Morire di caldo: le donne sono più esposte al rischio. Soprattutto in Italia

Le ondate di calore che si susseguono con sempre maggiore intensità e frequenza in Europa hanno gravi conseguenze sulla salute delle persone, come dimostra uno studio realizzato dall’istituto ISGlobal di Barcellona e pubblicato sulla rivista Nature Medicine. Secondo l’indagine, nel 2023 47.690 persone sono morte per il caldo in Europa: circa 13mila in meno rispetto all’anno precedente, durante il quale si è registrata l’estate più calda della storia europea. Le donne sono più esposte Nel 2023, l’Italia risulta al primo posto per numero totale di decessi , seguita da Spagna, Germania e Grecia. In tutti i Paesi, Italia inclusa, si registra un tasso maggiore di mortalità nelle donne, soprattutto anziane, rispetto agli uomini. Questo divario di genere è stato registrato anche da altri studi realizzati da scienziati europei, tra cui quello condotto da un gruppo di ricercatori olandesi analizzando i dati relativi alle morti per caldo in Francia nel 2003, che li ha portati ad affermare che, a parità d’età, le donne hanno il 15% in più di probabilità di morire a causa del caldo degli uomini. “In generale, le persone anziane sudano metà di quelle giovani, e le donne sudano la metà degli uomini”, ha affermato Hein Daanen, professore di fisiologia e uno degli autori dello studio. Tra le altre cause, il maggiore stress indotto dal caldo sul sistema cardiovascolare e il fatto che molto spesso le donne anziane vivono a casa da sole e continuano a svolgere le attività domestiche anche durante le ondate di calore. A differenza di quanto si pensa, infatti, la maggior parte dei decessi relativi al caldo non hanno a che fare con i cosiddetti “colpi di calore”, che riguardano un’esposizione puntuale al caldo estremo e che colpiscono, in generale, persone che lavorano all’aperto. La maggior parte dei decessi legati alle alte temperature, come dimostra questo studio pubblicato sulla rivista The Lancet nel 2021, deriva invece dall’aggravamento di patologie già esistenti, come problemi cardiocircolatori o respiratori, che sono solitamente più diffusi e gravi nelle persone più anziane. Questa varietà di cause, insieme alla mancanza di dati giornalieri e omogenei sui decessi legati al caldo, rende molto complesso stimare con precisione il numero di persone che sono morte a causa del caldo. Gli stessi autori dello studio pubblicato su Nature Medicine infatti affermano infatti di essersi basati sui dati settimanali raccolti dal servizio di statistica europeo Eurostat e che il numero reale di decessi relativi alle alte temperature potrebbe essere superiore a quello a cui sono arrivati durante le loro ricerche. Fa più caldo, ma la mortalità scende In proporzione alla popolazione, l’Italia registra 209 decessi per milione di persone, un dato significativamente superiore alla media europea di 88 morti per milione. Nonostante questi numeri siano preoccupanti, il team di scienziati dell’istituto ISGlobal di Barcellona considera che, solo vent’anni fa, le stesse temperature che sono state registrate nel 2023 avrebbero causato l’80% di decessi in più, superando le 85mila morti per il calore in un solo anno. Tra i fattori che hanno contribuito a diminuire il rischio di mortalità legata alle alte temperature, i ricercatori segnalano l’aumento del numero di condizionatori nelle case europee, ma anche una migliore pianificazione urbana e lavorativa, nonché la creazione di sistemi di allerta alla cittadinanza.