Mohammed bin Salman, i due volti dell'Arabia Saudita

Mohammed bin Salman bin Abdulaziz Al Saud. Più noto al mondo, semplicemente, con tre lettere: MBS. Se vogliamo, già in questa contrapposizione, tra il nome ampolloso e ridondante dell’erede della monarchia saudita, con una sequela di patronimici e riferimenti tribali, e la semplice sigla, pronunciata all’inglese, si può cogliere la complessità del personaggio: in sospeso tra un mondo arcaico, che richiama alla tradizione beduina, e una pretesa di modernità. Perché MBS è questo: una contraddizione vivente, una scommessa, ma anche, se non soprattutto, un pesante monito sul rapporto tra Occidente e Mondo Arabo. Con tutto il retaggio delle scelte – più che discutibili – compiute dalle ex potenze coloniali, Francia e Regno Unito in primis, che hanno costituito le radici dell’attuale situazione in Medio Oriente. Alle origini del regno saudita Perché l’Arabia Saudita come la conosciamo – e per certi aspetti lo stesso MBS - è il prodotto di quelle scelte: del sostegno britannico all’insurrezione beduina contro gli ottomani – ricordiamo il leggendario Thomas Edward Lawrence, Lawrence d’Arabia – del trattato Sikes-Picot, dei confini del Medio Oriente disegnati a Londra da Balfour e Churchill. Un regno e una dinastia scelti – all’epoca, certo, ma con gli occhi anche ad oggi – per difendere e proteggere gli interessi della Gran Bretagna prima e dell’Occidente poi. I Saud amministratori, gli Wahab leader religiosi, come a sottolineare fin dalla sua nascita la natura doppia del Regno. Da un lato politico, dall’altro mistico religioso. E l’erede designato alla guida dell’Arabia Saudita – ricordiamolo: di proprietà della famiglia dei Saud – incarna questa natura duplice. Riformista e reazionario. Illuminato e spietato. Le ombre attorno a MBS Eppure, anche oggi che in Occidente prevale nei suoi confronti più un ritratto di luci, le ombre non sono scomparse. Perché Mohamed Bin Salman, più conosciuto con la sigla anglicizzata di MBS, è un personaggio controverso. Sul suo capo pendono i sospetti di essere il mandante del brutale omicidio di Jamal Kashoggi, giornalista che aveva osato denunciare gli intrighi della corona saudita. Anzi: qualcosa di più dei sospetti, ma un dettagliato rapporto della CIA che lo definisce diretto responsabile e mandante. Tra i sospetti, anche l’ascesa al potere di MBS. Un’ascesa incruenta, certo, ma che ha visto la carcerazione domiciliare, nel 2017, in un lussuoso albergo a cinque stelle di tutti gli altri oppositori, accusati di “corruzione”. Un carcere d’oro, naturalmente: il Ritz-Carlton di Riyadh, che però non può nascondere il fatto che 200, tra imprenditori e numerosi membri della gigantesca famiglia dei Saud, non sono più liberi senza un vero processo. Solo sulla base di una generica accusa, peraltro mai formalizzata. Un’imputazione che, certo, non scandalizza in una Corte che non ha mai brillato per trasparenza nei conti, ma che suscita più di una perplessità dal punto di vista giuridico. E che però non ha suscitato scandalo, come invece l’eliminazione di Kashoggi, anche perché con grande pragmatismo, l’Occidente ha visto nel giovane MBS le possibilità di una modernizzazione di un paese ancora pervaso da un profondo e pesante arcaismo. Dove le donne non possono guidare l’auto senza il consenso del marito – anzi, sono letteralmente proprietà del marito -, non possono votare, e dove si pratica la poligamia. Dove esiste ancora la pena di morte per decapitazione, eseguita con una scimitarra. Le altre opzioni sono la crocifissione o la lapidazione, per le donne che abbiano compiuto adulterio. Dove si pratica l’amputazione della mano per i ladri. Un Regno, quello Saudita, che gli osservatori hanno definito “l’Isis bianco”. In questo contesto, MBS si è saputo ritagliare un ritratto da visionario modernizzatore. Non che ci volesse granché, a essere onesti. Il volto della modernizzazione E però ha aperto al voto delle donne, seppure per le elezioni locali, ha legalizzato la patente femminile; sembra disponibile a discutere anche di altre caute aperture che, dato il contesto, sembrano rivoluzionarie. Consapevole della sfida energetica e ambientale del futuro, il primo ministro saudita ha finanziato un progetto visionario: “the Line”, una città totalmente autosufficiente in pieno deserto. In vista di un futuro distopico - ma drammaticamente realistico - dove le risorse saranno poche e l’ambiente completamente trasformato dalla crisi climatica. Come altri Paesi dell’area ha lanciato anche l’iniziativa Vision 2030, che dovrebbe traghettare il Regno dei Saud verso un futuro moderno e in linea con gli standard internazionali. Vero illuminista o incarnazione del gattopardesco principe di Salina, MBS sembra tenere assai alla sua immagine di riformatore, ma resta sempre molto attento al mantenimento del potere, e non disdegna le maniere forti per la sua conservazione. Come ha già dimostrato. La politica estera Quel che pesa di più sulla bilancia a favore di MBS è, però, la politica estera. Faro dell’Islam sunnita, l’Arabia Saudita negli ultimi anni ha avviato un processo di distensione nei rapporti con Israele, fino a concedere all’amico Donald Trump di atterrare a Riyadh in volo da Tel Aviv, per la prima volta nella storia. Era in procinto di siglare gli accordi di Abramo con Israele e stabilire le relazioni diplomatiche, prima della crisi del 7 ottobre. Secondo alcuni analisti, l’attacco di Hamas sarebbe stato organizzato proprio per mandare a monte la normalizzazione israelo-saudita. Vero o falso che sia, è un progetto che oggi come oggi sembra molto complicato. C’è da dire che resta un alleato credibile nella lotta all’Asse della Resistenza, l’alleanza sciita contro Israele che va dall’Iran all’Iraq, fino al Libano del Sud. D’altronde, come primo atto da politico – all’epoca ministro della Difesa - ha ordinato il bombardamento dei ribelli yemeniti Houti. Proprio per la contrapposizione secolare tra le due fazioni dell’Islam ha pessimi rapporti con l’Iran – leader del mondo sciita – e a poco è servita la riapertura delle reciproche ambasciate facilitata dalla Cina. È un alleato dell’Occidente. Per fortuna non si usa più – come negli anni ’90 – la definizione di “Paese arabo moderato”, se non altro per buon senso, ma ha storici rapporti strategici e commerciali con gli Stati Uniti. Nonostante sia la patria di Osama bin Laden e delle madrase, condivide con Washington la lotta al terrorismo islamista, ed è il primo acquirente di armamenti statunitensi. Per questo, anche, Biden, che pure aveva usato termini piuttosto coloriti per definirlo, non si è fatto scrupolo di incontrarlo e di discutere con lui dei dossier più scottanti. Al tempo stesso intrattiene buone relazioni con Cina e Russia. Riyadh non è ancora ufficialmente membro dei Brics, ma potrebbe partecipare al prossimo vertice di Kazan. Perché di duplicità MBS ne ha fatto virtù, restando anche a metà tra Occidente e Oriente. Anche per questo nessuno solleva un sopracciglio per la sua partecipazione al vertice Ue – Paesi del Golfo. Un interlocutore prezioso su troppi dossier: Gaza, l’Iran, l’energia, la sicurezza, la finanza. Nessuno – in qualunque parte del globo – può permettersi di sbattergli la porta in faccia. E se il prezzo da pagare è un po’ di imbarazzo, sembra che siano in molti disposti a pagarlo.