e vediamo cosa nasce”. Siamo diventati prima amici che collaboratori e poi è successo tutto un po’ per caso. Eravamo a Bologna nella sua vecchia casa e lui aveva già il giro di pianoforte di "Logico". In un weekend scrivemmo quattro brani e lì capii che c’era alchimia tra noi. Alchimia che tra l’altro c’è tutt’ora. Cesare è uno dei pochi che regge i miei ritmi. Ci ha fatti incontrare il destino. Quando scrivi per altri devi entrare in empatia con l’artista? Di solito mi piace andare dove posso prendere o imparare qualcosa quindi non per forza ci deve essere empatia ma non riuscirei a stare in studio con qualcuno che non mi desta curiosità. Questo sì. Quindi in qualche modo che sia per la profondità, per il percorso che ha avuto, per la simpatia, ci deve essere qualcosa. Se non mi diverto in studio non riesco a essere produttivo, quindi tendo a non portare in studio persone che non sono proprio nelle mie corde, ecco. Ti riporto indietro da bambino. Raccontami di quando ti hanno fatto indossare un vestito di carnevale di cui ti sei vergognato. Partiamo dal presupposto che io mi vergogno di poche cose, però è divertente perché il primo vestito di carnevale di cui mi vergognai fu colpa mia, perché mi feci questo vestito da zombie orribile che mia mamma mi diede il permesso di indossare. “Non esiste amore a Napoli” è il pezzo che ha dato il titolo anche al tuo primo album. Io ti chiedo se hai un ricordo preciso dell’istante in cui è nato il progetto Tropico. C'è stato un momento di passaggio: ho avuto la band per 10 anni ma ad un centro punto ho capito che quel progetto mi stava troppo stretto, quindi ho iniziato un progetto da solo come Davide Petrella. Il punto è che avevo già iniziato la mia carriera come autore e quindi il mio nome non funzionava perchè avrebbe potuto creare problemi. Io non voglio regali e non voglio rubare la visibilità dell’artista per cui scrivo. Quindi mi sono subito reso conto di dover trovare un nome d’arte. Ricordo che mi trovavo a Cuba per vacanza e per tutta una serie di coincidenze ho optato per Tropico. Perché c’era un ballottaggio? Beh sì, c’erano dei nomi ma non li ricordo. Perché io sono uno di quelli che quando qualcosa non funziona prende e cestina. Quando un autore che scrive anche per altri decide di avviare una propria carriera come cantante, oltre che come autore, qual è la difficolta più grande da superare? Nel mio caso ho sempre avuto progetti personali. Non sono mai stato solo autore o solo cantante. Il punto è che ciò che non si vede a livello mainstream non significa che non esista. Ci sono tante carriere che non passano per i soliti canali, come la televisione o Sanremo, che hanno ugualmente dei percorsi splendidi e che riempiono i locali. Io sono uno di quelli che si è fatto la gavetta suonando e che ha fatto tante cose, magari meno visibili. Ho cominciato a scrivere per altri molto dopo e ho scoperto di essere bravo anche in quello e sono felice per questo. Io ho bisogno di avere più valvole di sfogo, però ti dico che c’è uno scoglio da superare perché per tanti addetti ai lavori io ho cominciato a fare il cantante dopo ma non è così. Io penso che chi scriva per altri debba aver sviluppato un progetto personale come primo step. Mi chiedo, come fai a scrivere per qualcun altro se non hai mai scritto per te? Se non vivi sulla tua pelle certe sensazioni come cantare una canzone davanti ad un pubblico per cercare di capire se riesci far ridere o piangere o in generale emozionare, come fa una persona a fidarsi di te? Puoi rivivere un intenso momento di felicità, quale sceglieresti? Domanda complessa. Forse direi il primo contratto che ho firmato con la band. Mi ricordo che lì ho iniziato a credere di poter fare musica pur partendo da una piccola periferia di Napoli. Con Davide Simonetta hai scritto “Due vite” per Marco Mengoni. Com’è vincere Sanremo da autore? Per me è stato un bel momento e non ce lo aspettavamo, quindi è stato tutto spontaneo. Sapevamo che il brano era forte e c’era anche Lazza con Cenere quell’anno. Io e Davide Simonetta, che saluto perché è un caro amico e collaboratore, ci siamo molto divertiti a scrivere il pezzo nel suo vecchio studio in un paesino in provincia di Crema. La prima sera era quasi completa ma mancava il ritornello, andammo a dormire rilassati. Ci svegliammo la mattina e finimmo il lavoro e ci rendemmo conto del suo potenziale. Vincere Sanremo come autore, con sincerità, mi fa essere felice e lo sono stato per Marco. Sarebbe diverso vincerlo come autore e cantante, ci sarebbe un trasporto diverso. In questo caso sono stato contento per un amico che è andato a Sanremo e ha vinto con una mia canzone quindi sono più felice per lui ecco. Ti chiederei qual è il brano che hai composto per altri che ti piace di più ma sarebbe difficile quindi ti chiedo: per quale artista ti piacerebbe scrivere un brano? Non ho la velleità di doverlo fare per forza ma ci sono dei miti per me come Mina, Celentano, Vasco Rossi, Paolo Conte, Francesco De Gregori. Ci sono tanti artisti storici che per me sono giganteschi ma non credo proprio abbiano bisogno di me, ecco. Se dovesse capitare, però, ne sarei felice. C’è un brano che ha scritto qualcun altro che avresti voluto scrivere tu? Sì certo, "Malafemmena" di Totò. L’idea che l’abbia scritta proprio lui mi fa impazzire perché per me è una delle canzoni d’amore più belle di tutti i tempi e l’ha scritta un attore. Pensa te, nella sua semplicità, quante ne sapeva a livello melodico e di testo. È un brano che ti spacca in due. Che cosa pensi che gli altri dicano di te? A livello lavorativo o umano? Quello che vuoi. Io sono una persona curiosa, quindi di solito riesco sempre a legare con le persone, anche con quelle nuove. Amo mettere a proprio agio le persone, amo conversare, raccontarmi e ascoltare le cose raccontate degli altri. Sul lavoro sono molto esigente. In realtà, devo dire, anche umanamente non è semplice starmi a fianco. Io sono proprio il demone delle canzoni, non riesco a farne a meno, me la vivo in una maniera totalizzante, quindi non è semplice per chi mi sta accanto. Spero di compensare la fatica con l’amore che riesco a dare. Cosa ti piacerebbe che gli altri dicessero di te? Tante cose. Ne basta una. Che bravo calciatore. Mi sarebbe piaciuto. Giocavi a calcio? Sì quando ero ragazzino si. Ero mediano, quindi non dovevo correre troppo né per segnare né per difendere. Poi facevo l’assist e via. “Anima e Notte” è un brano tratto dal tuo secondo album, “Quando la magia finisce”, in collaborazione con Madame, ed è un brano che guarda molto alla tradizione napoletana. Questa canzone è stata importante per me perché ha rappresentato un altro spartiacque: pesca da della musica che mi ha sempre fatto sognare. Sono innamorato di Murolo, lui è uno dei miei artisti napoletani preferiti perché riduceva la voce alla chitarra classica spogliando la canzone napoletana fino all’osso. Preferisci un gran finale o uno splendido inizio? Io sono un grande fan degli inizi. Con il finale finisce tutto. Mio nonno diceva: “Quand si mourt si mourt”. Mi piacciono molto gli inizi perché c’è una curiosità diversa. Di solito, io mi complico la vita perché voglio che ci siano tanti inizi. Manie o scaramanzie ne hai? Tantissime. Soprattutto sui concerti. Esempio. Ce n'è una serie infinita, io sono scaramantico. Il problema è che quando leghi la scaramanzia ai concerti ogni cosa che ti accade in ogni singola data può diventare un tassello da aggiungere, quindi dato che siamo al terzo disco si è creata una piramide di gesti infinita. Sì, ma cosa fai? Ad esempio calzini rigorosamente bordeaux. Non posso suonare mai senza. Prima di salire sul palco tutti devono mangiare una mandorla tranne Alessio perché non l’aveva mangiata la prima volta. A questo tour si sono aggiunte altre persone, come Fabiana la corista che non l’ha mangiata ma la prima volta ha mangiato una banana e quindi il suo alimento non è la mandorla ma la banana. È molto complessa la cosa. Oltre alle mandorle, per esempio, c’è la gag del gin tonic. Per allentare la tensione ci si beve un drink ma anche qui ci sono delle piccole modifiche per ciascuno. Luigi il bassista ha la foto di un gin tonic sul telefono quindi lui non lo beve perché lo ha lì. Una volta bevuto tutti, andiamo verso il palco e solo a quel punto mangiamo la mandorla tranne Alessio che nel frattempo beve. Questo è un dei rituali. “Per te, per sempre”. Siamo ritornati a "Soli e disperati nel mare meraviglioso", con Achille Lauro. Dove avete girato il videoclip? A Napoli, Posillipo, Marechiaro. Lì ci sono delle case, delle viste e degli scorci fantastici. Una cosa che ti infastidisce, piccola. I gelati quando non sono buoni. Mi incazzo proprio perché sono proprio un fan. Creme o frutta? Creme. Io vivo una vita perennemente a dieta perché amo il buon cibo e il buon vino e l’unico sgarro che mi concedo è il gelato, quindi quando vado nei posti, anche sui social, chiedo consigli per trovare le gelaterie migliori. E quando arrivo carico di aspettative e poi il gelato non è buono per me la vita non ha più senso. Su quale gusto testi una gelateria? Perché io ho un gusto. Io sono fan della mandorla, non c’è niente da fare. Il regalo più bello che hai ricevuto. I dischi che mi regalavano quando ero ragazzino i membri della mia famiglia. Anche quella è una cosa da fare. Quando si avvicinano le feste io compro i dischi. Quando ero piccolino avrei potuto ascoltare tanta musica orribile invece la mia famiglia mi ha regalato i grandi: Pino Daniele, i Beatles, i Pink Floyd, Jeff Buckley. Quando hai 8, 9, 10 anni ti forma quel tipo di musica. Quindi mi sento di consigliarvi di regalare buona musica ai vostri figli. Questa sera quando tornerete a casa regalate un disco ai vostri figli. Cosa ti aspetta adesso? Una fase che mi spaventa molto ma che mi dà molto entusiasmo: la scrittura del nuovo disco. Sono già pieno. Ti vedremo in giro? Sì, quest’estate saremo in tour in tutta Italia. Abbiamo due date a Pompei, all’anfiteatro dove hanno suonato i anche i Pink Floyd. Un luogo incredibile e sono emozionatissmo. Tra l’altro la prima data è andata subito sold out e per la seconda i biglietti sono quasi terminati. Spero di arrivare alla fine della realizzazione del disco sano di mente. Finisci la frase: vorrei essere più… Paziente. Non è il tuo punto di forza. No, non lo sono. Soprattutto sulla musica perché sono troppo esigente. Ma ci sto lavorando da adulto. E allora buona strada.

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Omar Schillaci