Quali sono le barriere di accesso alla PMA, e quanto pesano?

Liste d’attesa lunghissime, costi elevati e un carico psicologico pesante. Il percorso della Procreazione medicalmente assistita in Italia è una corsa contro il tempo, in cui le barriere emotive e strutturali pesano ancora oggi quanto il fattore biologico. È quanto emerge da una doppia indagine condotta da Demetra, network di cliniche PMA convenzionate con il Servizio sanitario nazionale e parte del gruppo IVIRMA Italia, su un campione di 480 donne interessate e 35 centri . I dati restituiscono la dimensione del fenomeno e i suoi limiti: circa 150mila coppie ogni anno potrebbero aver bisogno di ricorrere alla PMA. Eppure, nel 2023 , solo il 42% è riuscito ad accedere ai trattamenti. Una quota che si riduce ulteriormente tra chi decide di proseguire dopo un primo tentativo non riuscito. Tra le donne coinvolte, quelle che cercano una gravidanza da oltre 12 mesi hanno prevalentemente tra i 35 e i 40 anni: una fascia su cui incidono in modo particolare i tempi d’attesa, che influenzano il percorso per oltre il 60% delle pazienti e sono percepiti come il principale ostacolo, al pari dei fattori emotivi. Oltre due donne su tre si rivolgono inizialmente al Servizio sanitario nazionale, ma il 43% attende più di tre mesi per una prima visita. Così, 9 su 10 finiscono per scegliere centri privati, dove però i costi sono più elevati. “L’orologio biologico non aspetta, ma i dati raccontano di un accesso sempre più tardivo alla medicina della riproduzione”, spiega Laura Rienzi, professoressa del dipartimento di Scienze biomolecolari dell’Università di Urbino e direttrice scientifica del gruppo IVIRMA Italia. “Tra chi valuta il percorso, il 78% ha più di 35 anni e il 40% ha superato i 40. Questo ritardo ha un impatto diretto sugli esiti: tra chi ha vissuto un fallimento o ha deciso di abbandonare, la quota di over 45 è molto alta. Spesso la rinuncia avviene già dopo la prima visita, quando la consapevolezza del timing biologico si scontra con una realtà clinica ormai complessa”. I dati sul “drop-out” dopo il primo fallimento mostrano che tra il 20% e il 50% delle coppie abbandona il percorso al primo esito negativo. Sì, si tratta della fuoriuscita dal percorso di PMA. È un tema molto discusso in letteratura perché quando le pazienti interrompono l’iter, il tasso di gravidanza si riduce. La gravidanza è un percorso che si costruisce insieme, cercando di sfruttare al massimo le possibilità di successo della coppia. Ogni abbandono, per noi, è un fallimento. Anzi, peggio di un fallimento. I numeri dicono che il 59% delle donne che vorrebbero accedere alla PMA sono in fase di valutazione. Il tempo rappresenta una barriera iniziale? Soprattutto per le donne in una fascia di età per cui il tempo è già nemico. Oggi le donne si avvicinano alla gravidanza molto più tardi rispetto al passato: possiamo dire che una 40enne di oggi - mentalmente e socialmente - è come una 25enne di un tempo. Purtroppo però questo non vale per la biologia, che è sempre la stessa di cento anni fa. In questo senso le lunghe liste di attesa rappresentano una barriera ulteriore. Sì: due donne su tre hanno provato ad accedere alla PMA tramite Servizio Sanitario Nazionale ma trovandosi davanti a tempi di attesa eccessivi anche solo per la prima visita: tre mesi in media. Mentre il 17% non riesce proprio ad accedere al SSN. Per le donne over 40, tempi di attesa così lunghi hanno un impatto significativo? Purtroppo sì. La natura ha previsto una sorta di “finestra riproduttiva” per noi donne: già dopo i 35 anni, la riserva ovarica inizia a ridursi progressivamente, limitando la capacità riproduttiva. Con l’avanzare dell’età, aumenta anche il rischio di anomalie genetiche negli ovociti: la loro stabilità cromosomica diminuisce e diventano più frequenti gli “errori”. Per questo motivo, nella PMA il tempo è il nemico numero uno. L'investimento economico è un altro tema importante. Quali sono i costi? Un ciclo di fecondazione in vitro può costare, in regime privato, tra i 5 mila e i 7 mila euro. Mentre nei centri privati convenzionati i costi variano tra i 3.700 e i 7 mila euro. Dai dati raccolti è emerso però un aspetto interessante: le donne percepiscono i costi come meno gravosi rispetto ai tempi di attesa e al carico emotivo. Il fattore economico non è il principale motivo di abbandono del percorso. Oggi molti centri offrono anche soluzioni di finanziamento, permettendo di dilazionare la spesa nel tempo. Diverso è il discorso per il carico emotivo: quello, purtroppo, non si può rateizzare. Quanto pesa la paura dell’insuccesso? Moltissimo. La PMA è una delle poche terapie mediche che non può garantire il successo: anche quando la tecnica è eseguita in modo impeccabile, il risultato dipende in larga parte dalla qualità intrinseca dell’ovocita e dello spermatozoo. Si tratta di un percorso in cui l’insuccesso è una possibilità concreta, e in medicina non è facile accettarlo. Spesso ci si aspetta che tecnologie avanzatissime e centri altamente specializzati possano garantire un esito positivo, ma purtroppo non è così. Per cambiare questo paradigma è fondamentale investire di più nell’informazione e nella preparazione dei pazienti, aiutandoli ad avere aspettative realistiche. Facciamo un esempio? Una donna di 37 anni con una buona riserva ovarica può avere anche il 70% di probabilità di successo già al primo tentativo. Al contrario, una donna della stessa età ma con una riserva ovarica ridotta potrebbe aver bisogno di tre o più tentativi per ottenere lo stesso risultato. Ogni donna è diversa e non è sufficiente classificare le pazienti solo in base all’età. È fondamentale, invece, costruire percorsi personalizzati. In prospettiva, l’utilizzo di algoritmi predittivi potrebbe aiutarci a rendere questa personalizzazione ancora più precisa. Quanto pesa la disinformazione nella scelta di avvicinarsi tardi alla PMA? Ha sicuramente avuto un peso importante, soprattutto per le donne che oggi hanno più di 40 anni. In passato c’era meno consapevolezza sul tema della fertilità e sui suoi limiti nel tempo. Oggi lo scenario sta cambiando. Le nuove generazioni, in particolare i cosiddetti “nativi digitali” e le future trentenni, hanno accesso a molte più informazioni. Detto questo, resta fondamentale fare ancora più informazione, soprattutto tra le più giovani. È importante comunicare con chiarezza che la fertilità ha una dimensione temporale. La società però nel frattempo è cambiata. Certo, oggi il progetto familiare viene posticipato. I percorsi di studio sono più lunghi, l’ingresso nel mondo del lavoro richiede più tempo e anche la scelta di un partner avviene più tardi. Sono fattori che inevitabilmente incidono sul momento in cui si decide di avere un figlio. Ma ci tengo molto a dire una cosa: non è la donna che vuole o non vuole fare figli, è la coppia. È importante ricordarlo. Sì, dovremmo smettere di dire che “le donne non vogliono figli”: nella maggior parte dei casi, la scelta di non avere figli - o di rimandare la genitorialità - riguarda la coppia, non solo la donna. La ricerca evidenzia come le donne italiane che oggi si avvicinano al percorso siano sempre più informate, connesse e consapevoli. La PMA non è più tabù? Non più. Per fortuna oggi l’infertilità viene considerata una patologia e non certo qualcosa di cui vergognarsi. Rispetto a vent’anni fa, il cambiamento è evidente. Quando ho iniziato questa professione, la PMA era un tabù: anche solo dieci anni fa se ne parlava con grande riservatezza. Oggi, invece, è molto più normale condividere le proprie esperienze: è diventato un argomento di conversazione anche alle cene tra amici. Quando bisognerebbe iniziare a parlare di preservazione della fertilità? Idealmente intorno ai 30 anni. Ma ancora prima, già tra i 20 e i 25, sarebbe utile iniziare a informare e a fare una prima valutazione della propria capacità riproduttiva. Non tutte le donne hanno lo stesso tempo a disposizione: esiste una quota che presenta una finestra riproduttiva più limitata rispetto ad altre. I due parametri fondamentali da tenere in considerazione sono l’età e la riserva ovarica. Conoscerli in anticipo permette di fare scelte più consapevoli sul proprio futuro riproduttivo. La valutazione andrebbe fatta quando si è nel pieno della fertilità, e questo vale anche per gli uomini. La crioconservazione degli ovociti in questo senso può essere uno strumento efficace? Certamente. In Italia questa pratica è ancora poco diffusa, anche perché non è coperta dal Servizio Sanitario Nazionale, mentre in Paesi come Stati Uniti e Australia è in forte crescita. Ma il “social freezing” pone una questione importante: sempre più donne congelano gli ovociti, spesso a proprie spese, ma solo una parte li utilizza davvero. Si va da circa l’8% nel 2019 fino a quasi il 27% oggi. Non esistono ancora dati sufficienti per stimare con precisione quante torneranno a usare gli ovociti nel lungo termine. Congelare gli ovociti non è però garanzia di una gravidanza futura. No, non assicura una gravidanza, ma rappresenta una possibilità. Oggi fortunatamente abbiamo strumenti sempre più avanzati per stimare in modo accurato le reali probabilità di successo. L’utilizzo dei big data e dei primi sistemi di intelligenza artificiale che analizzano le caratteristiche dell’ovocita ci sta permettendo di affinare queste previsioni. L’obiettivo è rendere sempre più preciso il calcolo delle probabilità di ottenere una gravidanza. C’è un altro tema. Se una donna single congela i propri ovociti ma negli anni successivi non trova un partner, in Italia non può utilizzarli. Purtroppo è così. Questo rappresenta un limite concreto del sistema attuale. In Italia manca ancora l’accesso alla PMA per le donne single, possibile invece in molti Paesi europei. Questo è un tema centrale, soprattutto se si considera l’evoluzione della società e dei modelli familiari. Siamo nel 2026 e le esigenze delle persone sono cambiate. Pensa che sia necessario un cambio di passo legislativo? Sì, e credo sia urgente. Anche a livello associativo ci stiamo muovendo in questa direzione. È necessario occuparsi non solo delle coppie, ma anche delle donne e degli uomini single. Al momento, chi non è in coppia si trova in una posizione di svantaggio, e questo può essere letto come una forma di discriminazione. Un’evoluzione normativa in questo senso rappresenterebbe un passo importante verso il riconoscimento della genitorialità anche monoparentale, che riguarda una parte significativa della popolazione. La biologia resta invariata, ma la società cambia: e le leggi dovrebbero seguire questi cambiamenti.

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Giulia Mengolini