Nasa, lanciato il satellite Tess: è il cacciatore di pianeti
Scienze
Partito a bordo di un Falcon 9 di Space X, il nuovo dispositivo è considerato l'erede del telescopio Kepler e mira a individuare pianeti simili alla Terra
La partenza
Il lancio, inizialmente, era stato stata fissato per lunedì 16 aprile; ma è poi stato necessario rinviarlo a causa di problemi al controllo della navigazione. Nel corso delle prossime settimane, Tess userà i suoi propulsori per viaggiare verso la Luna, in modo da acquisire una posizione che permetta la trasmissione periodica dei suoi dati. Tess invierà ai ricercatori della Nasa anche le immagini che scatterà durante le sue ricerche.
Il lavoro di Tess
La missione di Tess durerà due anni e per organizzarla gli scienziati della Nasa hanno "diviso" il cielo in 26 settori. Il satellite utilizzerà cinque fotocamere ad ampio raggio per mappare 13 settori nel primo anno, puntando verso sud, e altri 13 nel secondo anno dirigendosi invece a nord. Tess andrà alla ricerca di tracce di fenomeni denominati "transiti", che si verificano quando un pianeta passa davanti alla sua stella, causando una flessione della luminosità della stessa. Il 78% dei 3.700 esopianeti scoperti finora è stato individuato con questa procedura.
L'eredita del telescopio Kepler
Kepler, il "predecessore" di Tess, ha scoperto più di 2.600 esopianeti tra i 300 e i 3.000 anni luce dalla Terra. Tess si assesterà nel raggio di indagine compreso tra i 30 e i 300 anni luce, sondando fenomeni da 30 a 100 volte più luminosi di quelli intercettati da Kepler. "I fenomeni che individuerà Tess saranno fantastici soggetti da studiare per i decenni che verranno - ha dichiarato Stephen Rinehart del Goddard Space Flight Center della Nasa - è l'inizio di una nuova era nella ricerca degli esopianeti".
