A 25 anni dall’11 settembre come sono cambiate le opinioni sull’Islam?

A venticinque anni dagli attentati dell’11 settembre 2001, il rapporto tra gli americani e la comunità musulmana continua a essere segnato in modo significativo da quella tragedia. Gli attacchi hanno infatti modificato profondamente il modo in cui una quota considerevole di statunitensi guarda all’Islam e ai musulmani. I dati più recenti, raccolti dal Pew Research Center lo scorso maggio, mostrano quanto questo lascito sia ancora evidente: il 43% degli americani considera i musulmani americani “meno patriottici” rispetto al resto della popolazione, mentre una percentuale simile ritiene addirittura abbiano un impatto negativo sul Paese. Quando agli intervistati è chiesto di spiegare le ragioni che stanno dietro a queste opinioni, alcuni fanno esplicitamente riferimento all’11 settembre, citando la paura di nuovi attentati terroristici o ricordando le Torri Gemelle. Particolarmente sorprendente è il fatto che, sotto alcuni aspetti, l’atteggiamento degli americani verso l’Islam sia oggi persino più negativo di quanto lo fosse nel periodo immediatamente successivo agli attentati. Nel marzo 2002, appena sei mesi dopo l’11 settembre, soltanto il 25% degli americani riteneva che l’Islam fosse più incline di altre religioni a incoraggiare la violenza. Nella decina di sondaggi successivi questa percentuale non è mai più scesa sotto il 38% e nell’ultimo decennio si è sempre mantenuta tra il 45% e il 52%. Oggi il 51% degli americani esprime questa opinione. Ancora più rilevante, ed esemplificativa di quanto la destra abbia calcato la mano sulla questione, è l’estrema polarizzazione politica emersa negli ultimi anni: il 76% dei repubblicani e degli indipendenti di orientamento conservatore pensa che l’Islam incoraggi la violenza più di altre religioni, contro appena il 29% dei democratici e degli indipendenti di orientamento progressista. Subito dopo l’11 settembre, invece, la distanza tra i due schieramenti era molto più ridotta, 32% contro 23%. Secondo Pew, un elemento che allora contribuì a contenere questa polarizzazione fu anche il messaggio dell’allora presidente repubblicano George W. Bush, che nei giorni successivi agli attentati insistette sulla distinzione tra Islam e terrorismo, definendo l’Islam una religione di pace. I musulmani negli Stati Uniti Questa evoluzione dell’opinione pubblica verso un atteggiamento sempre più ostile ha avuto anche conseguenze concrete. Sempre secondo il Pew Research Center, gli episodi di odio contro i musulmani registrati dall’FBI passarono da appena 28 nel 2000 a 481 nel 2001, raggiungendo in quell’anno una quota record ancora ineguagliata. Negli anni successivi il dato è oscillato considerevolmente, toccando un nuovo picco di 307 nel 2016 e un minimo di 95 nel 2021, senza però mai tornare ai livelli precedenti all’11 settembre. Il trend suggerisce quindi che l'ondata di ostilità provocata dagli attentati non sia stata semplicemente un fenomeno momentaneo, ma abbia lasciato un segno profondo nella società americana. Nonostante le difficoltà, tuttavia, negli ultimi due decenni la comunità musulmana negli Stati Uniti è cresciuta notevolmente. Oggi nel Paese vivono circa 5,5 milioni di musulmani, più del doppio rispetto ai 2,4 milioni del 2007. Anche la presenza di luoghi di culto è aumentata: il numero delle moschee è passato da circa 1.200 nel 2000 a quasi 2.800 nel 2020. Si tratta di una crescita particolarmente significativa, se si considera che proprio negli anni successivi all’11 settembre la costruzione di moschee e centri islamici provocò numerose controversie. Ma questa crescita demografica si è accompagnata anche a una presenza sempre maggiore dei musulmani nelle istituzioni. Nel 2022 il repubblicano Mehmet Oz è diventato il primo musulmano candidato al Senato in Pennsylvania, pur non venendo eletto, e oggi è amministratore dei Centri per i servizi Medicare e Medicaid nel secondo governo Trump. A inizio agosto il progressista Abdul El-Sayed ha invece ottenuto la nomination democratica per il Senato in Michigan. La Camera dei Rappresentanti conta oggi cinque membri musulmani, mentre nel 2001 non ve ne era nessuno. Ma il cambiamento è rappresentato forse nel modo più emblematico da New York: proprio nella città che venticinque anni fa fu epicentro degli attentati, all’inizio dell’anno Zohran Mamdani è diventato il primo sindaco musulmano della storia della città.

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Gianluca De Feo