Perché i più ricchi vivono nelle aree ombrose delle città

Con l’aggravarsi del surriscaldamento globale, le città sono sempre più soggette a ondate di calore estreme, con conseguenze che vanno dall’aumento della mortalità al peggioramento della produttività del lavoro, fino alla pressione sui sistemi energetici. L’ombra non è più dunque solo un fattore di comfort, ma è diventata una vera e propria infrastruttura climatica che riduce sensibilmente la temperatura percepita e i danni del caldo estremo. Un recente studio del MIT Senseable City Lab ha fatto una scoperta sorprendente: nelle grandi città, l’ombra, intesa in senso stretto come protezione dal sole fornita da alberi, edifici o infrastrutture urbane, è distribuita in modo diseguale e tende a concentrarsi nei quartieri più ricchi. Lo studio L’obiettivo dei ricercatori era quello di misurare questa disuguaglianza andando oltre le analisi tradizionali sul verde urbano e concentrandosi sull’ombra realmente accessibile alle persone, in particolare sui marciapiedi. Per farlo, lo studio ha combinato simulazioni dell’ombra prodotta da edifici e alberi con i dati socioeconomici relativi ai singoli quartieri, analizzando nove città molto diverse tra loro: Amsterdam, Barcellona, Belém, Boston, Hong Kong, Milano, Rio de Janeiro, Stoccolma e Sydney. L’ombra è stata proiettata nelle ore più calde della giornata durante il solstizio d’estate, ovvero nel momento in cui il caldo è più forte. In tutte le città analizzate emergono forti differenze: alcuni quartieri hanno livelli elevati di ombreggiatura, mentre altri ne sono quasi completamente privi. In generale, le aree centrali e più ricche tendono ad avere più ombra, mentre le periferie e i quartieri a basso reddito risultano più esposti al sole, pur essendo spesso anche più vulnerabili al caldo. In alcune città il fenomeno è particolarmente evidente: a Hong Kong le zone più povere, soprattutto a nord, sono anche le meno ombreggiate, mentre le aree a sud e Hong Kong Island concentrano sia maggiore ricchezza sia più ombra. Anche a Sydney la correlazione tra reddito e ombra è estremamente marcata, con le zone più benestanti, in particolare lungo la costa e nel nord-est, più protette dai raggi solari. Ad Amsterdam, la distribuzione segue una logica più tipicamente europea: le aree centrali, vicino ai canali e ai quartieri dei musei, dove vivono i più benestanti, sono anche quelle con maggiore ombreggiatura. Stoccolma rappresenta invece un caso particolare, essendo la città con il più alto livello medio di ombra tra quelle analizzate grazie a una pianificazione urbana che combina edifici alti, strade strette e molto verde. Tuttavia, nonostante questa abbondanza generale di ombra, le disuguaglianze rimangono: i quartieri ricchi beneficiano comunque di una quantità sproporzionata di ombra rispetto a quelli meno abbienti. Ci sono però alcune eccezioni di rilievo. Barcellona e Milano, ad esempio, non mostrano disuguaglianze così marcate: in queste due città l’ombra è distribuita in modo più uniforme e, in alcuni casi, i quartieri più poveri risultano addirittura più ombreggiati di quelli ricchi. Per quanto riguarda Milano, lo studio evidenzia tuttavia come alcuni quartieri periferici risultino meno ombreggiati, probabilmente a causa di modelli di sviluppo più recenti e a minore densità.

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Gianluca De Feo