Influenza, Pregliasco: "L'impatto sulla salute in questa stagione potrebbe essere ampio"

Lo scorso 9 ottobre, a Novara, è stato identificato il primo caso italiano di influenza della stagione 2024-2025. Il primo contagiato è un adulto di 42 anni, che, suo malgrado, ha dato inizio a una stagione influenzale che per gli esperti si annuncia non semplice. Un po’ per il tipo di virus responsabile, che in Australia, nei mesi scorsi, in corrispondenza del loro inverno, si è rivelato particolarmente aggressivo. Un po’ perché cade in concomitanza con l’ennesima ondata di Covid che, non dimentichiamolo, sta continuando a circolare. Che cosa dobbiamo sapere per difenderci al meglio? Quali precauzioni conviene prendere? Ne abbiamo parlato con Fabrizio Pregliasco, virologo dell'Università degli Studi di Milano e direttore sanitario dell'Irccs Ospedale Galeazzi-Sant'Ambrogio del capoluogo lombardo. Professore, abbiamo dunque iniziato. Sì, abbiamo ormai registrato diversi casi sporadici, anche perché oggi abbiamo una sensibilità maggiore rispetto al passato nella capacità di vedere i primi segnali di diffusione dei virus. La cosa interessante è che abbiamo già isolato sia la variante H1N1 sia, in qualche caso, la variante che ci preoccupa di più, cioè la H3N2, la cosiddetta australiana che è stata protagonista nell'altro emisfero lo scorso agosto. Li possiamo considerare i primi segnali della stagione di influenza vera e propria, la quale però dobbiamo immaginare che avrà il suo boom più avanti, nelle prossime settimane. Perché la variante australiana vi preoccupa? A differenza del virus del Covid, che sembra andare ancora per conto suo, quello dell’influenza e gli altri virus respiratori circolano seguendo le stagioni e le condizioni meteo per loro più favorevoli, cioè quando fa freddo. Mentre girano il mondo, questi virus cambiano in continuazione. Perciò non possiamo fare previsioni esatte sul loro comportamento. Quello che possiamo dire è che H3N2 in Australia ha provocato la seconda stagione più brutta degli ultimi 8 anni. Perciò le dico che se tanto mi dà tanto anche da noi la stagione sarà vivace. Magari si diffonderà di più l’altra variante di cui ha parlato, quella più blanda. Guardi non c'è mai un virus influenzale singolo che circola. Anche quest’anno sarà un concerto: un duo, anzi un trio. Dentro il quale, però, a preoccuparci di più è questo H3N2, perché è il virus più diffusivo in quanto immunoevasivo. Vale a dire? Guardi, lo abbiamo imparato meglio con le varianti del Covid. Questo virus riesce a schivare l'immunità regalataci dalle pregresse infezioni influenzali che tutti noi abbiamo subìto. Non vuol dire che sia un virus più cattivo, in grado cioè di scatenare chissà quali problemi di salute ma semplicemente che, come pensiamo, potrà causare molti più casi. Quindi molti più casi gravi. Ecco perché le dico che l'impatto sulla salute pubblica rischia di essere più ampio. Le stagioni influenzali sono sempre condizionate da quanto è nuovo il virus che circola e quanta maggiore possibilità ha di diffondersi nell'ambiente. Come facciamo, nel caso, a riconoscerla, l’influenza di quest’anno? Da un inizio brusco della febbre, diciamo sopra i 38, accompagnato da almeno un sintomo respiratorio e almeno un sintomo generale, come dolori muscolari o articolari. Ci devono essere tutte e tre queste componenti? Sì, tutte e tre insieme. Altrimenti non è vera influenza. Se lei ci fa caso e pensa alla sua storia personale, una cosa così l'avrà avuta 4-5 volte. Il resto delle volte in cui è stato male, naso chiuso, naso che cola, febbricola, e ha pensato di avere l’influenza, in realtà aveva preso un altro di quei 262 virus e sottovarianti che danno sintomi simili. Immaginiamo una scala graduata dei virus in base alle sintomatologie, dal più pesante al meno pesante. Ecco, nel punto più basso c’è il cosiddetto Rinovirus, quello che causa il raffreddore. L’influenza è ben più in altro. Perché è importante sapere se ho avuto la vera influenza? Perché se io quest’anno prendo quella vera, per qualche anno sarò al riparo. Il virus cambia ma il mio sistema immunitario lo riconoscerà ancora per un bel po’. Il mio organismo mantiene una memoria del cattivo, diciamo così. Rispetto al passato in questo periodo abbiamo un nemico in più, il Covid. Ed è una sfortuna, ovviamente. Il virus del Covid si modifica rapidamente e butta fuori nuove varianti ogni 4-6 mesi, quindi con una velocità enorme, maggiore rispetto al virus dell’influenza. Per di più se ne frega delle condizioni meteo, tanto è vero che l’ultima ondata l’abbiamo avuta in piena estate. Io dico sempre che si comporta come le onde provocate da un sasso nello stagno, alti e bassi ravvicinati. Con questo virus dovremo convivere, non ci sono alternative. Per carità, è sicuramente meno cattivo del passato ma sulle persone più fragili i suoi problemi li crea ancora: nessuno ne parla ma oggi per il Covid muoiono 120-130 persone a settimana. Sono anziani e fragili, appunto. I due virus si muoveranno insieme, allora? Mescoleranno le carte, per così dire. Anche perché in alcuni casi il Covid può dare sintomi simili a quelli dell’influenza vera e propria, il che confonderà le acque. Ci aggiunga il fatto che stiamo assistendo all’inizio di una nuova ondata di Covid proprio in questi giorni. Che variante circola adesso? L’ultima è la Xec, che fa parte sempre della Omicron. Oggettivamente per gli adulti sani è meno cattiva rispetto al passato anche se di recente i contagiati ci stanno segnalando di nuovo casi di perdita di gusto e olfatto come agli inizi. Il massimo della sfortuna sarebbe di ammalarsi sia di influenza sia di Covid. O, più probabilmente, di prenderli uno dopo l’altra. Anche perché bisogna tener presente che una prima infezione può aprire la porta a un’altra. Consigli per evitare guai con l’influenza? Primo: recuperiamo le abitudini imparate col Covid. Lavarsi spesso le mani, far circolare l’aria in casa, mettere la mascherina nei luoghi affollati. Secondo: vaccinarsi. È un’opportunità per tutti che però per le persone fragili e quelle anziane diventa una raccomandazione. Magari facendo anche l’ultimo richiamo Covid, che sembra ormai interessare poco alla gente ma che resta invece importante. Terzo: usare i farmaci sintomatici in modo responsabile. Bisogna prendere qualche antinfiammatorio per attenuare i sintomi senza azzerarli e seguire l’andamento della malattia. Quarto: far fare ai fragili e agli anziani il test Covid perché per loro, e solo per loro, si può nel caso valutare l’uso di un farmaco antivirale che può prescrivere il medico di famiglia. Quinto: no antibiotici, specialmente all’inizio, a meno che non ci siano complicanze che deve comunque valutare il medico.